一個陌生的女孩子從樹后探出半個身體。

「姐姐也是來看貓的？」她表情怯生生地看著我。

她的衣著不俗，樣貌中上，只是動作身形很不自然。

像是穿了一件別人的衣服。

這女子一看便知不是尋常宮女。

不用細想，也可以斷定。

眼前的女子就是剛剛入宮不久的準皇后夏家小姐，夏沐心。

我和她說明自己的身份和姓名，同時向她行了個禮。

這時阿黃從湖邊石山上跳下來，走到我腳邊，蹭著我的裙擺。

她笑著蹲下來，伸手扶著貓背：「我在閩州也有一只這樣的貓。」

一來二去，我們兩人很是投緣。

一直聊到日暮時分才告別。

接下來的很多天，我總是能在小湖邊遇到她。

通過這幾日的接觸，我發現她總是一副愁云慘淡的表情。

幾番試探下來她才吐露心聲。

夏沐心說自己并不想做皇后。

她怕蕭炎深，也怕住在雨霽軒里那位和親的公主。

「你以后是母儀天下的皇后。」我笑著寬慰她，「何況，陛下是個仁君。」

她看著我，嘴角扯出一個難看的笑。

晚間，我從嬤嬤那里聽說。

這位夏家小姐在閩州原本是有婚約的，未婚夫是青梅竹馬的表哥。

兩人也算情投意合，也稱得上一對璧人。

陛下母家失勢這些年，夏家也無人問津，如今家族中要出一位皇后。

這對恐怕也難逃棒打鴛鴦的命運。

我一夜未眠，翌日按照約定時間來到湖邊。

繞過石山時才看到眼前的蕭炎深。

11

「你倒是不怕，還敢來。」他看向湖水，語氣聽不出來情緒。

「上次要不是陛下突然現身……」

我如是說，「嬪妾也不至于會失足落水。」

他問我是不是來等沐心。

我震驚片刻。

想想又在意料之中，如果嬤嬤說的一切屬實。

夏沐心這種郁郁寡歡的狀態，遲早都要病。

只是有些突然。

「她托我轉告你不要掛心。」蕭炎深說著，探尋地盯著我的臉。

「病了？」我難以掩飾地吃驚。

蕭炎深倒是沒關心我是否懷疑，繼續說：「沐心這些年寄人籬下，際遇和你相似，怪不得她會跟你投緣。」

「如今她已經進宮，以后便是和陛下琴瑟和鳴的至親妻子。」我看著他頓了頓，「人人都有前塵過往，大可不必追之過深。」

蕭炎深沉默片刻，微微頷首。

我心中不禁起疑，并未停留，匆忙請旨告辭。

蕭炎深爽快應允，抬手示意我可以退下。

夏沐心病了的消息很快傳遍內宮。

我讓嬤嬤做了不少閩州小吃，想去看看她。

卻被宮門口的侍衛攔住。

侍衛聲稱是奉皇帝旨意，在冊封大典之前，新皇后需要專心養病。

我預感這事有蹊蹺，下意識地往壞處想。

難道是她青梅竹馬的心上人被皇帝識破？

這姑娘心思單純，膽子又小，必定無法禁住恐嚇欺詐。

我只能放棄見面，拜托侍衛將點心送進去。

侍衛很為難，可是沒拒絕。

回到云霄宮，我無心茶飯，嬤嬤換著花樣做，我始終沒有胃口。

心中總是想起夏沐心。

她如今身份貴重不假，可是天長日久，所嫁也非心愛之人。

如何能在宮闈中永葆平安呢。

嬤嬤勸我不要多思。

她說，落地哭三聲，禍福命中定。

可世上皇帝哪個不是三宮六院，佳麗成群。

夏沐心出身不俗，可是從小成長在東南沿海邊陲，遠離京城權力斗爭中心。

倉皇入宮，于她而言，確實福禍難料。

我和她認識的時日雖短。

也許是因為她恰好跟忍冬同歲，讓我總是升起一番愛護之心。

夏沐心這場病讓皇帝原本的婚禮大典，不得不延后。

皇帝下旨為準皇后祈福，各宮齋戒七七四十九日，禁止歌舞飲宴。

夜晚巡邏的守衛都比原來增加了一倍多，朝會全免，就連皇帝也閉門不出。

一應奏折全部由內侍送到蕭炎深所居的隆圣殿。

我一有空閑便回到小湖邊等夏沐心，可她再也沒有露過面。

這種反常讓我不得不懷疑，她這場病，著實透著蹊蹺。

難道蕭炎深把她處置了？

這個念頭讓我頓覺不寒而栗。

我一夜未眠，決定找蕭炎深攤牌，讓他下旨允我出宮。

可是第二天，侍衛帶來一個消息。

蕭炎深要見我。

12

「陛下要見娘娘。」侍衛帶來消息時并未多言，只說出這麼一句旨意。

見我？

我難免疑惑，卻無法違抗。

「陛下傳我家姑娘是為什麼事？」阿浣上前拉住我，驚恐地看向侍衛。

我隱隱覺得事關重大。

我讓嬤嬤將阿浣帶走，自己跟著侍衛走出云霄宮大門。

侍衛帶我徑直地繞過蕭炎深的寢宮，來到夏沐心所在的宮室。

進門后，來到正殿。

我滿腹狐疑，安靜跟著，不敢多問。

殿內寢室站著十來個陌生的掩面侍衛，個個都是夜行裝扮。

「初蕓姐姐……」夏沐心從最里頭走出來，手上端著一個冒著熱氣的瓷碗。

「你痊愈了？」我驚詫下不忘過去拉住她手。

「姐姐……我沒有病，是陛下……」夏沐心拉著我走到床邊。「那天陛下替我帶消息給你，晚間不小心被毒蛇咬傷了。