抬手，丟下簽牌。

火光一下燃起……

小太監沒騙我，滾滾濃煙竄得很快。   

不過片刻，我就被死死包裹在了里面。 

可所謂的侍衛卻遲遲沒有出現。

只有火舌不等人，順著干燥的木柴，猶如行動敏捷的小蛇，快速舔舐上我的皮膚…… 

我恍惚地看著不遠處，大皇子正抱著臂，有如看戲般望著這邊。

他身旁的謝子芥皺著眉，不知在想些什麼。

噼里啪啦，火越燒越旺……

可我連一句痛呼都發不出。   

因為為了萬無一失，謝子芥特地讓我吃了短效的啞藥。 

我就這麼在大火與濃煙里拼命掙扎，直到——

外面傳來一聲驚惶的尖叫：

「完了完了！ 

「快，大皇子走了！快去稟告皇上，死囚還沒來，火里面是娘娘啊！」 

14

再次醒來時，我已躺回寢殿的床上。   

裸露在外的四肢全纏著紗布，輕輕一動，就是一陣難以忍受的疼。 

謝子芥坐在床邊，腳下是匍匐在地，不斷磕頭的薛美人。 

「皇上，臣妾錯了，臣妾再不敢胡亂揣測您的心意的，求您饒了臣妾吧。」 

謝子芥一腳踏上她肩頭，將她踢到我跟前。 

「朕已決定將你交給林棲處置，你要求就求她！」 

他說完，又告訴我，那日是薛美人硬拖著侍衛，才導致死囚來遲了，害我平白受了這樣的大罪。

「你想怎麼罰她都行，朕絕不插手。」   

薛美人聞言，立刻扒著床沿，哭得梨花帶雨地跟我討饒。 

說她一時沖動，說她鬼迷心竅。 

我被吵得頭疼，艱難地抬手，示意她出去。

薛美人一愣，明白我的意思后，幾乎連滾帶爬地往外逃。

謝子芥也沒攔，只是不太認同地問我：

「你就這麼放了她？」

我嘗試著張了張嘴。   

啞藥已經失效，只是喉嚨依舊像被小刀攪過那樣疼。 

「這不是你默許的嗎？」我問。 

謝子芥臉上有片刻的凝滯。

而我又繼續問：

「你早知道侍衛還沒來吧？

「但你依舊扔下了簽牌，那個瞬間你是不是在想，不如將計就計殺了我，以絕后患？」 

「在你心里朕就是這種人嗎！」   

謝子芥怒不可遏。 

他把手邊一切能砸的東西都砸了個徹底。

「朕怎會預料到薛宛兒橫插一腳！

「退一萬步說，就算朕知道，那時大皇子就在旁邊，行刑的時間到了，朕難道干坐著嗎？演戲不演全套，他怎麼可能相信？

「況且大皇子剛走，朕知道火里是你，就立馬派人去救你了，你還要朕怎樣！」 

15

我默默看著他跳腳。   

半晌，室內終于安靜下來，我才緩緩開口：

「我剛才只是猜測，不過現在，我能確定了。」 

努力學了這麼久人類的情緒，我早就發現一個規律。 

如果一個人真的受了誣陷，反倒能冷靜地據理力爭，只有被拆穿心事的人，才會惱羞成怒，用怒火掩飾心虛。 

一如剛才的謝子芥。

很明顯，他是真的想過，讓我直接死在火里。 

這個念頭剛出現，我心里又是一陣熟悉的酸麻感。   

不過這次，這種酸意仿佛會蔓延般，逐漸向四肢百骸流淌。 

我感覺到喉嚨一陣痙攣，眼眶里也蒸騰起了陌生的熱意。 

我根本無心再聽謝子芥爭辯什麼，我只是一眨不眨地睜著眼，試圖讓這股熱意再強烈一些。 

再強烈一些…… 

然而片刻過去，熱意消散。 

眼眶里又只剩下熟悉的干澀。

還是差了一點……   

謝子芥見我心不在焉，沒忍住朝我低吼： 

「林棲，你到底在不在聽朕說話！」

我抬眼看他。 

他的臉被怒意燒得通紅，大聲訓斥我：

「你能不能別把自己看得這麼重？ 

「你以為你是什麼人人爭搶的謀士嗎？你以為大皇子真的在意你嗎？你簡直異想天開！ 

「你不屬于這個世界，你根本不知道北狄是多麼可怕的地方，朕念在過往情意上，不愿你去受苦，沒想到竟讓你越發囂張了。   

「既然如此，你就好好疼著，反省反省吧！ 

「遲早你會明白，朕有今天從不是靠你，沒有你，朕一樣能登基，朕的國家一樣能千秋萬代！」 

謝子芥滔滔不絕地說完，就甩袖離去。 

只留下我在心里默念——

千秋萬代？

真是個新鮮的詞啊。 

可惜，不可能有這麼一天了。   

我能感覺到我的情緒已經瀕臨一個極點。 

而等我流出眼淚，就是這個世界毀滅的開端。

16

謝子芥嘴上說得斗志昂揚，仿佛明日就能一統九州。

然而不出十日，他又神色懨懨地來找我了。

起因是大皇子離開時，意味深長地念了句詩。 

雖然只是詠景，但大臣們根據他此行的囂張態度，反復剖析，認為這就是一種宣戰。   

他都開始詠中原的景了，豈不代表著遲早要殺回來？ 

與其等著他偷襲，還不如先下手為強！

這話既有道理，又沒道理，謝子芥遲遲拿不準主意。 

這時他終于想起，從我選中他開始，幾乎所有的大事都是我在幫他做決策。 

只要我說「可以」，他就從沒有失敗過。 

于是，盡管狠話猶在耳畔，他還是來了。

只是神色多少有些不太自在……   

「你怎麼看，林棲？你覺得可以北伐嗎？」 

問完不等我回答，又趕緊找補道：

「朕也不是非聽你的意見，只是怕你躺著太無聊，才過來陪你說說話。