幾名仆婦七手八腳地想拉開我，我咬著牙，死死扒著凳子腿。

父親跳著腳道：「好啊！給我狠狠打，打死算數，就當我沒這個女兒！」

板子劈里啪啦地落下來，我護著桃夭，咬緊牙關一聲不吭。

不知何時，子瑜來了，跪在父親面前：「爹，全是兒子出的餿主意，求您饒了姐姐，打兒子吧！」

「逆子！」父親抬腿便是一腳，將他踹翻在地。

就在此時，突然響起幾聲嬌笑，聲音不大，卻格外刺耳。

是梅若瓊。

父親喊停板子，眼睛瞪得像銅鈴，斥道：「你笑什麼？還不是你先惹出來的禍？要不要老子也賞你幾板子！」

梅若瓊縮縮脖子，被賀姨娘一把扯到身后。

父親朝太太揮揮手，她點點頭，吩咐眾仆婦：「桃夭且留一命，等養養傷再發賣出去。二姑娘關入祠堂，跪在列祖列宗面前思過，著人看守，每日只給一碗吃食，誰都不許探望，直至她出嫁。至于大公子……在他的雨竹軒關禁閉。」

14

祠堂內昏暗陰冷，只有搖搖曳曳的燭火，照著祖宗們高高低低的牌位。

我跪著，渾身疼痛難忍。

說是誰都不許探望，可一個時辰前，梅若瓊被放進來。

她捧著手爐，嘴里喋喋不休。

「嘖嘖，梅若瑾，瞧你這副鬼樣子……你從小到大樣樣要強，一心想壓過我，可那又如何，還不是只配撿我不要的東西？那大名鼎鼎驚才絕艷的周公子豈是你能肖想的？

「唉，誰叫你有個惹太太厭惡的生母呢！我娘說，當年父親為了杜姨娘還冷落過太太，幸好她得寵沒兩年就變成藥罐子，失了寵。而我娘打小就服侍太太，就像她的娘家人，她當然和我們一條心了。

」

我原本眼觀鼻鼻觀心，不屑同她說一句話，可她非議我生母，我也就不客氣了。

「梅若瓊，你得意得早了點兒。那日，我同周公子賞畫品茶，相談甚歡，人家說，上元節壓根沒見過你，還對你搶人未婚夫婿的行為十分不齒。再說，論琴棋書畫，你拿不出手；論女紅盤賬，你一竅不通；論樣貌，你更不及我……就算你死皮賴臉嫁過去，周公子豈會喜歡你這等草包？」

「你！」她舉起手爐，眼看要砸過來。

我身子一偏手一揮，手爐咣當落在地上，香灰四散。

我警告她：「你若傷了我的臉，耽誤趙府的婚期，看父親怎麼罰你！」

她討個沒趣，跺跺腳走了。

此時，夜已深，從遙遠的地方傳來打更聲。

我忍著痛，慢慢將幾只蒲團拼在一起，側臥在上頭，湊合著歇息。

連著兩日只吃一碗飯菜，餓得我前心貼后背，祠堂里沒有火盆，即使裹緊了斗篷，還是凍得直哆嗦。

也不知桃夭的傷勢如何了，我懊悔不已。

想那周晏清大包大攬，卻一拖再拖，拖到最后關頭卻如此不頂用，早知是個銀樣镴槍頭，我就不指望他了。

淚水順著臉頰，滾入鬢發，我緊緊縮成一團，漸漸迷糊。

在夢里，有人給我端來火盆，蓋上厚厚的被子，真舒服啊……

嗯？

不對，屋里有人！我猛然驚醒。

一名身穿夜行衣的男子，正蹲在面前，眼眸沉沉地看著我。

15

我大驚，正要喊人，他輕聲道：「梅二姑娘，你莫怕，我不是歹人。你兄弟讓我給你送些東西。」

他將一只包裹解開，里頭有手爐、傷藥、干糧，還有幾冊話本子，也就子瑜知道我空閑時喜歡看這個，看來，人還真是他派來的。

我這才發現，在我的斗篷外頭，多了件玄色狐皮斗篷，原來方才不是做夢。

見他沒有惡意，我稍放下心：「公子你是……子瑜的朋友？祠堂門鎖著，你如何進來的？」

「嗯，算是吧。我翻窗進來的。」他說著，遞來用油紙裹著的包子。

我餓得顧不上矜持，道聲謝，大口吃起來。

他隨手扯只蒲團坐下道：「其實，你見過我的。那日，在淘沙古玩軒的二樓，我穿的是葡萄紫織錦圓領袍，邀你留下一同賞畫的。」

我眨眨眼睛，想起來了，那日確實有位紫衫公子，可當時我戴著帷帽，又忙著觀察周晏清，沒顧上旁人，只記得那人身材高挑，聲音蠻好聽。

今日細看他的臉，劍眉星目，挺鼻薄唇，輪廓冷峻，英氣勃勃……

他以拳抵口，虛咳一聲：「你快吃吧，要涼了。」

我回過神，見自己手捧包子，兩腮鼓鼓，眼睛直勾勾地盯著人家，實非淑女行徑，真丟人。

連忙打個岔：「對了，子瑜也關著禁閉，怎麼找公子幫忙的？」

他笑道：「其實，是我找的他。今日傍晚，我在樂豐樓碰到洗硯兄，見他獨自喝悶酒，問起緣故。原來是你告訴他，梅大人要將你嫁給趙志遠，改將你妹妹嫁給他，他央求雙親出面斡旋，誰知不但未能說服梅大人，還害你挨了頓板子。

「他心中愧疚，想道個歉，奈何連你和你兄弟的面都見不上。我怕他這些話讓別人聽見，便說我有辦法代他道歉，勸他回家去了。方才我翻進貴府，尋到你兄弟的住處，說明來意，他見我來去自如，說你還在祠堂關著，托我幫他送點東西。」

聽完這番話，我對周晏清更是失望透頂。

道歉有什麼用，還有，這些會損害梅府顏面和我閨譽的事，怎能隨意對外人提起？若被哪個嘴碎的聽見，我將成為滿京城人茶余飯后的談資。