他們像是認識我，開口便喚道：「謝小姐請留步。」 

「此處乃是我普羅寺后廚，臟污之地，恐玷污小姐羅裙。」

「無妨，京都都傳普羅寺素齋一絕，不知可否容小女參觀，家母壽誕之時，小女想為她親手做上一桌素宴，以表心意。」 

「謝小姐孝心可嘉，只是今日確實不方便，此事待我稟告歸海大師，再行定奪。」

「今日還望小姐請回。」   

「這樣啊。」我故作苦惱之樣，猶豫了一下，「那好吧。」 

「若大師回復，你可得第一時間通知我。」

「一定。」年輕和尚笑著點頭。

帶著白芷，我轉身離去。 

和尚不沾葷腥，可那后廚內的血腥味蓋都蓋不住。 

隨意在寺廟中轉了一圈，記了幾個怨氣沖天的點，再回到禪房時，門內傳出了爭吵的聲音。

是謝遠喬與我的那幾個庶妹。   

她們的矛盾由來已久，拌嘴成了常事。 

「有些人啊，就是不知廉恥，也不知整日纏著明朗哥哥想做什麼。」

「做不成妹妹了，想做媳婦嘛。」 

「哈哈哈哈，那她怕是在癡人說夢了……」 

門扉洞開，謝遠喬從里面沖了出來，丫鬟急急地追在身后。

她看了我一眼，像是更難堪了，捂著臉，跑走了。

我進屋，屋內聲響立消。   

「平日里吵吵鬧鬧就算了，但有些話該說，有些話不該說，自己心里要有點數，再有下次，就去祠堂吧，待個一年半載，正好祠堂還缺打掃的人。」 

我冷眼在她們身上環顧了一圈。 

她們縮著腦袋，一副怕極了的樣子，唯唯諾諾地點頭應是。

「人剛跑走，沒多遠，丫鬟們都去吧，把人找回來。」 

「是，大小姐。」丫鬟們齊齊應聲。 

但我沒想到的是，謝遠喬這一跑走，便再沒回來。

謝明朗像是瘋了一般，幾乎將整個寺廟翻了個遍。   

通威伯夫人得知后，第二天便親自帶人上了山，最后在山崖邊發現了謝遠喬的繡鞋。 

逼死謝遠喬的幾個庶女害怕得瑟瑟發抖，被禁錮在了自己的小院中，不得外出。 

深夜，謝明朗再度闖進我的小院，帶著酒。

我屏退了白芷等人，同他一道坐在了院中的石凳上。 

「為什麼！」 

「我不懂！為什麼父親和母親堅決不肯讓我繼續查下去？」

「遠喬她就是在普羅寺中失蹤的！怎麼可能！」

「我不信她會為了那幾句閑言碎語就自殺！」

謝明朗眼眶通紅，氣憤地將酒壇砸在了地上。

砰的一聲響，碎片四濺。

我垂眸掃了一眼：「既然父親和母親不讓你繼續查下去，那我想自有他們的道理。」

「只是憤怒的話，沒有意義。」

他突然扭頭看向我：「你是不是一直都恨她！恨她奪走了你十幾年的人生，讓你在鄉下吃盡了苦頭！」

我眉頭一揚，目光灼灼，緊盯著他的眼睛：「兄長想說什麼？！是想說這一切都是我設計的嗎？是我心有不忿，然后害了她。」

謝明朗目光閃躲：「我……我不是這個意思。」

我面無表情地截斷他的話：「倘若真是我，我又何須用如此淺薄至極的手段，女兒家總歸是要嫁人的，我若真想害她，讓母親隨意找個人把她嫁出去不就得了，至于這個人是酒鬼、賭徒甚至是短命鬼都可以，保證她今后的日子活著比死了還痛苦。」

「那你覺得，母親會不會答應我，在這個她即將送我入宮的當下。」

頓了頓，我側過頭，不遠處謝明朗送來的牡丹開得正艷。

「我知道兄長同遠喬妹妹一同長大，情誼深厚，不是我這個半道而歸又即將離開的妹妹可比，我不嫉妒，也不求兄長心疼我這十幾年在鄉下生活艱辛，只請兄長別如此揣測我，我覺得惡心。」

說完，我抬手招呼白芷過來：「夜深了，白芷替我送送兄長。」

「是，小姐。」

白芷一臉復雜地看向謝晴朗，做了個請的手勢。

站在院子里，我目送著謝明朗離開，懷里揣著的平安符像是無情的諷刺。

謝遠喬死了，這是肯定的。

但是為什麼呢？為什麼要對謝遠喬動手？認真說來，通威伯夫人對謝遠喬的態度也實在是耐人尋味。

她是真的疼愛她嗎？我想那也未必。

謝明朗尚還在悲痛之中，她卻早早地恢復了過來，輕松得像是死了只貓狗一般。

7

與此同時，先帝在世時的宣威伯一案被舊事重提。

整個京都風聲鶴唳，草木皆兵。

在通威伯的指示下，皇后一派的官員在朝堂上向著文信侯陸云馳發起了猛攻。

宣威伯貪腐，涉及鹽稅并不作假，乃是先帝蓋棺定論之事，但陸云馳所用手段并不光明，甚至卑劣，更有甚者爆料，陸云馳亦有貪腐之行，足足收了宣威伯十萬零八千兩白銀，有私賬為證。

而這筆巨款，至今下落不明。

陸云馳稱病，連著半月未曾上朝，而他夫人江宛清也接連被爆料假借積善堂之名大肆購置田地，欺壓百姓，強占良田，逼迫良家婦女拋家棄口之事。

朝堂上群情激奮，戶部尚書在大殿上長跪不起，要求嚴查，被陛下駁回時，老淚縱橫，當場暈厥，幸得太醫救治及時，這才保住性命。

而當天傍晚，便有人偷偷摸到了文信侯府外，扔了一墻的臭雞蛋。