「聽說咱們這個新皇上剛登基，便傳令各省，勸說流民返回家鄉恢復耕種。凡是有受災的省份，督促當地官府開倉放糧，還免去三年賦稅。可到頭來卻沒人給咱們做主。」忍冬越說越喪氣。

「按照我上次教你的話說過后，你那個同鄉可否愿意救咱們一命？」我沉住氣問看著她。

「嗯……他說可以分批給我們買一些能存得住的吃食。」

忍冬說罷，下意識壓低聲音：「種子的事，得等明年開春。」

我了然點點頭，這條路子只要能走通，就定能趕得上來年春天播種。

只要能種出些糧食蔬果，總比靠著身上細軟坐吃山空好。

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眾人揣度半晌后，紛紛拿出自身可典當的首飾衣服。

只有舒嬪一聲冷哼，不以為意。

「在場的幾個包括你，若不是一朝落難，也輪不到和我平起平坐。」

舒嬪嗤笑看向我，繼續道：「鄭初蕓，你別以為我和你們這群沒見過世面的一樣看不出，這些首飾衣服胭脂水粉可是最后的翻盤籌碼。」

翻盤？

我霎時間被她的心思弄得一頭霧水，翻誰的盤，蕭炎深？

眾人散去后，我將她一人拉到院中。

舒嬪貌美，一貫自視甚高。

我將那日大殿外，嘉美人的死因一五一十地說與她。

說罷我立在原地，淡淡吐出最后一句話：「如今皇帝不比先帝，他厭惡長相貌美的女子。」

舒嬪掙開我的手，淡淡表示：「笑話，世上沒有男子會拒絕貌美的女子，若有，亦是那女子不夠美。」

事已至此，我也只能求。

她要是真的犯到蕭炎深手上，真能如卿所愿，別枉丟了性命。

我和舒嬪沒什麼情分，只是不想再看見沒完沒了的死人了。

……

兩月后，天下大定。

權傾朝野的英國公一脈，原本已經舉家喬裝成絲綢商人成功逃到了東南沿海。

在登船的前一晚被京城派去的侍衛堵在渡口。

一個不落地押解回京，下獄的下獄，流放的流放。

蕭炎深坐穩了江山，年號「同慶」。

同時，乘云臺后院的小園子里一片生機盎然。

正月里被我埋下的韭菜根兒，已經有不少都冒出碧綠的嫩尖兒。

宮人們圍在地頭，新奇地看著阿浣除雜草，只有舒嬪仍舊閉門不出。

婢女忍冬將我叫到角落里。

「聽說舒嬪拿一根白玉簪子，賄賂輪值的守衛。」忍冬趴在我耳畔，小聲說。

「今天是三月初三，春獵宴飲？」我吃驚看看對面那扇緊閉著窗戶，心下已覺不妙。

舒嬪死心要去勾引皇帝，十頭牛也拉不回來。

可萬一上面追查下來，乘云臺里面的人可不只是沒飯吃那麼簡單。

依照蕭炎深的心性，說不定得連累所有人陪葬。

我趁著眾人不注意，悄悄溜進舒嬪的房間，已是人去屋空。

舒嬪死了，尸首沒見到。

第二天凌晨，面生的一批侍衛將乘云臺團團圍住。

舒嬪的兩個婢女跪于眾人最前方，顫抖得說不出一句完整的話。

阿浣膽子小，在我身后忍不住抽泣。

蕭炎深邁著帝王氣十足的步子，緩慢走到院中央。

他扶手而立，似乎剛要發作，視線卻落在院內的菜地上。

「這是誰種的？」蕭炎深側身，視線掃過眾宮嬪，最后落在我身上。

現場死寂一片，無人敢答。

「大赦之下，原本是給了你們活路的。」蕭炎深頓了頓，沉聲道，「可還是有人不自量力，徒生事端……朕無暇顧及，只能尋個一勞永逸的法子了。」

說罷，他抬手喚兩名手持木杖的侍衛。

「這兩個，拖出去，杖四十。」蕭炎深指指面前的兩個婢女，「其余的賜白綾。」

「慢著。」我抬起頭，毅然迎上他的視線，「陛下何曾給我們留過活路？」

蕭炎深盯著我的臉，微微怔住，旋即露出半分譏笑。

「不殺已是留活路。」他冷淡道。

「舒嬪擅自離開乘云臺，闖入暮春宴罪責深重。可是我朝自先皇后韓氏執掌宮闈之日起，就算是冷宮廢妃，依制也該有日常的炭火和飲食。」

「你算什麼東西，也敢當著陛下提韓皇后？」

蕭炎深身側的親隨上前大聲呵斥，卻被他抬手擋住。

我抱著求死心態，繼續道：「陛下清晨才來，想必已經把情況查問得一清二楚。乘云臺院中的春韭是我一個人種的，只為求一條生路，陛下若是治罪，也請治我一人罪。」

「好。」蕭炎深沉默半晌。干脆應道。

「既然蕓貴妃愛種地，那就搬到云霄宮吧，那里人少地方大。」

3

搬到云霄宮的第二天，我聽到一個噩耗。

先帝嬪妃除了我，全部被蕭炎深恩赦降為平民。

有家的歸家，沒有家的則可以遷到無悲殿，也能頤養天年，吃穿不愁。

我從忍冬那里聽來，苛待囚禁宮嬪這件事并不是皇帝的本意。

新朝事多繁雜，先帝后期無限制地選秀網羅天下美人。

宮中記檔混亂異常，領差事的宮人本來就沒有把這幾個死里逃生女子當回事兒。

聽說蕭炎深并未重罰，如今回看要不是舒嬪，這件事斷然沒有翻上來的可能。

入駐云霄宮不足半月，蕭炎深奉人抬進來五六個箱子。