」 

「他這算盤打得好，自己找個媳婦不說，連兒子的媳婦都找好了。」 

「那小娘子生得美貌，也不打聽一下什麼來頭。別是哪家大戶人家的小，犯了事被發賣的，他有幾條命夠招惹這等人呢！」 

周叔聽到這些話時，正在砍一塊豬腿，刀起肉落，眼中的狠厲更多了幾分。娘連忙按住他的手。

「我們本來就是寄人籬下，說兩句不打緊的。

「但桃桃和虎子一天天長大，不能平白落人口舌。」

娘和周叔借了二兩銀子，搬到了清風巷尾的院子里。   

娘張羅了個包子鋪，就在周叔的肉攤子旁邊。每天從他那里割上新鮮的肉，剁得細細的，加上蔥花，潑上熱油。 

香味躥出整條巷子。

我和虎子舍不得吃肉餡的，娘給我們在鍋里帶上幾個糖三角。剛出爐的糖三角咬一口就流出甜甜的糖汁。

「桃桃，你們為什麼搬走？」 

「因為我不想做你老婆。」 

「誰要娶你做老婆，你那麼兇，像只母老虎，以后我是要娶青青的。」 

我瞪著他：「吃你的包子吧。」   

柳青青才不會嫁給她，她的眼睛長到了頭頂上，每次看見虎子都嫌棄地捂住鼻子：「咦，你身上一股豬毛味。」 

偏偏虎子自己不覺得，還往上湊：「哪里是豬毛味，分明是紅燒肉的味。」

吃完包子他又去找柳青青了。她是酒樓掌柜的女兒，每天裝模作樣地撥弄著算盤，其實連二十以內的數都數不清。 

我和她都平等地討厭著對方。

她叫我「小細棍兒」，我叫她「死豬婆」。

周叔用木頭給我做了個會吱扭轉的風車，她偷偷地給踩得稀巴爛。

夏天我們去山里摘野果，她說只要我能摘下樹尖上那些果子就給我一兩銀子。我巴巴地爬到樹上，掛爛了衣裳摘下來，她卻說她鬧著玩ťų⁹的。   

冬天我們去結冰的小河上打出溜滑，她好心地拉著我滑冰，卻猛地松開我的手。我臉朝下栽在地上，磕掉兩顆大門牙。 

我氣不過，故意騙她冰層下有魚。她一腳踩過去掉進了冰窟窿，濕漉漉地在水里掙扎，可不就像是一條大魚。 

柳青青懷恨在心，回去后誣陷我偷了他們柜臺里的銀子，我娘知道后狠狠地把我打了一頓。

后來我就不跟她一起玩了。

其實我知道她不過是嫉妒我和張生哥哥走得近。 

張生是巷子里張大夫的小徒弟。

他比我大幾歲，每天背著藥箱跟著張大夫走街串巷地看診。   

一次我燒得迷糊，怎麼都不肯喝藥，張生耐心地哄著我：「桃桃喝完藥我給你山楂果吃。」 

「你騙人，現在冬天哪有山楂果。」

但他的眼神亮晶晶的，不知怎麼我就信了，端起藥湯來一飲而盡。

他變戲法似的掏出來兩顆山楂果，圓滾滾的，咬一口酸酸甜甜。

我興奮地一把抱住他，他卻慌亂地推開我，只剩下淡淡的藥香味圍繞在我鼻翼間。

4

娘用賣包子的錢還清了周叔的銀子，做的包子花樣也越來越多。   

柳青青家的酒樓卻生意慘淡得很。 

氣得她每天在我面前說我娘包子里是「耗子肉」，吃了就爛肚皮。 

我拿著石頭追了她五條街。要不是虎子隔在我們中間，我一定砸她個頭破血流，讓她滿嘴放屁。

其實她家酒樓的生意不好跟我們有什麼關系？ 

當今圣上好大喜功，曾多次出征高麗，我們這座小城正處于兩軍交戰的邊緣，幾乎人人皆兵，百姓們苦不堪言，誰還有心情來吃酒呢！

可是那天柳青青家突然來了一個富貴公子，他出手闊綽，直接付了兩張銀票包了整個酒樓，并囑咐柳掌柜，以后酒樓再也不能接待任何人，每日的吃食都給他送到房里。

柳青青來找我炫耀：「有些人賣包子一年也比不了我家酒樓一天的收入。爹說了，等著往后我們家發達了，給我說個世家公子也是有可能的。不像有些人，只能配個燒火做飯的。」   

虎子聽不出來這話里的嘲諷，還巴巴地湊上去：「青青，你不嫁給我啊？」

可是我覺得柳青青想得太好了，那個男人來的時候身上有刀傷，血流得到處都是，指不定犯了什麼事來躲難的。偏是柳青青還覺得是天上掉餡餅，我提醒過她，但是她覺得一定是我嫉妒，故意挑撥離間。 

我只能悄悄告訴柳掌柜，讓他多留心些。 

這些都是張生哥哥告訴我的。 

我拿著小棍在地上瞎畫著，不知不覺地寫出來：【天下太平。】 

張生哥哥過來：「你會寫字？」 

我搖搖頭，娘說過讓我去讀書，但是剛還清周叔的銀子，還得再賣幾個月的包子還能湊夠我去學堂的錢。   

這些字都是我在學堂外旁聽記住的。 

張生哥哥見我興趣濃厚，丟給我幾本醫書讓我翻著玩。他說他只有這些，但也別小看這些書，翻熟了將來可是能治病救人的。

娘終于攢夠了銀子，要送我去學堂讀書。 

變故來得猝不及防，我和娘剛把攤子支起來，第一鍋包子裝上鍋，就來了一群人。

為首的男人叫三哥，娘一眼認出來這是我爹死的時候要賬的那群人。