」
……
想到這兒,我便不由將扶葉蔓的手松了松。
她是個可憐的姑娘。衣衫下的皮膚千瘡百孔,卻把痛生忍下來,那于她已是家常便飯,臻于麻木。這樣不好。
我拍了拍她的肩:
「蔓蔓,別怕。」
「阿姐不會讓你去的,也不會讓葉家冒欺君的險。這原就是我的劫,不需任何人擋。我自己應。」
娘多年言傳身教治家手段,我懲過惡仆,出過西域,本就比她更適合在險地生存。
走到爹娘身邊,我垮上他們的胳膊:
「爹,娘。我知道,多年前,長姐和親塞外,你們便舍不得我再受苦。可蔓蔓是我的妹妹,天下沒這樣的道理,讓小的護在大的前面。」
又撒嬌:「況爹爹是重臣,娘親有誥命。知道有你們在外面撐著,女兒很安心,什麼都不怕。」
3
我到底還是說動了爹娘。
打小,我便極有自己的主意。萬事但凡下定決心,就再沒人能拉回來。對這性子,娘從前只有愛,夸不絕口,如今卻有了恨,巴不能我搖擺些。
進宮的日子很快敲定下來。
前夕府中開了場家宴,娘親只一味往我碗里夾菜,夾著夾著就落下淚。幾個弟弟妹妹也陪她哭,我幾籮筐話哄好。
起身要敬杯酒,專門繞了半圈,灑在位末的葉蔓身上。
眾人視線被引過來。
我彎腰,拿起帕子幫她擦:「妹妹,我不是故意的。」
邊擦邊把她長袖抹起來,按下她掙扎的手,裸露出來的如凝脂般雪白的臂腕青紫斑駁,傷痕縱錯,觸目驚心。
從前蘩娘苛怠。
是關起門來打的,葉蔓從沒想過還可以告狀。
如今甫被捅到明面上,我娘第一個坐不住。
她拍上桌子,動了真火:
「給我去拿那個猖狂作上的狐媚子來!縱蔓兒犯了什麼錯,都是相府的主子,與她何相干。不過借著肚子坐上姨娘的位置,骨子里到底還是奴才,也敢把人打成這個樣子。越發沒個體統樣。」
宴上人人點頭,神色都不好看。
葉家的驕傲深入骨髓,一榮俱榮一損俱損的關系。無論自家人多不討喜、多離群索居,也不該被外人欺到臉上。
那天蘩娘在院中跪了整晚,剛開始還哭哭啼啼,披頭散發。后來被堵住了嘴,僅剩喑啞的嗚咽。娘尚不消氣,抄了她的院子,減了她的份例。做這一切時,蘩娘就垂眼看著,內含濃郁的怨恨與瘋狂。
葉蔓挨著我。
她在發抖,幾乎可以預見,姨娘之后會怎樣把那些怨氣變本加厲地發泄出來。剛要跪下求情,就被我執了手,笑吟吟地往我娘那邊湊:
「蘩姨娘真是瘋透了,我看該送她去廟中,好好驅驅魔根。」
「娘,趕巧我要走了,不然你把蔓蔓接過去養吧。到底是我葉家的女兒,總不能什麼都不會,讓人看笑話吧。」
她已十六歲了,沒定人家。娘擔心糾不過來。但這又是我出嫁前的最后一個心愿,娘不忍落我,還是應了。
飯吃到最后。
葉蔓也給我夾了筷子菜。
指尖有些發顫,平素她不大說話,有點敏于行訥于言的意思,偶爾一句,砸了滿滿的無措和真摯。
小聲說:「阿姐,要不還是我替你去……我,我自愿的……」
「噓。」
我摸了摸她的頭:「九族消消樂并不好玩。只你需刻骨銘心一件事,你不是葉蔓,府中叢生的雜草,你叫葉淑嫚,是我的妹妹,丞相的女兒,看看桌上坐的這些人吧,他們才是你的親人,你后半生的依靠。
」
聽這話時,她安靜垂首。
輪廓逆著燭光,似終于在向往的微末溫暖前分崩離析,露出厚重殼下一團柔軟的孩子氣來,埋首哭泣著。
眼淚無聲無息,聚在下巴上,然后大滴大滴落下。
微風卷過清秋的寒涼。
我幫她攏了攏裘袍:「我入宮后,你搬到我院子里去吧。淑嫚。」
陰郁的小火藥桶。
這一世,你就在我娘親眼皮下,葉家的庇佑下,重新找到家人的羈絆吧。捻滅引線,吹散戾氣,那場硝煙,讓我去打。
4
十月初六是個好日子,欽天監測了兩遍。一場大雨過后出了晴,晚陽天傾斜而下,滿園秋花灼灼烈烈。
只可惜我得在上花轎前,殺個人。
要殺的人是馬嬤嬤。薛貴妃的親信。
這薛氏原是太后的親侄女,和暴君有不同尋常的情分在,后宮幾是她一家獨大。坊間傳聞,唯見到她時,暴君方能短暫克制住殺人的戾氣。
雞犬升天,連個下人都敢扯塊虎皮耍威風。
幾乎是聽了整個時辰的禮訓。
踩著吉時,嬤嬤溢著笑,話里話外,從前在府中什麼身份那都是過去,往后入了宮,自要按皇家的規矩來。
這是點我呢。
在娘又憂又怒的目光里,我找準時機,身子略歪了一歪。
馬嬤嬤忙攙。
婚服就這樣被她扯開一道絲線,象征著尊榮權貴的東珠散了滿地。
跪的跪,找的找。
我掀開蓋頭,大怒:「我是得陛下親點的嬪妃,按制該有五品以上女官迎禮,如今派了你這麼個老貨也便算了,誰給你的膽來扯亂我的衣衫,擾亂婚儀,是何居心!薛貴妃既不想讓我嫁入皇宮,也該去說動陛下才是,萬不該如何折辱我。