我好奇地探頭看去，正瞧見何掌柜沖沈菱眉開眼笑，揉了揉她的腦袋，倆人靠在門口一起剝豆子吃。

我不由心間酸澀。我從未見過如此溫柔的何掌柜。她許是把沈菱當成何小花了，畢竟這倆孩子個頭和歲數都差不多。

于是，這對都被我甩過耳刮子的一大一小住在了一起。何掌柜不怎麼發瘋了，沈菱也沉下心來，跟何掌柜一起在背后蛐蛐我。

相安無事了許多天后，平安鎮上又來了一批晉王軍，大張旗鼓地四處搜查著什麼人，把鎮子掀了個底朝天，將附近的幾處民宅全燒了個干干凈凈。

藏在我這兒的幾個姑娘隔著窗戶，眼睜睜看著兇猛的火光吞噬了她們的家，卻不知外頭到底在找誰，直到有人拿著畫像敲了茶肆的門。

我沒敢開門，隔著門回話。因衛元鴻提前打點過，來者還算客氣，只問我有沒有見過一個十歲左右的女孩，鵝蛋臉，左小臂有塊紅色胎記。

我心里咯噔一聲，強作鎮定地回復沒見過。等外邊的人走了，方急匆匆地跑回后院，擼開沈菱左臂的袖子一瞧，果真有塊紅色胎記。

可我著實想不通晉王找沈菱作甚。武威將軍府的人全員下了大牢，就剩沈菱這麼個十歲的小姑娘，能成什麼事！

豈料，隔了沒多久，又有一道消息傳來，如平地風雷，炸沸了整個遂州。

朝廷派出了一支精銳，直攻遂州，誓要剿滅晉王一黨。

而率兵的上將正是沈菱的爺爺，武威將軍沈成蔭！

得知此事后，衛寧瑤激動地握住了我的手：「原來如此。

陛下故意自斷左膀右臂，是為了迷惑晉王，好叫他暴露出不臣之心！」

我瞠目結舌，總覺得哪兒哪兒都不對。若這真是陛下的計謀，那為何不事先知會武威將軍，害得沈菱險些喪命？

轉而我又回過神來：「壞了，那晉王現在要抓沈菱，是為了掣肘武威將軍！」

想通這一點，我急忙對沈菱說，「你一定要藏好了，等著你爺爺來接你！」

她頓時綻開了笑容，點頭如搗蒜：「我就知道，我爺爺是清白的！長公主也不會不管沈家！」

長公主？長公主又是誰？

我沒心情多問。只求晉王找上一陣子就放棄了，不然我這茶肆遲早得遭殃。

24

然而事與愿違，晉王被武威將軍打了個措手不及后，更加急切地想找到沈菱當人質。

他認定沈菱年幼，根本不可能跑出遂州，干脆派人把年齡相仿的女孩全抓了起來，拿著畫像挨個比對。

平安鎮上的姑娘們都藏在我這兒。那些個兵找不到人，天天來踹茶肆門。而從鎮子外綁來的姑娘們，如一頭頭牛羊，被五花大綁地扔在板車上，送向了兵營。

女子們的哭號聲與房屋的焚燒坍塌聲交疊在一起，順著黑煙，蒸騰著陰云密布的天。

沈菱到底是個小孩子，沒幾日就被恐懼沖散了喜悅，縮在狹小的倉房里，在何掌柜懷里瑟瑟發抖。

傍晚時分，我去給她送飯，她惶惶然地不停問我：「外面還在抓人嗎？我是不是害死了很多人？」

我安撫道：「就算沒有你，他們也會找借口抓女人。」

沈菱依舊很自責，喃喃自語道：「我要是男人就好了。

跟爺爺一樣縱馬提刀，馳騁疆場……」

何掌柜則不知愁地嘿嘿傻樂著，一把抓過饃饃塞進沈菱手里，口齒不清地說：「花，花吃饃，長大個……」

沈菱捧著饃饃，眼淚直打轉，小臉憋成了猴屁股，愣是沒哭出聲。

我瞧著心酸，只能別過頭去。其實有時我也會想，若我托生成男子，我爹娘不會為了生兒子而溺死我四個妹妹，我也多了條出人頭地的路。

我一定會向上爬，一路爬到金鑾殿里去，做高官。到時我就不單有這麼一間茶肆可守著，還能守江山，庇佑黎民百姓。

可惜，世間總是不如意。愚者尸位素餐，惡人長命百歲，善者不得正終，而那些柔軟的花苞，一出生就被溺死在了尿桶里。

我回到院子里時，衛寧瑤正坐在伙房里熬粥，手中拿著一小根木頭棍子刻著玩，見我回來，有些不好意思地把木棍藏進了袖子里。

我剛要拿起掃帚打掃院子，卻發覺院里曬的一條臘肉沒了，忙問道：「寧瑤，臘肉怎麼沒了？」

衛寧瑤訝異地探頭一瞧：「咦！我進伙房前，肉還在的啊！」

我蹙眉環視四周。躲在我這兒的姑娘們一向安分守己，不可能做出偷東西這等事，而且就算她們餓急了，也不至于抱著一條又干又老的臘肉生啃吧？

讓貓兒叼走了？我抬頭看了一眼高聳的院墻，心道自打晉王軍入了平安鎮，先是吃光了雞鴨，又抓貓狗吃，街上早已罕有活物。

于是我蹲下身，細細地查探附近的痕跡，突然在靠近院墻的泥地上看見了幾枚腳印。

再順著腳印往前找，一路摸到了柴房附近，赫然瞧見院墻底下多了個窟窿，大小跟狗洞差不多，很不起眼。

因被菜架子擋著，我竟一直沒發現它！