張生哥哥拉我到一旁：「桃桃，你沒有什麼對我說的嗎？」

「張生哥哥，多吃飯，多喝水，數萬將士的命等著你救，但我等著你。」 

我沒有什麼好送給他的，解下來手上的紅絲線套在他的手上：「從前家里窮，我娘便給我編了紅絲線保平安，現在我送給你，你一定平安回來。」

7   

他們走后柳青青魂不守舍了好久，柳掌柜把她和我一起送進了學堂，可是她實在沒有讀書的天賦。 

學堂上不是打盹睡覺就是偷偷繡女工，我在讀書寫字時她晃著腦袋說：「真不懂這些有什麼好看的。」 

然后丟下書就去采買了。她好像突然開了竅，也或許是從小耳濡目染，如今竟學會了理賬，也能看出從前采買的下人做的賬有問題。她索性把那人開除了，自己攬下了這活。 

我閑下來會跟張大夫讀醫書，一些看不起病的窮苦人家會來找我看診。我開些不要錢的藥草，他們回去服上些，倒也可以救命。 

周叔可以做的活越來越少，吃得起豬肉的人越來越少了，偶爾他會去大戶人家幫人家殺豬賺點銀子。其實這年頭，命比銀子值錢。

那天我磨完藥草，柳青青突然慌張趕來，說周叔去王員外家送肉被扣住了，被發現和他家的姨娘有私情，現在正綁在院里，準備亂棍打死呢。 

我的腦袋嗡的一聲炸開了。   

等我趕到王員外家里時，周叔被五花大綁地扔在院里，身上被鞭打得皮開肉綻。 

旁邊的秀姨娘也被剝了外衣，跪在一旁哀哀地哭泣。 

周叔痛得皺起眉頭，卻還是囑咐我：「桃桃，你怎麼來了？我是被冤枉的，這種腌臜事可別叫你娘知道。

她膽子小，若是知道了會嚇暈過去。」 

和周叔相處這麼多年，他的人品我最清楚不過，到眼下，他的命都保不住了，還在想著娘。 

此時喊著抓奸的蘇姨娘正在向王員外描述：「我看著這小子鬼鬼祟祟，雖說是來送肉，眼神卻往秀兒院子里瞟。我就多了個心眼，找人留意著，果然被我看見他偷摸往秀兒院子里走去。等我趕到時，這兩人正解了衣裳準備歡好，實在有辱家門。」

「那畜生還拿著秀兒的帕子，聞得神魂顛倒……」

她越說越激動，眼神幾乎噴出火來，死死地盯著秀姨娘。   

我心里便明了，這不過是內宅后院的婦人之爭，可憐周叔無辜被牽連進來。 

8 

周叔早上去送肉的時候，和往常一樣準備送到大廚房，卻來了個小丫頭，說是秀姨娘小廚房要的，讓他送進內院。

周叔自知外男進內院不妥，便推托說放在外邊就好，讓他們自行來取。 

誰知那小丫頭卻動了怒：「你這奴才，我們姨娘還支使不動你了？這麼重的肉，誰像你這傻大個能有一身蠻力，我們可搬不動。要知道我們秀姨娘最是得寵，若是耽誤了小廚房的備菜，你幾個腦袋都不夠掉的。」 

周叔只能按照吩咐搬進去。安置好后，小丫頭又慌忙道歉，說剛才沖撞了他，硬是拿出碎銀塊子往他口袋里塞。周叔推脫著不要，被小丫頭鬧著解了汗衫褂子，還塞到他手里一塊帕子擦汗。

秀姨娘也衣衫不整地從房里跑了出來，說是在房梁上看見一條蛇。   

這時小丫頭早就不見蹤影，被正趕來的蘇姨娘抓了人贓俱獲。

王員外聽到消息馬上怒火叢生，他本就年紀大了，面對如云的美妾有些力不從心。在他眼皮子底下偷人豈能容忍，當下就家法伺候，差點把周叔打個半死。 

周叔被打得嘴角都滲出鮮血，卻仍然不改口：「我周廣坐得端，行得正，這種偷雞摸狗的事，我是斷然不會做的。」 

王員外端坐在太師椅上，看著秀姨娘哭得死去活來，上前扇了幾個耳光：「賤人，當初我把你從窯子里撈出來就該知道，你本就是那水性楊花的主，沒想到現在竟然綠到我頭上來了。」 

他拿來火鉗，準備在秀姨娘嫩白的小臉上烙上疤痕。

可是他突然捂住肚子，火急火燎地去出恭了。 

我瞧出了不對勁。剛見到他時，我只當王員外是縱欲過度，眼下烏青，臉色泛黃，可是這麼一會的時間，他已經出恭四次了。   

在他第五次捂著肚子回來時，我攔住了他。 

「王大人，我要見你家大娘子。」 

「憑你這個小丫頭還想見大娘子，你以為大娘子來了能為你辯解？」

「那我就把大人淋漓澀通，小便不下，腎氣不足的事情說出來。」 

王院外大怒，指著我的鼻子說：「你竟敢咒我，看我不連你這個小崽子一起宰了……」

9

我不為所動，冷冷地盯著他：「就算你宰了我也會說出去。到時候看看是大人的臉面值錢，還是我的命值錢。」   

「若你不想被天下皆知，請盡快請大娘子來。男女有別，這種事我怎麼好和你當面交談？」 

大娘子一直稱病，不愿意管這腌臜事，可是我知道這內院的事沒有人比她再清楚了。

周叔被關進了柴房，秀姨娘也暫且被禁足到自己院里，我和大娘子徹夜長談。