我弄明白了其中關竅，其實真正偷人的是蘇姨娘。她嫉妒秀姨娘得寵，又嫌棄王員外年老，想到借種生子的法子。本以為這次秀姨娘能把她供出來，沒想到她卻是個軟柿子，被她算計得險些丟掉命。

但是大娘子還是沉得住氣，她悠悠地問我：「你以什麼和我交易？」 

「大娘子不出手，不也是想隔山觀虎斗？但是我想著，就算她倆倒臺了，以王老爺這身子，恐怕您再想開枝散葉是難了。 

「王老爺諱疾忌醫，身子骨虧空得厲害。倒不如送大娘子個人情，醫好王老爺，夫人往后還怕往后沒有依仗？」   

她狠狠心問我：「你當真能醫好他？」 

我點點頭，但大娘子卻沖我堅定地搖搖頭。 

「不，我要你醫死他。」 

我驚呆了，張大夫和張生哥哥從小教給我的是治病救人的法子，可從來沒教過我醫死人的法子，我本能地拒絕。 

可是大娘子講了她的故事。

她十四歲被母家發賣給王老爺。本以為他家富貴，跟著他能過上好日子，但是王老爺是個浪蕩的，不僅花心，還想出各種手段在房事上折磨女子。大娘子到現在，這種生活整整經歷了十年。 

外頭動亂，再加上被一雙兒女絆住了手腳。這世道待女子本就艱難，她便在這府里蹉跎了自己的青春。   

「可是女子誰不想為自己活一次？王老爺的錢全花在外邊的戲子身上，若是治好他，不過是更縱容他罷了。 

「幫幫我，求妹妹幫我一次。」 

10

我們達成了共識，她幫我救出周叔，我幫她解決了王員外。 

其實他這個病不難治，脾腎虧虛本是因為久淋不愈，濕熱耗傷正氣，但他卻滋補過度，便導致熱氣襲肺，津液疏通失常，水道通調不利。

只要用些清熱的藥，加上疏通血管，房事節制，飲食清淡，不出月余，一定會痊愈。 

我所做的不過是將正常劑量的藥物減半，讓他好得慢些，并不足以致命。

王員外服了半個多月的藥，暫時是感覺身輕如燕，精氣神好了很多，便又出去廝混了。   

我搖搖頭，這樣下去，神仙難醫了。若是有大娘子稍加約束，還能延長他的壽命，但現在恐怕命不久矣。

周叔被救了出來，我娘心疼得整個人快碎了。正好我趁這個機會撮合了一下他倆，他們只當我年紀小不懂事，可是兩人眼里的柔情早就再也容不下別人，我豈能看不出來。 

他倆半推半就地也就答應了，真好，往后我也有爹疼了。 

秀姨娘被打發出府，也正好全了她的心意。本來她也并不是執著于此，若不是當年不得已，誰愿意跟著王員外。 

蘇姨娘后來被發現了奸情，這下是真真地捉奸在床了，王員外下令亂棍打死了她。

王員外兩個月后死在了春風樓，當時衣不蔽體地左擁右抱著兩個妓子。我本以為他不過是不節制，但沒想到他竟然偷偷服用強身丸。這玩意和藥效相沖，身子早就虧空得厲害，哪里禁得住這樣大補。

大娘子平靜地處理完他的后事，我去拜訪，安慰她道：「往后這偌大的院子就靠大娘子一個人守著了。」   

「桃桃，我有名字的，你可以叫我佳儀姐。」 

是啊，她被大娘子這個稱呼禁錮了太久，往后她要奔赴的就是趙佳儀自己的人生了。

11

佳儀姐送了我十畝的良田，她說這些年沒下過地，自己也不會打理，送給我只當不會荒廢了。

我再不讓周叔去送肉了，他和娘經營著包子鋪，再種些糧食，隔出幾畝來給我種藥材。

漫山遍野的風吹過，整個田里都是張生哥哥的味道。 

不知道他們過得怎麼樣了。一走就是三年，剛開始還有口信捎到家里，我知道他們都平安。   

后來越來越多的訃告送回來，每天都有呼天搶地的婦人暈死過去。

我和柳青青不敢上前，生怕看到自己想念的人。 

可是還是有人從送回來的遺物里翻到那只哈巴狗香囊，通體的雪白狗狗已經被鮮血染得黢黑。 

柳青青哭得不能自己：「虎子這個王八羔子，他說好回來娶我的。那麼多的富貴公子我不嫁，偏偏等著他這個癩皮狗。」

「先別哭，名單上沒有虎子哥，說不定是香囊弄丟了混在里面。」 

柳青青哭得更狠了：「那他更是王八羔子，這麼貴重的東西都能弄丟。」

這場仗，打得尤為艱難。夏天因為雨天難行，冬天大雪封路，朝廷總是有理由推脫，可是老百姓的賦稅一點都不減少，不知道那麼多的東西都喂到哪個狗肚子里。   

鳳凰山十三城接連失守，威武大將軍差人千里加急往宮里送去密詔，將責任推到安王身上，皇帝一道圣旨下令將安王立刻處死。 

我接到密探來報的時候整個人都慌了，探子說：「安王說了，風起云亂，請桃姑娘務必保重。戰場上將士家眷大多都在清風巷，必要時請帶著清風巷百姓們往京城撤離，必不能寒了將士們的心。