她沖過來，將一包碎銀塞進了我的袖口，并摁住我的手，說：「如果你不收下，今日我是不會讓你走的，你知道的，我一向說到做到。」

我忍著不讓淚水落下：「好，我收下。」

我又扯著臉皮，笑著說：「別哭了，說不定我哪天就回來了。」

梨花說，我笑得比她哭得還難看。

16

梨花堅持要去渡口送我。

我抱著阿婆的骨灰和幾件衣物，上了船。

先是梨花，后是月崖州，在我眼中逐漸變成一個小點。

直至再也看不見。

我回北地第一件事便是幫阿婆尋根問祖，將她的骨灰葬了。

告訴她，她回到了心心念念的故土。

我曾試圖尋找過林大哥的遺骨，想著將他與阿婆葬在一起。

可發生過的戰事太多，死去的將士也太多，沒人知道林大哥具體死在了哪里。

處理完阿婆的事，我回了趟烏涇鎮。

十年不見，已物是人非。

先前戰火燒到了烏涇鎮，鎮上的人死的死，逃的逃，現下在這里過活的人也是從其他地方逃過來的。

鎮下面的村子也是這樣，更甚者，有的村子已經荒蕪，無人居住。

少時令我日夜擔憂的、害怕的那群人也早已不見。

戰事已歇，百姓謀求安定，新皇適時推行棉種。

我用積攢下的銀錢在烏涇鎮買了個二進小院，開了間鋪子，做棉布生意。

來來往往的客人免不了會往我家棉布看上一眼。

他們會夸贊布料好，圖案逼真。

但真正買下來的人卻不多。

因為雖然如今日子太平，但烏涇鎮并不富庶，對衣料要求并不高。

再者，現下家家戶戶都種棉，棉布自家也能織出來。

所以，我的生意不大好。

夜里，我正發愁著棉匹的銷路，隔壁院子傳來了打罵聲。

「你個死婆娘！吃老子的，用老子的，讓你給我洗個腳都干不好，這麼涼的水，想凍死我嗎？」

那男人吼叫著，一腳踹翻了地上的水盆。

他仍覺得不解氣，抄起旁邊的木棍，向那婦人招呼而去。

地上的婦人似乎已經習以為常，不說話也不躲，眼中是一潭死水。

我看不下去，借故敲響了隔壁院門。

「有人在家嗎？我家鹽巴用完了，想來借點。」

等了很久，院中才有了回應。

「誒，來了。」

她用衣物遮住了身上的青痕，低著頭領我去灶屋裝了一勺鹽巴。

我遞給她幾枚銅板，以防她因此事再被刁難。

出來時，她家男人看我的眼神黏糊糊的。

回去，天一亮，我就去東市買了兩條狗，養在了家中。

可我沒想到的是，待我走后，那婦人還是遭到了毒打，而且棍棒聲更響。

我心里很不是滋味，不免想起在臨溪村的日子。

在那里，我沒見過丈夫動手打妻子的，反而體諒妻子的更多些。

究其原因，應是家中經濟掌握在誰手中的問題。

思及此，我心中逐漸有了個想法。

17

我在鋪子門口豎了個招牌，免費傳授紡織技藝。

烏涇雖窮，但州府富足。

棉布生意想要發展，那得外銷，將棉布賣往州府，賣往京都，抑或者賣給異域而來的商賈。

但僅憑我一人，所產之布有限，不值當如此折騰。

可若烏涇布匹形成規模，到時不必去賣，自有人來采購。

但牌子掛了兩日，只有人問，卻沒人來。

于是，我在鋪門外支了個攤子，又搬出讓工匠一早做好的紡織工具。

這些工具與烏涇尋常紡布所用大不相同。

最惹人注意的莫過于那手搖腳踏式軋棉機。

「呼呼啦啦！」棉籽脫落。

最令人好奇的是那四尺長弓和檀木錐子。

彈聲「梆梆」，棉花松軟。

肉眼可見，織布效率也比她們平常快了數倍。

不一會兒，門外烏泱泱地圍了幾圈人。

我耐心地解答她們的疑問。

我能感受到她們想學，只是心存顧慮。

「云掌柜，我能上手試試嗎？」

「自然可以。」

「云娘子，你傳授技藝真的不收費用嗎？那要我們免費做幫工嗎？」

「不收費，也不用免費做幫工。」

「可是我平時還得下地干活，只能抽出零散時間來。」

「你隨時都可以來學，我絕不藏私。」

……

「好，我要學。」

萬事開頭難，有人開了好頭，往后諸事皆宜。

自此，我的小院再未斷過歡聲笑語。

錯紗配色，綜紗挈花。

我教她們，她們再教別人，有時她們也互相教彼此。

她們，讓我想起了我與梨花一起學藝、一起切磋的日子。

純粹而美好。

18

起初，她們織的布不算上乘，但勝在效率高，成本低，量大。

我與往來布商合作，以低價售出，再將銀錢分與她們。

有了銀錢，也能堵住家中人的嘴，少受些磋磨。

后來，求學者越來越多，她們相互交流，融合自己的見解，每匹布都各有各的巧思。

她們相互切磋，手藝越發精湛，織出來的布皆精美絕倫，質量上乘。

六年的時間，烏涇棉布已聲名鵲起，產出的布匹銷往全國各地。

她們也應當看到了吧。

烏涇鎮吸引了越來越多的人，我將鋪面托付給了信賴的人，讓她繼續傳授織造工藝。

我則獨自找了個村落。

授藝六年，我注意到一個異常的現象。