「姐姐，是我。」

那聲音我再熟悉不過，是洛柔。

仔細想來，洛柔從未為難過我，她甚至從未對我說過一句難聽話。

她只是，冷眼旁觀罷了。

我打開門，洛柔站在門口石階上，弱不勝衣。

「你怎麼來了？」

她唇色蒼白，臉上是咳出來的紅暈。

「母親不敢來，我便來了。」

嚴夫人那天回侯府后便悄悄停了洛柔的符水，符水一停，洛柔的身體便一日好過一日。

嚴夫人腦子里缺的那根筋終于續上，她回娘家找了哥哥，借了哥哥的心腹來查。

查來查去，查到了她丈夫頭上。

洛侯有一個貴妾孫氏，同他青梅竹馬一起長大，只是門第不夠高，嫁妝不夠豐，當不得他的正妻，偏又放不下這份情，只得委身為妾。

「那老道士攔路詛咒原本是孫氏獨謀，可在孫氏親手悶死哥哥后，父親為了護她，便與她合謀，編造了那些無稽之談，甚至不惜害我……」

洛柔的聲音淡淡的，似乎在說別人的事。

她將手上食盒遞給我，又道，「母親說，今日是你生辰，這是她親手為你做的長壽面。她沒有顏面見你，便托我來送。」

我沒有接。

兒時，一年中我最喜歡的一ŧū́₌天就是嚴夫人的生辰。

只有那天，無論我送她什麼，她都會對我笑。

年幼時，我送她園子里的花，等再大些，我便會親自給她煮長壽面。

灶臺高，我便搬個板凳墊著，和面，熬湯，頂著滿頭面粉，端著滾燙的心意，只為看一眼她的笑臉。

直到九歲那年，我送長壽面時掉了荷包，返回尋找時，無意之間看到嚴夫人命人直接將長壽面倒了，我才不再往她跟前湊。

人能結為夫妻，總有一些緣分在。

嚴夫人和洛侯便是，他們對自己愛的人，珍之重之，又將別人視為可以隨意踐踏的草芥。

只是嚴夫人的權勢強過我，而洛侯的權勢又強過嚴夫人。

洛柔將食盒收回去，臨走時問：「姐姐，你能不能原諒母親？她……也是可憐人。」

我聽到自己的聲音，冷而硬。

我說：「不能。」

我人微言輕，被人傷害時常無力反擊，唯有向內求索, 修自身金剛鐵骨。

嚴夫人有如今的下場, 是她的因果業報, 非我所為。

但我依然可以不原諒她。

洛柔離開后，我關上院門。

昨日種種譬如昨日死, 今日種種譬如今日生。

馮照秋的聲音從廚房傳來：「念枝, 吃飯了！」

「來了！」

開春后，我和六歲同窗成了同桌。

她握著毛筆, 鄭重地寫下人生中的第一個字——蕊。

有些丑, 但是不打緊。

我打開手札，又記上一筆。

【立春, 劉芯兒會寫字了，劉蕊兒應當很開心。

【齊見真逃難似的回了寶華村，她說被首飾壓垮的脖子至少需要躺兩個月才養得回來。

【姜瑞帶姜奶奶來我家鋪子做衣裳, 她選了藍色的料子, 姜奶奶選了粉色。】

我的手札里越來越多這樣無關緊要的小事，我也不知道為什麼要記下來。

我明明是想寫詩作賦來著。

管他呢！

春風吹開朗朗讀書聲，書頁翻滾在紅塵里，放學后我跑得飛快，因為馮照秋就在家里等我。

16.番外：見真

我是被太后帶大的，自幼住在宮中，見慣了廝斗。

太后殺伐果斷，年輕時替兒子爭皇位, 年老后和兒子爭皇權。

都說天家無父子, 我瞧著也無母子。

權之一字，血淋淋的，最為難寫。

太后宮中有張畫像，是張貴妃的。

張貴妃是先皇晚年最寵愛的女子。

她對皇位虎視眈眈, 寧愿將親生女兒換出宮去, 也要換個兒子來爭儲。

按理來說, 太后應該恨不得將她挫骨揚灰才對, 誰也不知道為什麼會留著她的畫像。

張貴妃自然是美麗的, 而最出挑的, 是那雙倔強的眼睛。

同樣的眼睛，我在馮照秋臉上見到了。

可除了眼睛, 她和張貴妃一點都不像。

張貴妃纖細, 她粗壯；張貴妃柔聲細語，她吼一嗓子對門都聽得見。

直到她將女兒送來讀書，我才認定，馮照秋就是張貴妃送出宮的那個女兒。

馮念枝的外表和張貴妃像了個八成，只是怯怯的，讀起書來不知變通, 像個老學究。

也是一代不如一代。

女兒家可不能老實，一老實就會被人當成一盤下酒菜。

幸好她年紀尚小，還來得及教。

嚴夫人來鬧事時，我也曾想過要不要將馮照秋帶回宮去認祖歸宗。

她是天家血脈, 太后便是再恨張貴妃, 看在宗親的面兒上依然會給她個封號，頂多打發到遠一點的地方去，總歸不必再擔心被人磋磨。

可當她們返京做起生意后, 我便絕了這份心。

馮照秋能靠自己立于世間，何必替她找棵大樹？

她自己便是大樹。

馮念枝被她養得越來越像個孩子，會闖禍也會耍賴皮。

如此便好。