起先我救沈菱，是不忍心她受苦。如今，是為了大義。

晉王絕不能贏，否則會死更多的人。我不在乎皇位上的人是誰，可我在乎老百姓能不能活下去。

而且，武威將軍是好人，我不想讓好人沒好報。

世道不公，我總得爭上一爭。

正一籌莫展，何掌柜突然走了過來，啞著嗓子說：「趙掌柜，我有話對你講……」

說著她掏出荷包，遞給我，「趙掌柜，先前我豬油蒙了心，隔三岔五找你的不是。你大人有大量，別與我一般計較。」

我驚愕地連連推拒：「你這是做什麼！」

我從沒恨過她，哪怕我倆經常打得雞飛狗跳，打完罵完，照樣互相做生意。

世間待她嚴苛，可她仍能頂著他人的恥笑，獨自撐起一家店鋪，把女兒養得漂漂亮亮，就沖這一點，我敬佩她。

何掌柜又看向了衛寧瑤，突然跪在了她面前：「衛小姐，我不該辱罵、誣陷你。我是嫉妒你貌美，才口不擇言……」

衛寧瑤漲紅著臉把她攙起：「何姐姐，我，我原諒你了！」

何掌柜靦腆地笑笑，將鬢發掖至耳后，拿著帕子擦拭著沈菱臟兮兮的小臉。

我默默凝視著她，在她細密的眼尾紋中覺察出一抹近乎釋然的平靜，突然沒緣由地心慌起來，握住她的手，干澀地說：「小花她，小花她是個孝順的好孩子。她時常盼著你能長命百歲，所以，所以……」

我笨口拙舌，半天也沒說出幾句體己話。

她也不介意，眼底含著淚輕聲道：「趙寶兒，我和小花，永遠記著你的恩情。」

繼而又正了下發髻，喃喃道，「我有點事，得回趟家……不用擔心我，我這般丑陋，那群畜生不會打我的主意。

」

天光微亮，何掌柜執意抱著一個包裹，踏出了茶肆。

我站在二樓，緊張地透過窗戶縫隙看著她走上大街。她似有所感，抬起頭沖我笑笑，摟著包裹，繼續朝著街口方向慢慢地走著。

一群醉醺醺的兵痞沖她吹口哨，如嗅到肉腥的野狗圍了上來。可火把的光照亮了她臉上的青色胎記，那些個兵痞頓時興致全無，見了臟東西般啐她幾口，歪歪扭扭地散開了。

何掌柜默不作聲地走啊走，看方向，確實像是要回家。

可她沒有家了呀，她回去做什麼呢？

27

不料，我沒等回何掌柜，卻等來了臨兗知府帶兵圍住了客棧。

我站在門口，看著外面黑壓壓的人影，緊張地握住了衛寧瑤的手。

門外，臨兗知府清了清嗓子，慢條斯理地嚷道：「趙姑娘，本官奉命搜查此地，煩請行個方便！」

奉命奉命，又是奉命，奉你爹的狗命！

我又急又氣，急忙對沈菱耳語道：「你立刻從狗洞鉆出去，別亂跑，就去后巷那堆泔水桶里藏著。等他們走了，你再回來！」

沈菱慌張地點點頭，貓著腰從狗洞爬了出去。此時臨兗知府已經等急了，一腳踹在門上：「趙寶兒！開門！本官懷疑你窩藏朝廷要犯！再不開門，別怪本官不講情面！」

衛寧瑤強定心神，擋在門口，拿出大小姐的氣勢，高聲喝道：「催什麼催！我是定遠侯府的四小姐，千里迢迢地來投奔我長兄。你們這般喊打喊殺的，想嚇死誰啊！搜查就搜查，把刀收起來！」

臨兗知府遲疑地犯起了嘀咕：「四小姐？」

就這麼一拉扯的工夫，我估摸著沈菱已經藏好了，正將手搭在門上，門外忽然傳來了何掌柜的聲音：

「各位大人，民婦有要事相報！不知劉家財，劉千夫長可在？」

我的呼吸亂了一拍，透過門縫一瞧，何掌柜正抱著包裹站在大道中央。她換了套紅色的衣衫，好像還悉心地描了眉，擦了脂粉，襯得臉上的胎記淡了許多。

門外眾人齊刷刷地看去，一男子則不耐煩地走出人群：「我就是劉家財，什麼事啊！」

何掌柜摸了摸懷里的包裹，緩緩捧向他，面帶笑容地輕聲說道：「你們不是在追查要犯嗎？我知道她在哪兒……」

劉家財狐疑地接過包裹，打開一看，突然「啊」怪叫一聲，把包裹里的東西扔了出去。

而那圓咕隆咚的玩意兒在地上滾了三圈，正落在臨兗知府的腳下，赫然是劉大的腦袋！

「納命來！」

一片驚叫中，何掌柜自腰間抽出菜刀，對著劉家財的腦袋劈了下去。菜刀嵌在他的腦殼上，像是劈開了爛西瓜，鮮血噌地躥出三丈高！

臨兗知府被嚇得丟了魂，推搡手下們，跳腳喊道：「愣著干什麼！抓住她！」

何掌柜哈哈笑著，任官兵們一棍棍打在她的后背和腿上，口吐鮮血地指著臨兗知府罵道：

「狗賊！我告訴你吧，武威將軍的孫女早就跑啦！都跑了三四天了！我親自送她出的鎮子！哈哈哈哈……」

臨兗知府一腳踹飛了劉大的腦袋，激動地大呼小叫著：「留活口，留活口！快去稟報王爺！本官要好好審她！」

官兵們拖著何掌柜離去，在地上留下一長道血跡，猶如鋪開了一條紅綾。何掌柜仍在暢快地笑著，在臨兗知府的叫罵聲中，一遍遍高呼著：

「小花！娘給你報仇了！

「老天爺，你睜開眼看看！我何蓮，終于堂堂正正地當了回人啊！