年華仍在，卻已褪色。

她身體本就虧空，經過皇帝怒斥，心神大慟，肉眼可見地衰弱起來。

最后一次給我請安時，她鬢間生了白發，疲憊滄桑浸透眉眼，笑得凄涼。

「你好手段。

「我和惠昭容，都小瞧你了。」

我但笑不語。

「柔嬪說什麼呢？本宮怎麼聽不懂。

「病中想得太多，更耗心神。」

她已有血崩之癥，無法侍寢。

在我和佟玉瑤建議下，柔嬪出宮，前往春臺寺，為她曾經小產的公主祈福。

青燈古佛，帶發修行，是她最好的下場。

36

在太后的一力保護下，我誕下了皇長子。

皇帝很喜歡這個孩子，他會親自抱著他，給他哼搖籃曲。

「朕一出生就被榮憲太后抱走，從來沒人給我唱過搖籃曲。

「那時候，朕哭一聲，都是罪過。

「唯愿吾兒，無災無病，既壽也康。」

皇長子平平安安長到兩歲時。

佟玉瑤也懷孕了。

她誕下皇次子。

只是，因為近親緣故，這孩子體弱多病，夏日都穿著厚厚的棉衣，性子也格外驕縱些，時常把鸚鵡檀心嚇得躲在籠子里瑟瑟發抖，活脫脫是個小佟玉瑤。

我跟她的結盟，并非鐵板一塊。

嫡姐賜死、柔妃出宮, 我們倆又成了競爭對手。

她會在皇帝面前上眼藥, 說我跟嫡姐一樣假慈悲，實際上比蝎子還毒。

我已摸透她不太聰明的腦子, 并不生氣, 四兩撥千斤地擋回去。

「皇上別怪欣妃，她心直口快，嬪妾根本不往心里去。

「嬪妾挨罵不算什麼, 后宮和睦, 讓您在前朝無憂，這才是最重要的。」

一來一往, 倒也不寂寞。

此后十多年, 我和佟玉瑤好一陣歹一陣，一起聯手應對了柔嬪的卷土重來，一起把皇后送到春臺寺轄制柔嬪，一起應對了番邦妃子的挑釁, 一起渡過皇帝暈厥藩王逼宮的危機。

同樣, 也默契地為兒子爭奪儲君之位。

她拉攏了大批勛貴，朝堂之上示威，我拉攏了無數文臣，彈劾折子雪花一般飛。

皇帝無嫡子, 皇長子占了長位，又身體康健。

最終被立為太子。

皇次子封為周王。

37

這一朝的六宮風云, 隨著皇帝駕崩，逐漸走向尾聲。

我成為太后時, 與佟貴太妃坐在紫藤蘿花架下喝茶, 這個春天像那年的春日宴一樣安謐。

她還是一飲而盡，口中嫌棄。

「你的茶總是淡淡的, 沒味道。

「跟你這個人一樣，假得很。」

我笑她。

「一把年紀了口還那麼重, 油炸東西吃多了，連茶也嫌淡。

「你得保重身體才是。」

她在竹椅上晃晃悠悠，雪青色的下裳如水游動，臉上還是少女般的自得。

皇帝是寵她的。

「皇上給我和周王留下了一道保命兵符, 可調動十萬大軍。我這條命, 保得住。」

一只雀兒落在藤蘿架上，啁啾一聲, 花兒簌簌落下, 可那莖干紋絲不動。

我斂了笑意，語重心長道：

「先帝遺旨，我自會好好對待你和周王。

「只是，倘若禍亂民生, 先帝在天之靈也不會愿意再庇佑于你。

「玉瑤, 好自為之。」

38

至正十三年，皇帝第二次選秀。

為拉攏手握兵權的勛貴。

我以太后之尊來到永定侯府, 為老太君賀壽。

他們家姨娘當家, 妾生的二小姐壓過了大小姐的風頭。

宴會上, 一串佛珠斷開，菩提子滾落一地。

一個俏麗的女孩子淚眼盈盈。

「妹妹，就算對我不滿, 也不該把佛珠的金線剪斷啊！」

槐花雪白，落在她烏黑的發髻上。

女孩子眉眼如玉，美得驚人。

我仿佛看到了當年的自己。

（全文完）