里面都有門道。
不過一月,檀心的羽毛就愈發茂盛,明黃鮮艷,隱隱發一圈白光,如同神鳥。
太后對我贊不絕口。
「自從這孩子來了,每日不聲不響,把檀心養得這樣好,哀家難入睡的毛病也輕了,是個好丫頭。
「選秀后,把這丫頭分到我身邊來。」
太后愿意給我一個名分。
皇帝背著手走進來,笑著行禮。
「兒子可不敢跟母后搶人。」
他第一次正眼打量起我。
眸光輕如羽,淡漠的聲音里卻有了一絲意動。
「母后喜歡,兒子自然也喜歡。」
太后是皇帝的親生母親,她做了二十年宮女,身子被折磨得虧空。
皇帝最重孝道,他登基后第一件事就是給太后興建寺廟,封其外家為國公,可惜外家一脈無女兒,無人入宮。
皇后,是太后死對頭、死去的皇帝嫡母榮憲太后家的侄女,太后不喜她,皇帝也不喜她。
我提著鳥籠子告退。
太后的聲音隔著紗窗傳出來。
「你把柔貴妃寵得太過了,她沒了孩子,哀家和你都難過,她卻一點事也不懂,指著你鼻子罵你偏袒皇后!
「蠢貨!」
皇帝沒有說話。
留在窗上的剪影卻是烏沉沉一片。
8
晚間。
我主動替金姑姑守夜。
檀心夜里會叫,怕驚擾太后睡覺,須得帶它到花園里走一走。
月華如練,把地上澆得雪白。我仍舊一身宮女衣裙,雪青夾襖、墨綠下裙,在花叢中提著金絲籠緩步而行。
上輩子做地縛靈時。
我曾看到皇帝一人深夜獨坐,因柔貴妃失子大鬧一事而傷神。
穿過紫藤蘿,從假山怪石中繞過去。
水邊果然坐著一個落寞的身影。
皇帝身形修長,隨意倚靠在假山石壁上,身邊放著幾壺酒。
烈性梨花白。
一壺喝完,他已有微醺。
一醉解千愁,前朝紛爭、后宮爭寵、柔貴妃失子這些糟心事,都會暫時忘卻。
帝王居高處,卻無一人可對飲。
嬪妃無數,亦無一朵解語花。
我在對岸停住腳步,把金絲籠掛到藤蘿架上,虔誠跪倒在地,對月祈禱。
「愿上蒼保佑太后娘娘福壽綿延。
「保佑皇上……不再有煩事掛心頭……
「不再皺眉……
「臣女愿折壽相抵。」
藤蘿花開得靜幽香艷,水光瑩瑩,拜月的少女如同花中精怪,纖弱楚楚。
這一幕落到皇帝眼里。
想必是美的。
他漫聲問。
「你是何人?」
我提著金絲籠,急忙忙遁入石洞中,像極了和羞走的懵懂少女。
9
那一夜過后。
我依舊照料檀心,陪伴太后,儼然安心當起一個宮女。
很多貴女瞧不上我。
「窮酸破落戶,自甘下賤,真給勛貴丟人。」
「她自愿和奴才論姐妹,算得上哪門子的勛貴?」
碧華行宮的嬤嬤宮女、太監侍衛都和我相處得不錯,春日草木漸盛,蚊蟲叮咬,我會給他們送自制的清涼膏、驅蟲藥包,也會教他們認一些尋常的草藥。
宮人命賤,生了病只能挪出去等死。
我在安樂堂救了一個奄奄一息的宮女。
10
宮女名阮小宛。
春日宴,她打碎一個玉盞,被罰二十板子,差點打沒了一條命。
我閑暇時間多,便給她熬煮湯藥,接連幾月,她慢慢好了過來。
小宛哭著跟我說。
「忠信侯府的大小姐白靈心故意打碎了玉盞,葡萄酒沾濕她和佟小姐的衣服,她卻說是我打碎的!
「佟小姐是大長公主的女兒,脾氣大,當場就讓人打死我,太后和皇上都允了。
「白靈心又假惺惺為我求情,說我不是故意的,說寬以待下才是女德準則,她愿意替我受過。
「太后夸她心胸寬廣、德行端正,皇上也對她另眼相看。
「可是,她明明是個惡毒之人啊!」
今生的小宛。
前世的我。
都是嫡姐揚名路上的踏腳石。
石子雖微,累積之下,其力卻可要人性命。
我一個人不夠。
還有阮小宛。
還有那位同樣被損了名聲的佟小姐佟玉瑤。
11
選秀如期舉行。
佟玉瑤被封為四品婕妤。
我和嫡姐都被封為六品貴人。
小宛作為貼身侍女。
隨我一起入了紫禁城。
12
第一晚,皇上翻了佟玉瑤的牌子,賜號「欣」,接連三日寵幸。
欣婕妤一時風頭無雙。
她厭惡嫡姐白靈心,便多番為難,挑剔她行禮不標準,賞她一耳光,又罰她跪兩個時辰。
「假惺惺的賤人,你不是會演會裝嗎,我看你的賢惠面具能戴到幾時?」
嫡姐也是個狠角色。
一聲不吭,硬生生受了這些折辱。
隔天。
她便嬌弱弱地暈倒在御花園里,并恰好被散步的皇帝一把抱住。
「欣婕妤,不要再打我了……」
她一襲素衣,哭得梨花帶雨。
皇帝素來看重禮儀德行,便斥責欣婕妤佟玉瑤,臨幸了溫婉大氣、有美名的嫡姐。
佟玉瑤是大長公主之女,按照輩分,能喚皇上一聲表哥。
是夜,她卸了首飾,紅著眼圈守在宮門外。
哭聲綿綿。
「表哥,玉瑤知錯了,你怎麼罰我都行,就是別不理我。」
我見猶憐的模樣如一顆新剝的荔枝,讓皇帝軟了心腸。
他披上龍袍,抱起赤足的佟玉瑤。
「瑤瑤小孩子氣。
「夜里涼,朕帶你回宮。」
她截和了嫡姐的侍寢。
嫡姐幽怨地喊了一聲:「皇上……」