我自生來便是個乞兒。

不知是富家小姐犯了錯，還是青樓娼女倒了霉，總之是有了我。

我自幼討著泔水飯長大，最狼狽時，甚至同惡狗爭過食。

后來，為了活命，我哄著牙婆將我賣進了宮。

進宮那天，我瞧見天邊初升的紅日，像是醉香樓里，那顆咕嚕咕嚕滾到我腳邊的鴨蛋黃。

我咂吧咂吧嘴，回味了片刻，轉身踏上了那條長長宮道。

從萬人嫌惡的乞兒，變成巍峨皇宮里的宮女。

這一年，我九歲。

1

我做乞兒最狼狽時，甚至同惡狗爭過食。

那狗是醉香樓掌柜家的。

醉香樓是京城最大的酒樓，莫說是富家子弟，便是王子公孫也接待過。

掌柜生了一副諂媚嘴臉，跑堂的伙計更是張嘴就是一串吉利話。

那些個貴人都忒挑剔了，這個魚煎破了皮，倒掉。

這碗羹少煨了半刻鐘，倒掉。

方圓幾里的乞丐都曉得他家倒泔水的時間，但誰都撈不著干的。

只因那些貴人挑嘴不吃的大魚大肉，都要喂掌柜家的狗。

我們這樣的乞丐，最多只能說兩句吉利話討個巧兒，分一碗比米湯還稀的刷鍋水。

但那也很好了，畢竟肚里還能沾幾滴油花。

有一日我發了高熱，沒趕上分泔水的時辰。

后廚的伙計斜了我一眼，一腳將那只破碗踢得老遠。

轉過身，樂呵呵的將鍋里熱氣騰騰的瓦罐雞倒進狗盆里。

那只狗很大，狗嘴一張一合，吃得「吧嗒」作響。

我肚里餓得泛苦水，腦子又燒得昏昏沉沉的，盯了半刻鐘，恍惚間覺得自己似乎變成了那條狗。

等到反應過來時，雞腿已經下了肚。

那狗齜著牙沖我狂吠，后廚的伙計拿著菜刀追了我兩條街。

「臭乞丐，再來跟大黃搶食我砍死你！沒臉沒皮，還不如陰溝里的一條蛆！」

我回味無窮地舔舔嘴，恨不得連舌頭都咽下去。

雞腿可真好吃。

至于臉皮。

那東西只有活著才作數，若是死了，變成了枯骨一副，腐肉一堆。

活著其實很容易。

但一直活著不容易。

做乞兒更是不易。

京城有多少乞丐呢？

官府貼了告示，可我不識字。

街角代寫書信的秀才說，有三千多人。

那些人，大多是各地的流民。

朝廷要打仗，官府就征稅，地主再收租，百姓交不起，便只能逃。

京城富庶，治安又好，誰都想來討口飯吃。

原本像我這般的乞兒，坐在街角扮扮可憐，再攔著路過的小姐少爺說兩句吉利話，也能將就活下去。

但如今，京城的乞兒太多了。

原本人來人往的乞討位置被那些身強力壯的流民強占，我便只能抱著碗縮到巷尾。

可有錢人家的小姐少爺出門都是坐鑾轎馬車的，自然是走寬敞的官道。

哪里會從這這兒經過？

我呆坐了兩天，半個銅板都沒討到。

但好在城東同心巷的趙老爺樂善好施，每逢初一十五便會施粥。

施粥是要趕早去的。

不等日頭出來，月亮高懸時，我便抱著那只缺口的瓷碗去粥棚候著。

月色寒涼如水，滿街都是席地而睡的乞丐。

漆黑的夜幕里，他們就像是眼冒綠光的狼，只等粥棚一開，便擠破頭地往里沖。

我也抱著碗往里擠。

我身量小，很輕松的便在那些咯吱窩里穿行，三兩下便擠到了最前排。

今日的粥熬得稠，里頭還摻了星星點點的綠豆，香氣直往鼻子里鉆。

我伸出碗，迫切的想要填飽肚子。

眼瞧著那柄勺要扣到碗里，有人將我踹了出去。

手中的破瓷碗在地上「咕嚕」了幾圈，滾進了臭水溝里。

那人端著碗，一邊狼吞虎咽地喝粥，一邊瞇著眼沖我笑：「小姑娘，大伯我呀已經快餓死了，你年輕身體好，讓讓我，好不好？」

我看了看他結實的身板，又低頭瞧瞧自己麻桿似的手臂，默然片刻。

等爬起來時，那桶粥已經被一搶而空，施粥的娘子都駭了一跳，抱著空桶忙不迭地閉了府門。

那些流民囫圇吞咽著，滾燙的粥吃進嘴里，燙的齜牙咧嘴。

溝渠的方向是通往城西的，那只破瓷碗早沒了蹤跡。

我突然想起，碗底還沾著幾粒米呢。

是上次施粥時，我故意留下的。

雖只有幾粒，但若是用熱水沖一沖，也能當做一碗稀薄的粥果腹了。

我覺得有些惋惜。

好餓啊。

我想，我不要做乞丐了。

2

若是不想做乞丐，要怎麼活下去呢？

我是知道的。

城北的桐花巷里常有拍花子的，若是哪家的孩子沒有大人看顧，便會被那拍花子的人抓去。

可若是被拍花子的捉去，不是被賣到青樓，便是被采生折割。

都不是好去處。

我想來想去，去了城東的牙行。

這里常有富貴人家聘妾或是買賣女使，人牙子成堆。

可畢竟即便是在富貴人家當個燒火丫頭，也要家世清白，那些牙婆又哪里會瞧得上我？

我從日出等到日暮，始終無人問津。

直到月亮高懸時，有個婆子哭喪出聲：「早不跑晚不跑，怎麼偏就今日跑了？」

「那籍冊上都是定好了人數的，如今缺了一個，我可怎麼好交差？」