戰火中，我在死人堆里挑了個男人撿走。

賣了唯一的首飾，冒險四處求醫。

只為分別那日以恩情為挾，要他帶我離開那勾欄煙柳之地。

那時，謝行濯一口答應。

我含羞解下腰間的綠絲绦，交予他做信物：

「把它掛在樓前的槐樹上，我便知你回來了。」

可我等啊等，等到那樹落了葉，覆了雪，依然不見他來。

多年后，我成了被暗養的樂伎，隨主人途經舊地。

身旁的男人指著一棵樹調侃我：

「據說殷平侯世子遲遲不肯回京與公主完婚，就是為了守著這一棵死樹。」

「孤這位妹婿，實乃癡情人。」

我瞟了眼那滿枝的綠絲绦，抱琴不語。

再癡情，也與我沒什麼干系了。

1

寧王謀反，蕪州封城，這場仗足足打了半年。

皇帝的軍馬得勝這日，我置辦了一桌好菜。

筍是天沒亮就上山挖的。

鹽巴是從翠鶯樓的伙房里偷的。

卓郎不喜豬肉味，我磨了鄰舍的馬婆子半天，她終于肯讓我半只雞。

我狠狠心，將它一次炒干凈了。

然后又從甕底翻出半根白蘿卜，洗一洗，熬成湯。

硬是湊了三個菜，為卓郎餞行。

我夾了一只雞腿送進他碗里，問道：

「公子，今日城門解禁，你的家人何時會來？」

他曾同我說自己出身商戶，在封城前與親人走失，誤被寧王的人抓走當兵。

如今仗打贏了，他父親看到他留下的暗號，一定會派人來接他。

而我，一直在等著這一天。

「芮娘，這是你今日第三回問我，若有話，不妨直說。」

卓郎放了碗筷，緩聲開口。

我躲閃著他探詢的目光，在裙上抹了把汗濕的手心。

​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​​‍‍​‍​​​‍‍​​​‍​​​‍‍​‍‍‍​‍‍‍​‍​​​‍‍​‍​​​​​‍‍‍​​​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍‍​​‍‍​‍‍​‍​‍‍​​‍‍​​​‍​‍‍​‍‍​​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​​​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​​‍​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​​​​​‍‍​‍​​​‍‍‍​​​‍‍​‍‍​‍​​​​‍‍​​​​‍​‍‍‍​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​‍​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​​​‍​‍‍​‍‍​​​‍​​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​‍‍‍​​‍​​​‍‍​‍​‍​‍‍​‍​​​​‍‍‍​‍​‍​‍‍​‍‍‍​​‍‍​‍​​​​‍‍​‍‍​‍​‍‍​​​‍‍​‍‍‍​‍​​​‍‍​‍‍​​​‍‍​‍​​​​​‍‍​‍​‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍​猶豫半晌，終于說出那句悶在心中已久的話：

「公子……你可否為我贖身？」

聞言，面前人眉心微蹙。

我心下慌亂，卻也壯起膽子，拔高嗓音：

「我、我對公子有救命之恩，公子需報答我才行，否則我就……」

「芮娘這是在挾恩圖報嗎？」

他語調溫柔，可我莫名打了個寒顫。

感覺自己像是做錯了什麼。

「不是的……鸝婆說年關前還沒有人幫我贖身，就要讓我在翠鶯樓掛牌子了，我不要那樣。」

想起樓里那些肥頭大耳的面孔，還有夜里女子凄厲的叫聲。

我控制不住自己的眼淚，撲簌簌地往下落。

「芮娘不求別的，只要公子帶我離開蕪州就行，這里各處都是鸝婆的眼線，我自己是逃不掉的……」

恐懼讓我哭得連話都說不明白。

卓郎眸中一凝，細致地揩去我臉上的淚：

「放心，就算芮娘不說，我也會這麼做。」

「待我出城安頓好了，便回來找你。」

他的手很大，很溫暖，漸漸撫平我的不安。

用完飯后，卓郎就要動身了。

我在門前相送，解下腰間的綠絲绦，交予他。

「這是翠鶯樓的物件，上頭有我的名字。」

「生怕他看見臉紅，我將頭埋得很低。」

「公子幫我贖身后，鸝婆就會把它掛在翠鶯樓前的槐樹上，到時候我就能跟公子一起離開了。」

「卓郎收了絲绦，應了聲好。」

「然后帶著我給他收拾好的包袱，推開院門，朝城門走去。」

「馬婆子冷嗤一聲：」

「她從隔壁屋探出腦袋，問我：」

「你就這麼讓他跑了？萬一他不回來，你豈不是白養他這些日子？」

「我看那張小白臉，就是專用來哄騙女子的。」

「公子才不是那種人！」

我沒好氣地反駁她，「他說會回來，就一定會回來！」

馬婆子冷嗤一聲：

「也就你這榆木腦袋好騙，看人家姚兒贖了身，也去巴巴撿個男人回來。」

「蠢貨！天底下哪有什麼好男人？」

她說完，用力關上門。

我狠狠往那處瞪了一眼。

再望向卓郎離去的方向，已經沒有了他的影子。

2

馬婆子說的不全是胡話。

我的確是見樓里的姑娘被贖了身，才照模畫樣從死人堆里挑了個男人撿回來。

半年前寧王起兵，皇帝命殷平侯率軍平反。

兩方在蕪州城外開戰，勢況焦灼。

寧王兵力不足，因此城內老少男丁，無論富庶，統統被拉去充軍。

姚兒便是在那時救下一個暈倒在城門口的男子，帶他回自己屋里好好照顧。

趕巧那男子是蕪州本地人，還有些家底，醒后就找上鸝婆，為她恢復了良籍。

翠鶯樓的女子，紅為花，綠為苞。

當姚兒的紅絲绦高高掛在那槐樹枝上時，我真的替她高興。

也真的，十分羨慕她。

為了給相依為命的祖母料理后事，一年前我將自己賣給鸝婆，在翠鶯樓的伙房打雜。

原是還清了銀錢就可以離開的，可鸝婆突然反悔，要了我五十兩的利息，年關前就得還清。

姚兒同情我的遭遇，我進樓后，她一直待我同妹妹一般。

她離開那日，也和我說了好些體己話。

「芮娘，這天下總歸姓蕭，誰當皇帝都行，最要緊的還是你自己的事。」

「你一個好人家的姑娘，趁未被沾染，得快點找個靠得住的，離開這灘渾水。」

仗打得再兇，酒色生意仍舊興隆。

官兵光顧姚兒的生意，免不了會提到行伍之事，她在一旁耳濡目染，也懂了不少道理。

她苦口婆心，我自然是把這話往心里去的。