蘭嬪挺著孕七月的身子去向皇帝求情,皇帝理都沒理。
我過去勸她以肚子里的龍嗣為重,卻被她推到一邊,皇帝盛怒,禁足了她。
禁足的當晚,蘭嬪早產,一尸兩命。
二皇子失了所有助力,一氣之下,竟然用巫蠱之術詛咒皇帝,最后事發,被皇帝賜死。
我抄了份《往生經》,哭著求皇帝允我去大乘寺送二皇子最后一程,做足了慈母的樣子,盡管我也就比二皇子大了六歲。
皇帝拿劍砍了張金絲楠木的桌子后,把出宮的令牌扔給了我,還吩咐順公公準備了貢品讓我一并帶去。
皇帝是喜歡孩子的,就連先后留下的大皇子也不曾苛待,若不是二皇子實在不懂事,我也不愿意踩上皇帝的底線。
大乘寺里,桂嬤嬤敲響了我的禪房。
她重重磕了三個響頭,感謝我替她的父親報了仇。
桂嬤嬤是個可憐人,十歲時,父親上京趕考,從此杳無音訊,母親把她托給友人家照料,孤身去尋父親,結果也再沒回去。
兩年后,十二歲的小姑娘也來了上京,輾轉幾年才探聽到她父母的失蹤興許跟蘭家有關。
但這時候,頂了他父親試卷的蘭大人已經在朝為官,他的妹妹也進宮得了盛寵,蘭家如日中天。
她還沒走到大理寺,就被暗算得差點丟了性命。
陰差陽錯下,她頂了個宮女的身份進了宮,她找機會向全天下最有權勢的人告發蘭家,只是蟄伏多年,卻一直沒找到機會,直到遇見我。
有權勢且站得高的人,總是能看清底下人眼底藏著的東西。
我看出了桂嬤嬤眼里經年難去的執念,于是她成了我手里的一把刀。
像這樣隨時都可以拿來用的刀,我手里頭多得是。
我扶起桂嬤嬤,遞給她一個包裹,里面裝著幾張銀票和全新的路引,足夠她過好下半生。
回宮后,皇帝問我法事做得如何,我回答他一切順利,他嘆了口氣走了。
他前腳走,扶搖后腳就來了。
扶搖說她聽到二皇子編排自己的話,但說著說著就沒聲兒了。
我知道她想問什麼,卻沒接著她的話往下說,只牽著她來了宮城最高的地方。
「扶搖,皇子公主是一樣的,都是皇帝的血脈,皇子能站得多高,公主一樣可以。
「再者,扶搖的母親是皇后,是這天底下最尊貴的女人,有母后在,扶搖以后自然也會成為天底下最尊貴的女人。
「若是有人質疑,那便踩著他往高處走,不識趣的人,只配當個墊腳石。」
她的瞳仁略微張大,但很快恢復。
「那,母后為何要替蘭嬪說話?」
我笑了笑:「因為善良最容易激發惡意,當你的姿態低于對方,對方會不由自主地暴露出她的本性。」
扶搖的眼神逐漸變得深邃:「原是如此,多謝母后教導。」
我很高興我的女兒能擁有與我同樣的野心。
04
我給扶搖選了兩位伴讀。
一位是中書侍郎家的女兒陸相宜,一位是羽林中郎將家的女兒殷鐘玉。
皇帝看了后,抬眸問我:「怎麼不選家世好些的?」
皇子公主選伴讀,都是往高了選,皇子是為自己積攢人脈,公主則可以為自己挑一挑家世高的駙馬。
但我選的這兩位,她們的父親堪堪官居四品,在京中更是毫無名氣。
我露出一如既往溫柔的笑容:「陛下,這是扶搖親自選的,她說上次千秋宴上,跟這兩位小姐一見如故,志趣相投。
「臣妾前幾日也著人查了一番,這兩位小姐皆是品行端正之人,更難得的是,殷鐘玉竟還會些腿腳功夫。
「臣妾這便起了私心,想著有個這樣的人待在扶搖身邊,也是好的,故而臣妾懇請陛下準了吧。」
皇帝沉思了一會,點頭應下。
我關懷了兩句皇帝的身體,就稱有事離開了。
順公公送我到殿外,朝我微微頷首,我臉上的笑容真實了許多。
過不了多久,就會有人告訴皇帝,千秋宴上扶搖被幾個世家子弟冷待的事情。
扶搖畢竟是皇帝的女兒,這都打到天家人臉上了,我不信皇帝能忍。
果不其然,十日后,老中書令致仕,他推薦上任的人被檢舉受賄,皇帝下令空缺由中書侍郎頂上。
同時,羽林中郎將捉拿刺客有功,升懷化大將軍。
扶搖帶著兩個伴讀來見我,那兩人朝我磕頭謝恩,我看著滿意極了。
幾乎沒人知道,陸相宜八歲能助她父親草擬敕令,殷鐘玉十歲能百步穿楊。
這樣的人才,我自然要留在扶搖身邊。
皇帝那邊我也得感謝,于是我把幾個月后的大選辦得極其隆重。
后宮充盈,皇帝很滿意,賞賜像流水一樣進了我的庫房。
之后的幾年里,宮里的美人來來去去,我的后位卻越坐越穩。
皇帝贊我堪為天下女子表率。
百官夸我是一代賢后。
扶搖成長得很快,十二歲的她已是太學魁首,教導過她的博士都對她交口稱贊。
也是這一年,葉棠梨進了宮,天真爛漫的小姑娘俘獲了皇帝的心,僅僅半年時間就升到了嬪位。