「路見不平，我自會去聯系她的家眷——我，我不用你的銀子。」

說著擺擺手，一頭扎進雨中。

我盯著他飛速奔跑的樣子看了會兒，彎下腰，把宋娘子抱到馬車上。

陳大夫給她診治完，宋娘子的家眷很快就到了。

是個小姑娘，淋得落湯雞一般，一雙大眼含著眼淚，像林中的小鹿。

她抱著宋娘子哭，圓圓的眼，圓圓的嘴。

可愛又可憐，無端惹人心疼。

我一眼就認出，她便是那日東湖邊的小姑娘。

長這麼大了，出落得像朵亭亭玉立的荷花。

視線移到門口，廊檐下有細密的雨線垂落。

京城的風光，果然遠不及江南。

32

在書院安置好，又走訪南洲親友故交，好不容易騰出工夫，讓人打聽到了，她叫宋清菡。

人如其名，亭亭一菡萏。

只可恨，竟已經定親，夫家叫周晉，便是那日嚇傻在路邊的呆鵝。

每日晚間，鋪子關門，周晉便跟在她身后，送她回家。

宋清菡年歲不大，美貌卻驚人，時常有宵小之輩攔在那暗巷里，意圖不軌。

我都早早叫人打發了。

只有一次，那人剛從獄里出來，很有幾分拳腳功夫。我兩個護衛都受了傷，幸好我在京中，也學過幾年武，拼著挨了一刀，終于將他制服。

墻面地上都鮮血淋漓，我撐著刀傷，讓人拿水來把地沖干凈。

「快一點，再晚被她撞見，會害怕。」

護衛終于忍不下去，埋怨我。

「我們這不是為他人作嫁衣裳嗎？

「公子，憑你的手段，不過略施小計，就能把那個周晉打發了，何必這樣啊——」

說著小心翼翼打量我的神色。

「這樣太卑微了。

」

卑微？

從沒想過這兩個字會跟我謝云景聯系在一起。

可他說得也不錯，面對宋清菡，我確實瞻前顧后，無從下手。

當晚，簡單包扎好傷口，看著周晉把宋清菡送到門口，兩人依依不舍話別。

宋清菡低頭輕笑，燈光下的側影美得驚人。

實在是心動，要不就搶了吧。

33

若是今科中舉，明年春闈進京，怕是再回不了南洲。

于是科舉裝病，繼續頂著秀才身份，蓄意接近周晉，三言兩語，挑動起他心底隱秘的黑暗念頭。

那是他們兩人第一次吵架。

她哭得傷心。

「我是沒有好的家世，比不得這個小姐那個姑娘，你若是嫌我，咱們便把婚退了。」

眼淚一滴一滴往下落，砸在我心頭，巨石一般。

怎麼疼的是我呢。

到底是心軟，舍不得讓她哭，要不還是算了吧。

花了幾個晚上，說服自己放手。

四明山踏春，程俊跟金世安在干什麼？

孔雀開屏，舞到我跟前來了，簡直是豈有此理。

這麼多人惦記，叫我如何放手。

菡萏無刺，是我手心長了刺，要摘下這朵花，必然會將她弄傷。

我猶疑不定，一顆心像放在油鍋上煎，一面是霸占她的欲念，一面是疼惜她的憐愛，翻來覆去，日日苦熬。

34

周晉實在是個蠢貨。

一點成績就讓他飄了，同窗走的捷徑更讓他嫉妒紅了眼，再加上這麼一個世俗刻薄的親娘，實在是天助我也。

他竟主動提出退婚，那日我歡喜得大醉一場，給全府下人都發了賞錢。

我醉倒在荷花池畔。

宋清菡。

反復咀嚼這個名字，我爹把耳朵湊過來。

「喊的什麼，你聽清了嗎？」

我娘凝神皺眉，忽而大喜。

「好像是個姑娘的名字！」

我爹狂喜。

「太好了，是個女的，是女的，不是男的，我兒子不喜歡男人，我們謝家不會絕后了！

「列祖列宗保佑啊！」

我娘：「是啊，這麼多年連個同房丫鬟都沒有，我簡直嚇死。

「快去打聽打聽，這城里姓宋，什麼菡的姑娘。」

吵死了，我翻個身，沉沉睡去。

35（三年后）

謝云景高中探花之后, 留在京城，進了翰林院。

我們倆住在京中, 許久不曾回南洲。

程俊中舉后, 花錢在京里做了個九品的文官, 金世安任了五城兵馬司的校尉, 兩人時常跑來找謝云景喝酒。

那日我正好同謝云景拌了幾句嘴, 一個人坐在石凳上生悶氣。

程俊：「吵架了？謝云景干了什麼事？

「我讓他帶杏花樓的芙蓉餅，他給我帶的卻是桃花酥。」

謝云景苦笑：「我明明記得買的芙蓉餅來著, 許是拿錯了。」

金世安拍桌子：「豈有此理，你分明是沒把宋清菡的話放在心上, 今天帶錯餅, 明天是不是要帶錯女人？」

程俊：「對啊, 這就是不愛了！

「和離吧！」

說著從懷里掏出筆墨紙硯。

「我現在就給你們寫文書。」

金世安點頭：「京兆府不遠，一會兒我跑去送。」

謝云景咬牙。

「你們都給我滾！

「沒成親前, 不要再來我家里！」

36

過年時, 我們回了一趟南洲。

南洲知府熱情宴請，宴席途中, 忽然有人來訪。

知府不耐煩地跟我們解釋, 說那人是個舉子, 按朝廷律, 舉子可以做官, 只是要去吏部報名，考授推官。

那人考是考上了，可如今南洲并無什麼空缺的職位, 只能讓他等著。

「日日來催，一個蘿卜一個坑, 我總不能為他免了旁人的職位吧！」

知府一說，我就聽明白了, 這是對方給的價格不夠。

排隊的人那麼多, 誰出的錢多，誰就先輪上。

這人怕是死腦筋，不懂其中的道理。

席間有人順嘴問了一句，叫什麼名字。

知府：「叫周晉，說起來, 也是白鹿書院出來的, 跟謝翰林曾是同窗呢, 不知謝翰林可認得？」

謝云景沒說話, 側身握住我的手。

我搖頭。

「不認識。」

宴后，從府衙大門出來，看見門口的廊檐下站著一個人。

周晉驚喜地往前走了幾步。

「知府大人, 晚輩——」

兩人視線撞上, 他如遭雷擊，愣在當場。

知府客氣地送完我們, 立刻反身躲回門內, 催促門房把人趕走。

我朝他淡淡一笑。

「周晉，好久不見。」

周晉紅著眼眶，無聲地扯了扯嘴角。

他倉促地轉過身，踉蹌著往前跑, 拐進一條巷子里。

彤云四起，大雪如絮。

巷子中留下一長串腳印。

可這次，只有一個人的。

本篇完。