順便給姑娘們買了不少紙墨筆硯,新衣頭繩。
我回來時,她們一個個都高興壞了。
圍著我嘰嘰喳喳地說個不停。
我只在一旁聽她們說話。
便覺得渾身上下都舒坦了。
沒承想,給人當小娘,還挺有成就感的。
6
夜晚,我們一起坐在油燈下,給顧瑾瑜寫信。
小二的字寫得特別好,我念讓她代寫。
「牛肉店生意很旺。
「小二小三很聽話。
「小四小五已入私塾。
「小六小七長胖不少,我也在棚里成功種上了山柰。
「瑾哥兒只管安心讀書,不必再寄錢回家了。」
「小娘,就這些?」
小二問我。
「小七想大哥哥了,得給添上。」
小七奶聲奶氣地說。
姑娘們也都說想顧瑾瑜了。
「那就再添上一句,家中妹妹們都想瑾哥兒了。
「盼瑾哥兒金榜題名,早日回家。」
連著這封信。
我給顧瑾瑜一起寄去了二十兩銀子。
一包鹽鹵牛肉、一套新裁的長衫和一雙布鞋。
秋天一過,牛肉面的生意越發紅火。
我盤下了村口的一間鋪子。
收拾得窗明幾凈,掛上了黑底金漆的「蕓娘牛肉面」的招牌。
自從村里的老太太們知道我一天能掙一兩銀子后。
誰也不說我是克夫命了。
反倒說我是初一生的,是天生的娘娘命。
其實我沒和她們說實話。
生意最不好的時候,我一天是五兩銀子。
生意好的時候,我一天能賺十兩。
村中的酒鬼韓三有事沒事便來我店里閑逛。
目光有意無意在我身上流連。
伙計幾次想打發他走,都被我攔下了。
一日,他家娘子柳姐姐來找他。
問他要下個月租房的錢。
韓三不耐煩地喝著酒,指著她的鼻子就開始罵。
「成天就知道在家,吃我的,喝我的,住我的!
「看你現在胖得跟頭豬似的!讓人看了就倒胃口!
「怎麼好意思開口管我要錢?你也配!」
說罷,便把柳姐姐推搡在地,狠狠踹了她一腳。
柳姐姐哭得渾身發抖,卻硬生生一句話也說不出來。
「哭哭哭!沒用的蠢婦!就知道哭!」
周圍人都看不過眼,可誰都忌憚韓三那雙鐵拳,不敢上前。
我從桌上抄了一只酒瓶,就往韓三頭上砸去。
韓三額頭頓時鮮血直流。
「他爹的!你當真是吃酒吃醉了!
「又要女人生娃顧家!又要女人貌美如花!
「你真是吃了豬肝想豬心,得了白銀想黃金!
「我柳姐姐這般踏實能干的人,豈是你這種人能糟蹋的!」
韓三站起身來,摸著自己額頭上的血,紅著眼看向我。
「你!你竟然敢打我!」
「我打你就打你,還用挑日子嗎?」
7
我從柜臺里拿出賬本,嘩嘩翻給他看。
「這是你在我這吃面喝酒賒的賬。
「一共三百五十文錢,現在也是該付錢的時候了!
「能付就付,不能就趕緊給我滾蛋!」
韓三咬著牙看向我,隨后踹翻了一張桌子便走了。
我上前扶起柳姐姐。
她有一雙巧手,會做花樣繁多的面食。
是十里八鄉出了名的賢婦。
可她公公懶怠,婆母刁難。
丈夫脾性暴躁,非打即罵,日子過得十分糟心。
我請柳姐姐到我店里來做廚娘,柳姐姐閉上眼,兩行淚落下。
「妹妹,我不知怎麼謝你……」
「柳姐姐能到我的店里,是我該謝姐姐……」
柳姐姐與我阿娘是同鄉。
我阿娘去世后,她對我頗多照拂。
夏日,為我送過扇子;冬日,為我送過棉被。
這些好,我時時刻刻都記得。
我身后一個甜甜的聲音響起。
「小娘,快看看是誰回來了?」
我一回頭,便看見一個芝蘭玉樹的人站在不遠處,手里抱著拿著糖葫蘆的小七。
我一怔,眼見著那人沉穩地越走越近,足足比我高了一個頭還不止。
他穿著我給他寄去的青衫。
卻因面如冠玉,身姿如柏,反而將那青衫襯得不凡。
讓人有些不敢認了。
前些時日,家里才收到他中了鄉試第一名解元的好消息。
家里上下都高興壞了,要給他備酒慶賀,沒想到他提前了好些天回來。
「瑾哥兒怎麼提前回來了?」
顧瑾瑜抿了抿唇。
「顧念家中妹妹們,便提前回了。
「沒想到還看了一出李掌柜鋤奸懲惡,英雄救美。」
我的臉頓時紅了。
「我連給你慶賀的酒席還沒替你備好呢!」
顧瑾瑜面上一怔,隨后輕輕牽扯嘴角,低聲道。
「蕓娘,我只不過是中了解元,實在不宜張揚……」
我臉上已是掩飾不住驕傲。
「那怎麼行?
「我們瑾哥兒考這麼好,全村人都得知道!」
我拿了一個小銅鑼,興高采烈鐺鐺鐺地敲著。
瞬間吸引了鄰居街坊們的注意。
「父老鄉親們,我家哥兒鄉試中解元,榮耀回村了!
「今天大家在店里吃面,全都送利!我請客!」
「老板娘真豪氣啊!」
「恭喜顧大公子!恭喜!」
「顧家的日子真是快要熬出頭了!」
眾人紛紛拱手恭喜顧瑾瑜,他風度翩翩,謙和拱手。
最后回頭看向我,無可奈何地一笑。
8
桌上,擺著粉蒸排骨、八寶鴨、清蒸鱸魚、絲瓜蝦仁……
茭白炒肉絲、素燒冬瓜、蒜蓉地瓜葉、清炒菜心……
還有一碗我最拿手的牛肉面。
「大哥,吃這個排骨。」小二夾了一筷子排骨到顧瑾瑜碗里。