我在路邊撿了個半死不活的奶娃娃回家。
她腦子壞了,成日幻想自己是宮里的公主。
我哪里會慣著她?
讓她干活,教她搟面,把她粉嘟嘟的小臉曬得黝黑發亮。
有一天,奶娃娃和我拌了嘴,一氣之下跑了。
我遍尋無果時,宮里來了個公公。
他說,皇上宣我進宮。
他還笑瞇瞇地對我行禮。
「公主想請您當她的皇嫂。」
1
我把奶娃娃撿回家時,手里只有四兩銀子。
一兩用來添置冬衣,一兩用于日常采買。
剩下那二兩,打算送弟弟驍兒去上私塾。
可郎中說,奶娃娃受了很重的傷,救她至少要花二兩銀子。
我尋思著,大不了今年冬天縮衣節食,不買御寒衣物便是。
于是,我從枕頭底下掏出銀子,擦得锃亮后把它交給郎中。
郎中這才給奶娃娃拔了刀,又仔細縫合傷口。
做完這些,他指著發熱的孩子,嘆了口氣。
「生死有命,能做的都做了,接下來就看她的命數了。」
郎中走后,奶娃娃高熱不退。我和驍兒守了一夜,她也沒能睜眼。
驍兒把熱毛巾敷在她的額頭上,翻出這幾年積攢的銅錢。
「阿姐,她要是醒不來,我們就買個好棺把她葬了吧。」
就在我們都以為奶娃娃要死了的時候,她熬過來了。
只是孩子可憐,燒壞了腦子。
她清醒后的頭一句話,便是指著我和驍兒,惱道:
「大膽刁民,竟敢害本公主!」
2
奶娃娃說她叫玉寧,是宮里的公主。
可誰家公主灰頭土臉,一身是傷,還穿著粗布麻衣?
她餓了許多天,眼看小臉都瘦了一圈,我連忙給她喂面湯。
玉寧一開始抗拒得厲害,明明沒有力氣,卻還兇巴巴地沖我喊:
「你分明是想給本公主喂毒,本公主才不喝!」
七八歲的孩子哪有我的力氣大?
我把面湯喂進她的嘴里后,她愣了一下,朝我眨了眨眼。
「這是什麼東西?怎麼這麼好喝?」
她把面湯喝了個干凈,舔了舔嘴角,問我:「還有嗎?」
巧了,我這別的沒有,就面湯多。
父母亡故后,我開了一家面攤,拉扯著七歲的驍兒長大。
我做的雞蛋面香飄十里,料還放得足,幾年下來,積攢了不少回頭客。
「這兒面湯管夠。」我又給她盛了碗,這次加了點面:「你家住哪,我把你送回去。」
玉寧的眼珠滴溜溜地轉了一圈,抱著我的胳膊,小聲說:「我爹死了,娘也被壞人害了。你能收留我嗎?」
我還沒開口,驍兒就先一步回答:「當然可以,我阿姐可善良了。」
家中本就不寬裕,要是再養一個人,我身上的擔子會很重。
可面前兩雙眼睛殷殷地望著我。
我轉念一想,不就多一雙筷子的事嗎?半大的孩子能吃多少東西啊?從我嘴里省一點,也夠她吃飽了。
于是,我點了點頭,在兩個孩子歡呼中,掃興地道:「留下可以,不過得給我干活哦。」
驍兒負責取井水、記賬,玉寧幫我盛湯面端給客人。
夏天的日頭毒辣,把兩個小孩曬得黝黑發亮。
特別是玉寧,原先是個粉雕玉琢的小姑娘,和我出了幾天攤后,越來越黑,渾身只剩牙是白的了。
她是個受不得苦的性子。
端碗時灑了點湯,被客人說了兩嘴,便氣鼓鼓地跑到我這抱怨。
「本公主都屈尊降貴給他們盛湯了,他們怎麼還有臉罵罵咧咧!」
驍兒會在這時取笑她:「姑奶奶,快醒醒吧。
你要是公主,我還是大將軍呢。」
然后在吃飯時,一邊拿筷子戳玉寧的臉蛋,一邊把自己碗里的雞蛋夾給玉寧。
「小姑奶奶,你多吃點,長身體呢。」
玉寧吃下兩個雞蛋后,這氣也就消了。
就在我覺得這樣的日子也挺好時,玉寧忽然在攤子上昏了過去,怎麼喊都叫不醒。
3
郎中說,玉寧得的是貴人病。
她先天患有心疾,得用上好的藥材喂著才行。
要不然,怕是活不過十歲。
我一聽就慌了,連忙讓郎中抓藥。
「你可想清楚了,這藥每半個月吃一副,一副就要一兩銀子。」
玉寧昏迷著,什麼也聽不見。
驍兒聽后咬了咬牙:「阿姐,大不了我不去私塾讀書了。我給人做小工,也能賺點錢。」
我讓他閉嘴,將用帕子包好的幾兩碎銀交給郎中。
「開藥吧。」
玉寧喝藥時很乖,她還小心翼翼地試探我:「阿姐,我是不是給你惹麻煩了?你……會不要我嗎?」
「說什麼胡話,是還沒睡醒嗎?」我擰著她的耳朵。
從那以后,我出攤的時辰比原先更早,回去得也更晚。
隔壁惠芳嬸子笑話我:「阿笙,你是掉進錢眼里了嗎?怎麼這麼拼命?」
我就著燭火給玉寧縫衣服:「缺錢唄。」
可錢來得慢,花得卻快。
眼看著續不上玉寧的藥費后,我敲響了惠芳嬸的家門。
得知我是來借錢的后,一向溫和的惠芳嬸大發雷霆,指著我就罵:
「阿笙,你是不是傻子?半個月一兩銀子,一年就是二十四兩。為了個非親非故的丫頭片子,你要搭進去這麼多錢?」
此時天氣已經轉涼,一陣冷風吹來,我瑟縮地攏了攏袖子。
她捏著我的衣角:「就穿這點,你是要凍死自己嗎?」