何掌柜泣不成聲地癱坐在地：「劉大回來一直說，叫小花跟他去兵營，有好差事，能掙很多銀子。咋可能呢？女人進了兵營還有好？小花才十二啊，她能干啥！我就沒應，哪知這個挨千刀的到底把小花帶走了啊……」

我聽得心驚肉跳。一刻不敢耽擱，一溜煙跑去了客棧。

15

我能說得上話的「官老爺」只有衛元鴻，此刻我只能祈禱他愿意幫這個忙。

衛元鴻當真在這兒留了人手，是侯府里那位與我相熟的家丁大哥。聽我急聲說了一通，當即應下來去找人。

我惴惴不安地回到店里。何掌柜沒走，把我當成了最后的救命稻草，守著茶肆等消息。

轉眼三四天過去了，依舊音訊全無。何掌柜心急如焚，一直不敢合眼，熬到頭發白了半邊，一個勁地求我再去問問。

然而不等我動身，衛元鴻的手下回來了。他們趕著驢車，從上面抬下一個草席裹，放在了地上，神情復雜地對我說：

「趙姑娘，節哀。」

我愣在原地，看著那草席底下的一對白嫩的小腳，不敢置信地后退了幾步。

何掌柜自我身后躍出，猛地掀開了草席子，赫然露出了何小花慘不忍睹的尸首。

她衣不蔽體，袒露的肩膀上滿是觸目驚心的鞭痕，雙眼驚恐地圓瞪著，耳鼻處仍殘留著暗紅的血跡，左臂被折斷，右手則緊緊攥著半截斷了的梳子。

何掌柜登時凄厲地尖叫起來，像是一頭失去了幼崽的母狼，絕望到聲聲泣血：

「小花！兒，兒啊！這是怎麼了！我的女兒啊！！」

街坊鄰里自四面八方圍了上來，一時驚恐到鴉雀無聲。

衛寧瑤瞧見這一幕，雙腿癱軟，一屁股坐在了臺階上。

我渾身發抖地問那幾個隨從大哥：「誰干的？」

他們面面相覷，猶豫了半晌后壓低聲音說道：「劉大把她送給了那個叫劉家財的千夫長，換了個伍長當。那劉家財就是個畜生，見她不從，就，就把人打死了……」

他說不下去了，抱抱拳，說了句「對不住」，匆忙離去。

何掌柜喊到聲嘶力竭，扯開衣衫，把何小花裹進懷里，想暖和她冰冷的身體。大張著嘴，胸脯劇烈起伏著，最終向后一仰，瞪著烏突突的日頭，昏死了過去。

我與眾人將她抬進了茶肆。何小花的尸首也停在了屋里，好心的嬸子拿了家里的舊衣服，給她穿戴整齊，抹著眼淚嘆息道：

「作孽啊……」

鎮上的老郎中則給何掌柜行了針。可她人醒了，卻瘋了，不停胡言亂語，說著：

「錯了，錯了……」

確實是錯了，這世道，確實是錯得離譜。

我又跑去客棧找衛元鴻的隨從們。我問，殺人償命，劉大和劉家財償命了嗎？

他們眼觀鼻，鼻觀心地回避著我的視線，不敢與我平視。

我又問，就這麼算了？就這麼白死了？

問得多了，他們終于囁嚅地說：「不然呢？趙姑娘，這種事太常見了。況且，那姑娘是她親爹領過去的，說破了天，也不算是強搶民女……」

許是看我的面色太難看，他又忙不迭地解釋道，「衛大公子他管不了晉王殿下的事啊！晉王殿下有令，凡是跟他打天下的，女人，錢財，管夠！這是什麼意思，你應該明白的。只能說那姑娘，生不逢時……」

我頓時無話可說。

是啊，生不逢時。

縱觀千年百代，女人，從未逢時。

16

平安鎮的百姓們合伙給何小花置辦了棺材，葬了。

何掌柜瘋癲著，我只能做主給何小花挑些生前戴過的首飾陪葬。

可她生前過得貧寒，根本沒什麼像樣的首飾，只有那個她死死攥著的半截梳子。

梳子是何掌柜給她做的。現在，梳子上染滿了血跡。她應是用這梳子抵抗過，掙扎過，最終卻跟梳子一起被折斷，像是朵被隨意踏爛的花，死得無聲無息。

我拿出了一對玉手鐲給她陪葬，衛寧瑤又拿了塊銀子放進她嘴里。道是當地有種說法，口含金銀能托生進富貴人家。

何小花被葬在了后山上，那里曾有一片茶園。現在，采茶女不見了，茶農也不見了，只剩了一座座高矮不一的土墳。

我收拾出一間空房間，安置了何掌柜。她時而清醒，時而糊涂。清醒時哭號著懺悔，仍說「錯了」；糊涂時，就抱著個枕頭喊「兒」。

衛寧瑤丟了魂似的沉默了數日，最終在何小花頭七那天，突然對我說：

「寶兒姐，你真該恨我的。」

我怔然，就聽她啞著嗓子說，「當年你常勸我，女人要多為自己謀算。我笑你杞人憂天，覺著只要侯府不倒，我再嫁個門當戶對的，能一輩子享錦衣玉食。

「這世道，女子多艱，能相互扶持著活下去已屬不易。是我蠢而不自知，竟將此身全數賭在了男子身上。我被淺薄的情愛蒙蔽，辨不清真心，傷了你，也親手將自己推向眾叛親離。」

這次她沒落淚，布滿血絲的眼中，縈繞著不合年歲的滄桑，像是一夕間蒼老了數十歲。

平安鎮變得不平安了。家家戶戶緊閉門窗，小心打聽著鎮子外的動向。

可怕什麼來什麼。一日清晨，晉王麾下的一支兵馬突然闖入了小鎮，堂而皇之地將百姓們攆出家門，占了鎮子上的客棧，和最好的幾座房子，駐扎了下來。