豈料有一天，侯爺也不知發什麼邪火，非說衛元鴻養貓是玩物喪志，趁他不在家，著人把貓丟了出去。

衛元鴻回來后也沒多說什麼。可有一次，我出門買東西時，無意中瞧見他在附近的小胡同里翻開雜物，小聲「喵喵」叫著找貓。一抬頭與我對上了視線，頓時尷尬到漲紅了臉。

可惜，他終究沒能找回小貓。當年冬日，我在侯府的后巷子里看到了小貓的尸體，它瘦骨嶙峋，身上還有被野狗啃食的痕跡。

我偷偷把小貓的尸體抱了回來。衛元鴻在書房外的大樹下挖了個坑，把小貓葬了，還陪葬了一個藤球和一把魚干。

那天衛元鴻的表情始終是淡淡的。只是等埋完小貓后，他突然問我：「寶兒姐，你說，這貍奴在外頭都能活得好好的，怎麼就它活不下去了呢？」

我答：「因為外面的是野獸，家里的是家畜。家畜到了外面，活不下去的。」

想至此，我鄭重其事地對衛寧瑤說：「衛寧瑤，你要明白，我不是你的丫鬟，你也不是我的小姐了。你可以跟著我，但我不會慣著你了。」

深宅大院里出來的女人，大多都被馴服成了家畜。一旦離了家，就會令無數野狗伺機而動，將她分食。

我到底動搖了。想著，衛寧瑤曾給了我安樂富足的生活，哪怕最終落得兩兩難堪，那十年的好日子也是真的。

而且，同為女人，我應當拉她一把，起碼叫她度過寒冬。

8

于是兜兜轉轉，衛寧瑤又回到了我的身邊，在茶肆打雜。

她肩不能扛手不能提，但確實想盡所能做些事情。

一大清早，她提了一桶水，踉踉蹌蹌地往后院走。就這麼點距離，她歇了三四回，還灑了半桶水。

店里的伙計看不下去了，趕忙搶過水桶：「衛姑娘，你這活干得，不如不干。」

衛寧瑤的鞋襪全濕透了，尷尬地搓搓腳，小心翼翼地看向我。

我坐在柜臺后，沖她一招手，開口問道：「還記得怎麼打算盤，看賬本嗎？」

她怔住，遲疑地點點頭：「記得一點，但是五年沒碰算盤了……」

我又問：「我記得你繪得一手好丹青，不知生疏了嗎？」

她面露尷尬：「已經許久不畫了……」

「那詩賦呢？」我微微蹙眉，「插花、焚香呢？」

衛寧瑤恨不能將腦袋埋進胸脯里：「寶兒姐，自打我嫁入梁家，琴棋書畫全都荒廢了。我，也沒時間讀書……」

我打斷了她：「那你終日忙什麼呢？執掌中饋？還是打理你的陪嫁鋪子？」

她心虛地支吾著：「中饋是大嫂嫂在管……我，我忙著……忙著……」

她說不出口，可我已能猜出一二，無非就是忙著喝藥湯，被婆母挑理，坐在屋里悲春憫秋，聽后院里的小妾們聒噪，然后等她那便宜夫君回來，求他「賜」個孩子。

我將算盤推給她：「明天之前，把這半年的賬算完。我會來查，一處錯處，扣一日工錢。」

她脫口而出：「我不行……」

「為何不行？」我不悅地皺起眉頭，「當姑娘時做得，嫁了一次人就做不得了？沒這種道理。」

「不行」「不可以」「不對」，諸如此類的話，在她嫁作人婦的這五年里，定然聽了不少，以至于把她從內到外腌入了味。

現在，該給她散散味了。

9

衛寧瑤熬了一夜，終于把賬算完了，惴惴不安地交給我。

我大致翻了翻，覺著沒什麼大紕漏，隨口夸獎了她一句：「這不是做得很好嗎？當年，夫子常夸你聰慧……」

話沒說完，衛寧瑤突然又開始吸溜吸溜地哭鼻子：「已經許久無人夸獎我了……」

我「嘶」了一聲，轉身拿來軟松糖：「吃吧，獎勵你的。」

她頓時感動到哭出了「吭哧吭哧」的豬叫聲：「寶兒姐，你還記得我愛吃這個……」

我急忙擺手：「打住。這可不是特意給你買的。前些天你大哥來了，讓我照拂你，還想留銀子，我沒收。」

衛寧瑤愕然：「他，他能有這好心？不對，他怎麼知道我來這兒了！」

我哪知道！說實在的，我也覺得依著衛元鴻的性子，他確實不像為了衛寧瑤特意跑一趟的人。

衛寧瑤一連往嘴里塞了三四顆糖，腮幫子鼓鼓囊囊地對我說：「寶兒姐，我是不是有點用了？你能叫我留下來了嗎？」

我冷笑一聲：「這才哪兒到哪兒！收拾一下，跟我出去采買。」

近來南方頻降暴雨，糧價漲了不少，若是再起個戰事，怕是得餓死人，我得防患于未然。

我帶著衛寧瑤連跑了三個集市。臨回來時，她拖著一小袋糧，招魂似的有氣無力地喊我：「寶兒姐，我，我不行了……」

我左肩扛著一麻袋面，右手提著一筐菜，恨鐵不成鋼地瞪她一眼：「女人怎麼能說不行！不行也得行！」

這時，街口突然掠過一隊人馬，馬蹄紛亂，濺起一片泥點子。

我倆下意識地抬頭望去，發覺隊伍最前方的正是衛元鴻。他騎著高頭大馬，神色嚴峻。

衛寧瑤連忙藏在了我身后，探頭探腦地小聲嘀咕：「怪不得呢。他肯定是有公務在身，順便來找我，我可不敢跟他回去……」

我則更加疑惑。平安鎮可是個小地方，能有什麼事值得這般興師動眾？

不料，翌日清晨，還真傳出了塌天的大事。