我問皇后：「陸云馳貪污一事是真的嗎？」

她沒說話，只笑了笑，摸著肚子，牽著我的手，走進了藏書的文淵閣。

文淵閣內是稱病已久的陸云馳以及蒼老了許多的陛下。

「陛下，當年宣威伯為求保命，的確贈與過臣十萬零八千兩白銀，但此事臣早已上稟過先帝，且事后如數上繳，并未截留半分，戶部尚書所言，并不為實，還望陛下明鑒，還臣一個清白。」

「朕自然是信你的，自你入朝以來，替我夏朝查了鹽稅，清了隱田，定了南疆，除了水患，你做的這些事情，朕都看在眼里，朕相信你不是那種貪污腐敗，唯利是圖之人。」

「只是如今情勢逼人，事到如今，朕也不愿再瞞你，你可知你上繳的這十萬八千兩原本應當歸于國庫、用于賑災所用的白銀最后到了哪里？」

陛下站起身，長嘆了一聲：「北苑的樓閣，南海的珍珠衫，獸欄的奇珍異獸……這一件件無一過了戶部的手，皆是出自先帝的私庫。」

「身為人子，本不該妄議先父，但此事如今鬧得沸沸揚揚。」

「先帝之名不可污，你可明白。」

他站起身，朝著陸云馳走了過去：「朕會盡力保你，只是……就如今的情勢看來，需要云馳……你暫且退上一退，這些年你為國效力勞累不少，南邊的水鄉風景秀麗，你也正好可以過去休憩一二。」

「你我相知多年，在我還是皇子時，你便竭力輔佐，對你，我從無半點疑竇。」

說著他彎下了腰，雙手用力地按在了陸云馳的肩膀上：「你要明白，我是信你的，我也只信你！」

陸云馳抬起頭，臉上的表情看不出他此刻內心的波瀾，沉默了半晌后，他低頭叩首：「臣明白，臣謝恩。

」

陛下點了點頭，像是松了一口氣。

皇后譏諷地勾起了嘴角：「看啊！這就是咱們的陛下，有功之臣！大功之臣又如何，等該拋棄的時候，也會毫不猶豫。」

「就算是陸云馳，也不例外。」

「信任，那可真是天大的笑話，無非就是忌憚削權罷了。」

皇后的肆意，讓我震驚不已。

我連忙拽了拽她的袖子，她冷笑了一聲，摸著肚子，鎮定地說道：「無妨，他聽不到的。」

「待我兒出生之日，便是他殞命之時。」

「走吧。」

我沉默地跟在她的身邊，出文淵閣時，瞥見了墻上掛著的一幅畫卷。

紅色戎裝，提著長槍立于長湖城前，而在她身后是洶涌跟隨的人潮。

畫卷上的人正是夏國的開國皇后——楚霓裳。

注意到我的目光，皇后掃了一眼：「人人都想成為明德皇后，可誰都不是她。」

「可就算是明德皇后，最終又落得了個什麼下場，她當年設想的美好國度，頒布的政令，如今又還剩了什麼，一個積善堂尚且岌岌可危。」

我垂下頭，神色復雜：「娘娘，為何要同我說這些？我不過是一粗鄙女兒，還是在鄉下長大的。」

皇后笑了：「你又何必自謙呢，我需要幫手，待我稱帝之時，你便ẗŭ₎是我身邊的第一女官……」

皇后想稱帝，不得不說這個想法并不出奇。

畢竟她付出了如此多，倘若還只是單純地想要坐穩皇后之位，未免也顯得過分得不償失。

只是與虎謀皮，恐遭反噬。

那位歸海大師的目的，我想并沒有那麼簡單。

直覺告訴我，他在等，在等什麼東西。

而我也在等，等自己的情況稍好。

陸云馳慘遭貶斥的消息傳遍了京都，除了他本身的爵位外，一應官職皆被陛下去除。

以戶部尚書為首的官員，仍然不死心，在被陛下于北極門外眾目睽睽之下賜了杖刑，死了七個人后，那股非要置陸云馳于死地的念頭，終于偃旗息鼓。

而陸云馳也因此被迫提前離京，前往南方最偏僻的山區，甚至等不到陛下的生辰之后。

江宛清留了下來，但積善堂的非議也讓她寸步難行。

礙于蒼州水患，為體恤民力，陛下下令一切從簡，但即便如此，底下的官員又怎敢不盡心力。

賀州奉上了半人高的黃色水晶，上面鑲嵌著數百顆紅色紅石，在陽光下熠熠生輝；蘭州人文風光之地，獻上了由數位書法繪畫大師聯手描繪的山水圖一份……而其中最令人矚目的乃是明州，據小道消息流傳——竟是消弭了明州瘟疫的祥瑞，一只通體如雪、不染塵埃的白鹿。

與此同時，通威伯夫人在皇后娘娘的明示下，在府中為「我」舉辦了一場生辰宴，還特地賜下了一套華美的衣衫以及無數的琳瑯釵環。

我想她或許也并不清楚，她所賜下的這套衣衫，內里夾雜了一層人皮。

我抿了抿唇，笑著跪著謝恩。

我也總算明白了，為何通威伯府對謝遠喬的態度特殊，而她又為什麼會死。

謝遠喬的生辰，是陰年陰月陰時，真是天生的祭品。

當日，謝明朗給我送的禮物，是一套瓷娃娃，是他特別挑的，并向我致歉。

待到陛下生辰之日，宮中舉辦宴會。

在皇后的要求下，我穿上了她送的那套衣衫，與通威伯夫人等人一道入宮向陛下賀壽。