「痛快！痛快！！」

……

聲音漸漸遠去，最后只剩刺骨的冷風穿透門縫，扎在我的心口上。

我癱坐在地，衛寧瑤緊緊摟住了我，枕在我肩膀上小聲啜泣。

等外面徹底安靜了下來，我在后巷的泔水桶里找回了沈菱。

她并不知曉發生了什麼。驚魂未定地回到茶肆后，抱著我的胳膊不松手，忽然問我：

「寶兒姐，何姨回來了嗎？」

繼而又摸了摸自己的頭發，自言自語道，「何姨梳的辮子比爺爺梳得好看多了，我還想跟她學一學呢！她去哪兒了呀？是回家了嗎……」

28

何掌柜沒有給臨兗知府審問她的機會。翌日，她的尸首被掛在了鎮子中央的大樹上。

她是服毒自盡的。早在她殺劉家財之前，就飲下了毒藥，臨兗知府只拖回去了一具尸體。

臨兗知府覺著她膽敢當街殺人，肯定是武威將軍的黨羽，本想拿她請功，結果到手的鴨子飛了，氣得他下令不許任何人給何掌柜收尸，否則以「亂黨」論處。

透過茶肆二樓的窗戶，正能看見那棵大樹，何掌柜身上的紅裙很顯眼，裙擺被風吹得微微晃動。

沈菱扒著窗戶縫，靜靜地望著，指甲摳進了窗欞里，卻沒有哭，直把嘴唇咬出了血印子，最后突然對我說：

「寶兒姐，我要當將軍，跟我爺爺一樣，當大將軍。」

另一邊，眼看著沒法跟晉王交代，臨兗知府信了何掌柜的說辭，將大半的兵力派出了平安鎮，沿途搜尋沈菱的蹤跡，試圖亡羊補牢。

此舉，正成了沈菱出逃的契機。

三日后，一位「乞丐」突然出現在茶肆門前，借著乞食的由頭，偷偷往門縫里塞了張紙條。

那紙條上寫著一首打油詩，是當年武威將軍寫來哄沈菱玩的，只有他們這對爺孫知曉。

沈菱大喜過望，認出外頭的「乞丐」正是武威將軍的心腹，對了幾句暗語，商定子時出逃。

到了約定的時間，兩名武威將軍的手下化裝成了負責運送士兵尸首的晉王軍，推著裝著尸體的板車途經茶肆后巷。

沈菱趁機從狗洞鉆出去與他們匯合。臨走前，她依依不舍地抱了抱我，哭著說：「寶兒姐，衛姐姐，我不會忘記你們的。珍重！」

我把耳朵貼在院墻上，聽著車轍聲被淅淅瀝瀝的小雨沖淡，一點點消失在街道盡頭，忽然轉身抱住了衛寧瑤。

她懂我，順著我的后背哄：「寶兒姐，她會沒事的，武威將軍會贏的，一切都會好起來的……」

可哄著哄著，她自己哭了起來，說，「下雨了……」

下雨了，何掌柜的尸身仍掛在樹上，任雨水沖刷。前路崎嶇，沈菱他們能不能與武威將軍團聚，仍是未知數。

而且，徐姨娘慘死的那天，也是個陰雨天。

我們哭了許久，最后抱在一起，昏昏沉沉地小憩了片刻。

再睜開眼，在這兒避難的姑娘們已經打掃好了屋子，熬了粥，給我的那碗里添了點紅糖。

年歲最大的一位姑娘拘謹地說：「趙掌柜，這些時日多虧你了，若不是你，我們早就……我瞧著，外頭那些個兵都撤了，是不是，仗要打完了呀？」

我擠出一抹笑來：「是啊，快要太平了……」

這群姑娘被憋壞了，嘰嘰喳喳地跟我聊了許久。有人惦念著在外流浪的父母，有人想著田里快成熟的稻谷，以及山上沒來得及采摘的茶苗。

我們這群莊戶人大多看「天」吃飯。天，既是老天爺，也是那群高高在上的官老爺們。

上頭跺一跺腳，就能踩死一片草民。我們終日跪著捧著碗，等他們大發慈悲從指縫里漏下點糧種。

可草民也有草民的骨氣，守著一點點甜頭，就能繪出仿佛近在咫尺的好日子。

如今，我們守著一間小小的茶肆，相互依偎著，等太平。

29

等來等去，深秋之際，終于傳來了晉王吃了敗仗的喜訊。

據悉武威將軍寶刀未老，又有長公主的母族相助，打得晉王軍節節敗退，乃至起了內訌。不少人向朝廷投誠，爭相揭發晉王一黨的種種罪過。

鐵證如山，定遠侯府自是逃不脫懲罰。

但，定遠侯早就攜家帶口地投奔了晉王，不出意外的話，他們正跟晉王一起狼狽南逃。

然而我怎麼都沒想到，意外居然出在了我身上。

臨兗知府帶兵撤出了平安鎮當天，我用僅剩的白面包了幾個餃子，本想跟姑娘們一起好好慶祝一下。

豈料，茶肆的大門突然被撞開，一群府兵涌入，不由分說地架住了我。

衛元鴻沉著臉站在門口，什麼都沒解釋，只揮手讓隨從們將我帶走。

衛寧瑤撲到我身上，死死抱著我的腰向外掙，驚慌地吼道：「衛元鴻！你要干什麼！」

其他姑娘們也紛紛撕扯起家丁的胳膊，喊：「放開趙掌柜！放開她！」

爭執中，蓋簾被掀翻在地，潔白的餃子被踏得稀碎。幾位姑娘被家丁用刀柄打得鼻血橫飛，仍死死抓著他們的胳膊，拼命搶奪我。

眼看爭不過她們，衛元鴻竟拔出了刀，指著一個被嚇得哇哇大哭的女童，厲聲道：

「趙寶兒！讓她們都散開！否則……」