靈韻這才知道，那蛇妖是吸食了人的精氣才法力大增。   

這兩月內新隅鎮屢屢有人失蹤，想來就是那蛇妖所為。 

「我是山神，護佑山中生靈是我的使命，天庭雖不許神仙插手凡人命運，但這蛇妖傷我在先，我自不會讓它繼續胡作非為。」

靈韻長嘆一聲。

可他還是把事情想得太簡單了。

蛇妖法力增強不僅僅是因為食人精氣，它還受到了凡人供奉的香火。 

「你被關進牢前，不是也被抓去嵌銅粉了嗎？」靈韻說，「他們就是靠那個傳教的。」 

仔細一想，當時木牌上的雕刻紋路確實是盤桓狀的。   

我問：「但這黑蛇無名無姓，來路不明，誰又會信它呢？」 

「關鍵就在于此。」

靈韻的語氣逐漸沉重，「幫它害人的，還有靈山縣的縣令，陸靖之。」

我震驚得說不出話。

靈韻繼續控訴，說那蛇妖迷惑縣令，不僅要百姓日日給木牌奉香，還要給它建廟宇塑神像，為此砍掉靈山上所有的樹。 

樹木漸少，花草也被伐工踐踏凋零，本就因受傷而虛弱的他，如今連一點法力都使不出了。

新隅鎮的人越來越少，陸縣令為了掩蓋實情，還放火燒山，編撰山神發怒的流言。   

「那你又是為何被抓到這里的？」 

一聞此言，靈韻不由怒氣橫生：

「我本以為那狗官是被蛇妖欺騙才做了這些糊涂事，便化成人形前去衙門勸誡，沒承想他未中絲毫幻術，所行之事皆發自內心！ 

「他當我是平民百姓，把我打暈后扔進天龍坊嵌銅粉。」

靈韻越說越氣，冷笑嘲諷，「還天龍坊？分明是見不得人只敢在地底行事的地蛇妖，居然敢稱龍比天！」

后來靈韻因反抗守衛被關進監牢，其他被抓來的女人在長久勞作中接連因銅粉中毒暴斃。

而后他們便打起外來者的主意。   

「山神大人，依你所言蛇妖法力高強，那嬴大哥豈不是很危險？」

我踉蹌著站起來，「我們得想辦法出去。」 

「你放心吧，自從我被關進來后，蛇妖就鉆進我的神龕里修煉，應是不會撞見嬴闕的。」 

靈韻想了想，「嬴闕夜里看到的，可能是去驛館取木牌的衙役，區區凡人，嬴闕武功尚在，應不成問題。

「最壞的情況，不過就是像我一樣戳破縣令的陰謀，然后被扔過來干活兒而已——」 

「不，那樣更危險！」 

我焦急地打斷他，「阿……靈山縣令狡詐陰險，善于偽裝，嬴大哥未必會察覺到。」   

我忍不住慌亂，「我，我應該和他說實話的……」 

「哎呦你別哭啊。」 

見我如此，靈韻的聲音也帶了幾分慌張，他安慰我，「嬴闕雖不曉人間世故，但他防備心還是有的，你不用這樣擔憂吧？」 

我搖了搖頭，無力地癱在地上。 

事到如今，我要怎麼告訴嬴闕……

阿金就是陸靖之呢？ 

10   

我撒謊了。 

嬴闕走后的第七日，阿金醒過來。 

他恢復神智，雙目清明，眉宇間癡色不再。 

但他并沒有像我同嬴闕所說的那樣直接離開，而是決定娶我。

其實半年相處下來，我并不討厭阿金。 

從前他雖癡傻，卻有一片赤子之心。

我一個姑娘在這世道生存本就艱難，若是能有一人托付，倒也是樁好事。   

于是在一個黃道吉日，我和他成了親。 

從此他悶頭讀書，我賣雞蛋養家。

阿金勤奮好學，人也出奇聰明。

才用功一年就能出口成章，學問甚至超越了鎮上那位秀才出身的夫子。 

李嬸子總是滿臉羨慕地看著我。 

說我有福氣，借了神仙的人情，不僅住上了大房子，還得了個這樣有本事的夫婿。

我那時只覺時來運轉，老天終于眷顧我一回。   

可誰知才過半年，阿金便在外面欠下賭債。 

他為博春香樓的小娘子垂青，去錢莊借錢買下銀樓里最昂貴的寶冠送給她。

后為還錢，又去了賭場。 

債主上門那天，豌豆黃在院子里嚇得一動不動。 

說若不能還錢，就要砍阿金的胳膊抵債。

我本想狠心讓他長個記性。

但在那人手起刀落間，還是心軟下來。   

最后我用房契保住了阿金的兩只手，換了一紙和離書。 

阿金離開那天，我帶著豌豆黃和五只雞回到杏村的茅草屋。 

臨走前他對我說：「阿扶，是我對不住你，若有朝一日你愿意原諒我，便去乾州找我吧。」

我原本以為自己已然心死，可內心深處卻仍有不甘。 

阿金那樣聰明，他日若是榜上有名，我不就虧大了？ 

于是便打聽他的蹤跡，一路來到乾州。

誰知不追過來還好，到了乾州才得知，阿金原是潛山山匪，那日上門討債的，也不是什麼賭場老板，而是和他一個匪窩出來的兄弟。   

他那天醒來后騙我什麼都不記得，其實早就記起自己的身份。 

他本名陸靖之，化名陸潛，專騙女子財色。 

之前因被官府追殺，逃到冀州，不慎磕了腦袋，才倒在杏村門口被我撿回家。

那日見他依舊做著山匪的營生，還以為他放棄當初對我信口開河的科考一事。

哪承想如今居然做了靈山縣的縣令，甚至幫著妖怪殘害人命。