說是賞雪，其實視線總不自覺落在緊閉的大門上。

也不知道自己在等什麼。   

7

白術給我算了一筆賬。 

到江南的這些日子，我竟已花掉了從上京帶來的一半銀錢。 

剩下的積蓄只夠我在江南待個一年半載，就得觍著臉回去戚府求收留。 

這般灰溜溜地回去上京城，實在丟人。

然而我只來得及為此愁苦一日。

第二天就被忽然上門的官差趕出了老宅，沒收了所有錢財，連那匹送我來江南的馬也一并被充公了。   

問了才知阿爹不知道犯了啥事，被抄家流放了。 

而我不知道是不是因為出家一事，竟得以幸免。

好了，這下真不用愁了。

白術在一旁氣得直流淚：「外邊天寒地凍的，他們竟連姑娘的大氅也奪了去！」

我掏出袖中的湯婆子給她看：「無妨，我還有湯婆子。」

本意是想安慰一下白術，結果被眼尖的官差發現，一并收走了。 

我：「……」   

真是喝涼水也塞牙，倒霉透頂。

我將身上所有值錢的首飾拿去典當鋪換了點銀錢。 

拿來當作車夫和白術的遣散費。 

車夫拿了錢便走了。

白術卻死活不肯接我手上的銀子。 

無論我怎麼勸說或恐嚇，她都不肯離開。

「奴婢自小便伴姑娘左右，早已將姑娘當成了家人，如今姑娘有難，奴婢怎能舍下姑娘一人茍活？」   

我只好作罷。 

拿著所剩不多的銀錢，我跟白術合計了一番，最后決定在街邊擺個成本最低的字畫攤。

只需一張桌子，一支毛筆，一塊松煙墨和一方硯臺，便能營生的小攤。 

從前被阿爹逼著學的書法和畫技在此刻竟派上了用場。

白日，我在集市寫家書，畫人像。白術則在一家小面館里當廚娘。

夜時，我們住在最便宜的客棧里，相擁著取暖，談天說地直到困倦。 

面館掌柜是個秀才，早些年母親累垮了身子，他鄉試落榜后就回家接手了面館，算是子承母業。   

白術手腳麻利，很快得到掌柜娘親的賞識，教了她一手做面的功夫。 

有一次我坐在字畫攤前，遠遠瞧見白術與秀才并肩而行的身影。

走近了，才看清白術那羞怯的神色，和手里提著的食盒。 

她為我帶來了一碗熱乎的陽春面。

「寧寧，今日冬節，阿姐給你做了碗面，快趁熱吃吧。」 

我才后知后覺，距離抄家那日竟已過去了兩個多月。 

想來這由奢入儉的落魄日子。   

也不算太難熬嘛。 

8

初雪消融那日，白術給我帶來了一個消息。 

城門告示上，似是有我的畫像。

嚇得我立刻收攤，跑去城門探個究竟，生怕是圣上反悔，要抓我這個出家人去流放。

結果看清畫像ṭũ⁻上的小字后，我傻眼了。

唯恐是自己眼花看錯，還揉了好幾遍眼睛。   

白術驚訝道：「王爺這是何意，為何要找與你相似的女子做貼身女使？」 

我指著紙上的黃金百兩，兩眼放光：「管他是何意，有錢不掙王八蛋！

「白術姐，我要回上京！」 

「可是……」

「好啦，我知道你舍不得秀才，你就待在江南等我回來便好！」

怕被旁人捷足先登，拿了這黃金百兩，我連夜拿著行李登上了去上京城的渡船。

水路雖比陸路快捷，但更加難熬。   

十日的路程，我吐了足足有八日。 

下渡船時兩眼昏花，腳步虛浮，險些一腳踩空滾下去。

可我絲毫不敢耽擱，雇了輛馬車繼續趕路。

小憩了片刻，剛夢見自己坐在黃金堆成的小山上，就被車夫喊醒。 

「小娘子，到地方了！」 

我打著哈欠跳下馬車，抬頭看了眼牌匾。

確認是記憶里司徒謹的住處后，我剛踩上臺階，被守在門邊的侍衛攔截：「王爺府邸，閑人勿入！」   

我怔愣片刻，指著自己的臉道：「你看我像閑人嗎？」 

侍衛這才拿正眼看我，當下就譏笑道：「我看你像個乞丐，快滾一邊去！別在這要飯，礙了王爺的眼！」 

不大不小的聲音吸引了過路的行人，他們紛紛停下腳步看熱鬧。 

我從包裹里掏出那張告示，給路人看了一圈，最后指著上面的畫像朝那侍衛大聲嚷嚷道：「你作為王爺的隨從，王府的一員，難道不知道你家王爺正在找和畫像相像的人嗎？ 

「你此時將我攔下，與違抗王爺有何區別？」 

侍衛被我說得啞口無言。

圍觀的路人開始指指點點。   

如我所料，侍衛被我這麼一唬，立刻就慫了。 

我順利入了府。 

管家在前頭引路，將我帶到了偏院。

一進屋子，我就看到十幾個美人兒齊刷刷地朝我看來。

有的金釵羅衣，紅妝敷面，也有的荊枝素衣，未施粉黛。

乍一看，每一位都比我本人更像戚以寧。

我則一身粗布衣裳，大麻花辮。   

相比之下，我的確更像一個乞丐。 

有幾位離得近的美人拿著手帕捂鼻，毫不掩飾眼中的嫌棄。 

這眼神叫我心頭火起。

然而為了那黃金百兩，我強忍著沒有發作。

索性閉眼休憩，眼不見為凈。

9 

醒來時，身邊的美人皆已離開。

我睡眼蒙眬地跟著管家來到司徒謹見客的正院。 

剛走進屋子，就聞到了濃郁的草藥香氣。