當忽然間有件可以賺錢的事情，那叫一個廢寢忘食。 

我沒有見過很多青山綠水，只能畫花園中的花草。 

盼兒、巧兒夸栩栩如生。

她們讓人拿出去，當天就拿了銀錢回來。 

六七幅畫，賣得一百兩。 

「小姐，書肆那邊說，因為您沒有名氣，也從沒聽過您的名頭，所以只能給這麼些許銀錢，等往后名聲打響，價格會提高。」   

「夠了夠了，已經很好了。」 

我拿出五十兩，讓盼兒給大家分一分。 

看著剩下的五十兩，我笑著親了又親。 

我終于可以靠自己賺錢，以后不管去到哪里，都不怕被餓死，更不怕沒有銀錢而露宿街頭。 

其間我又讓盼兒出去好幾次，每次都能賣百兩銀子，分一些給盼兒她們，剩下的我都攢著。

謝老爺派人來請好幾次，讓我去一趟書房。 

「……」   

謝老爺…… 

什麼時候起，在我心里，對他的稱呼已經不再是父親。 

身體已經痊愈，我也該去見一見他。 

再次踏出院子，我發現心緒略有變化，不再如曾經謹小慎微，多了些許底氣。

深吸一口氣，我邁步踏進書房。 

淡漠地輕喚一聲：「父親。」

「怡兒，那日父親是氣糊涂了，才對你出手，為父這些日子懊悔萬分。」   

我沉默地聽著他說話，心波瀾不驚。 

他說了許久，看向我：「怡兒，你可會原諒父親？」

「原諒什麼？原諒父親罵我還是原諒父親打我？」

我認認真真地問他。 

看著他惱羞成怒，看著他掀翻桌子上的東西，怒視著我。 

「好，好，你好得很。」

08   

我和謝老爺的關系…… 

父女之情，好像早就不存在了，抑或者從來不曾有過。

他讓我滾出書房，我轉身就走，毫不猶豫。

他在書房里的罵聲難聽又惡毒。 

剎那間，我釋然了。

他不愛姨娘，也不愛我，他自私自利，眼里只有利益，親情在他跟前，想來也需要待價而沽。

「小姐。」   

「我沒事。」 

我不需要盼兒的安慰。 

我對他們早已沒有期待，何來失望難受一說。

盼兒欲言又止。 

等回到我住的小院，她才小聲道：「世子爺要回京城了。」 

「日理萬機的人，是該回去了。」

「小姐，您沒什麼想與世子爺說嗎？」   

我沉默。 

千言萬語說了又如何？我壓根沒有能力去報恩。 

許再多口頭諾言，實現不了，我自己都看不起自己。

「小姐想過去京城嗎？」盼兒又問。 

我笑了。 

輕輕搖搖頭。

去京城？以什麼身份去？

世子爺帶我回去，我算什麼？

他若是有心儀之人，如何與之交代？

若家里為他定下親事，讓人家姑娘如何自處？

讓世人如何看我？

他好心好意，我卻不能忘恩負義。

「我想與世子爺見一面，鄭重道別。」

「奴婢來安排。」

盼兒跟我說，世子爺姓季，名潤辭，恭王府是異姓王，乃世子爺曾祖父那一輩隨帝王打江山，獲封世襲罔替異姓王爵位。

世子爺上頭本有位哥哥，在邊關戰死，已娶妻，未留下任何子嗣。下頭還有兩個嫡親弟弟，四個庶出弟弟。

嫡姐早年嫁入東宮為太子妃，如今是皇后，育有兩子一女。

我看向盼兒。

「為何與我說這麼多？」

「小姐，世子爺若是娶個名門閨秀，您說皇上是否會猜忌？」

權力頂峰的人，腦子想的與我這等塵埃里的人完全不同。我想著自由，他們想著怎麼攏權，讓有異心之人死。

我不好接盼兒的話。

不娶世家權貴、名門閨秀，難道娶我這個商籍庶女？

這種夢，我想都不敢想。

我也不會和盼兒議論這些癡心妄想。

給他默寫了《觀世音菩薩家門平安經》，聊表感激之情。

感覺少了些，又寫下《觀音娘娘家門平安經》。

盼兒夸字寫得好。

等到與世子爺見面那天，我出府乘坐馬車前往。

馬車在門口停下，我才發現有別的年輕女子，個個盛裝打扮，美不勝收。

「？」

我不解地看向盼兒。

盼兒搖搖頭表示不知曉。

行吧，兵來將擋、水來土掩。

「謝小姐，這邊請。」

我聽到有女子小聲嘀咕：「也不知會不會被選中？」

選中？選中什麼？

我被引到位置坐下，不前不后，居中位置。

也有女子瞧我看來，隨即面露不屑、嘲弄，側身與身旁女子議論，時不時掃我一眼。

我以為自己會難堪，結果內心毫無波瀾，不痛不癢。

原來我竟是這般臉皮厚。

「世子爺出了幾道題，還請各位小姐認真作答，答對者便可繼續下一輪。」

數個丫鬟快速上來，捧著的托盤里，筆墨、宣紙。

宣紙上有三道題目。

我左右看一眼，發現每一個人的題目都不一樣。

而且沒有多余宣紙，顯然是要求心算。

有人愁苦臉，有人已經提筆寫下答案。

我略微尋思，也寫下正確答案。

能讓各家小姐趨之若鶩，想來是件大好事。

雖然我沒有得到絲毫消息，但我也不想放過任何機會。

我寫好之后，丫鬟收走宣紙，并當場宣布：「恭喜您過關。」

被淘汰的女子當場就哭了。

09

第二輪是盤賬，一疊賬本，在限定時間內算好。

賬本明顯經過精心布局，漏洞很多，坑也很多，我在算盤上撥弄著，最后寫下賺了多少銀子，原因是進來的布料賣出去價格比之前高，把前面窟窿填上了。