族姐是皇室擇選的皇后,進宮第二天就因責罰貴妃被打入冷宮。
為掩飾丑聞,族中計劃將我這個溫和懦弱的旁支女送入宮。
族長面無表情地凝視著我。
「不要妄想帝王情愛,你只需安分守己,為家族坐穩后位。」
我斂衣跪下,鄭重應道:「是。」
從始至終,我想要的只有權利。
男人,有什麼要緊的?
01
皇帝大婚前,已有一位寵冠后宮的貴妃林婉兒。
林婉兒是皇帝自幼的貼身侍女,比他足足大了十幾歲。
彼時,皇帝只是一個生母早亡的微末庶子,在吃人不吐骨頭的皇宮里掙扎求存,隨時都有喪命的可能。
林婉兒聰慧機敏,潑辣果敢,硬是保著皇帝活了下來。
皇帝對林婉兒愛戀至深,登基后力排眾議要立她為后,奈何林婉兒出身太過卑賤,又比皇帝大那麼多,消息一出便遭到朝野上下的一致反對。
文官拼死諫言,太和殿的金絲楠木柱子上沾上第四個大臣的血時,皇帝終于不得不妥協,答應迎娶茂陵崔氏嫡女為后。
帝后大婚這日,皇帝不耐煩地掀了蓋頭,連合巹酒都沒喝,就頭也不回地去了林婉兒宮里,留嫡姐一個人在喜房里枯坐到天明。
身為茂陵崔氏最尊貴的嫡女,族姐自幼集萬千寵愛于一身,哪里受得了這樣的羞辱。
第二天闔宮請安時,便以林婉兒狐媚惑主為由,結結實實賞了她一頓板子,待皇帝聞訊趕來搭救時,林婉兒已被打得奄奄一息。
皇帝勃然大怒,不顧太后和大臣們的勸諫,當即下了廢后詔書,把族姐打入冷宮,并在當日晉封林婉兒為皇后。
茂陵崔氏乃百年世家,縱是皇家也不敢隨意交惡,在太后和輔政大臣的強硬手段下,這兩道圣旨都沒出得了皇宮。
以林婉兒的身份,斷然無法成為皇后,若要另擇別家貴女,勢必要鬧得沸沸揚揚,權衡之下,最好的辦法就是由茂陵崔氏再選一女子入宮為后。
考慮到本家嫡女難免驕傲,恐再生沖突,這次族老們決定從旁支庶女中擇選新后人選。
一來二去,目光就落到了我身上。
我父母早亡,自幼由族里的叔伯嬸嬸照顧長大,從小到大受了不少磋磨,卻始終不爭不搶,從未鬧出過事端。
這性子,必定也能受得了貴妃林婉兒的挑釁磋磨。
族長大伯并不專斷,只平靜地把這個消息告訴我。
「皇后之位看似尊貴,實則處處兇險,你若惹怒皇帝,無論冤枉與否,族中都無人能保全你的性命,你可明白?」
不怪族長如此謹慎,茂陵崔氏已經出了一個廢后,若再出一個,眼前的平衡將徹底打破,勢必要掀起一場腥風血雨。
這是誰都不愿意見到的。
我斂衣跪了下來,對著族長鄭重拜倒。
「栩兒愿意。」
感情是這世上最虛無縹緲的東西,與其心存奢望,再被現實一點點抹平棱角,倒不如從一開始就死了心。
只要茂陵崔氏存在一天,我就是大齊最尊貴的皇后,是所有皇子的嫡母,未來風光無限的母后皇太后。
皇帝的愛,又有什麼要緊呢。
「很好,這才是我崔氏女應有的模樣。」
族長臉上的神色明顯輕松了些,他稍稍遲疑,從袖中取出一個小瓷瓶遞給我。
小瓷瓶冰冷無比,我隱隱猜到什麼,手指輕輕一抖,便聽一道涼薄的聲音從頭頂傳來。
「你親手交給玉痕,告訴她,崔氏沒有不爭氣的女兒。」
世家大族同氣連枝,無論是誰,只要做了有辱門楣的事,便是死路一條,就算再尊貴的嫡女也不例外。
皇帝尚且允許嫡姐在冷宮安身,崔氏卻容不得她存活于世。
若我在宮里出了差錯,亦會是同樣的結局。
我默默收起瓷瓶,將眸底的冷意掩住。
遮掩丑聞自是越快越好,當天夜里我就由一頂小轎接進宮,悄無聲息地取代了嫡姐的位子。
皇帝不過弱冠之齡,面如冠玉很是好看,可惜眉眼間盡是冷漠。
「在鳳棲宮里好好待著,別去找婉兒麻煩,朕自然也不會為難你,否則……」
我從未奢望過帝王情愛,這會兒面對他的冷言冷語,心里亦沒有半分波瀾,只恭敬屈膝道:「皇上放心,臣妾定會謹守本分。」
「最好如此。」
皇帝完成訓誡的目的,頭也不回地離開了。
宮里的夜漫長而潮濕,冰冷的仿佛沒有盡頭,跟在我身邊的秦嬤嬤暗暗嘆息一聲,強打著精神,說著言不由衷的安慰話。
「娘娘別傷心,來日方長,皇上總會明白您的好。」
「本宮有什麼可傷心的。」
我走到妝臺前坐下,由著秦嬤嬤幫我把厚重的鳳冠摘下,微微搖頭道:「我原本就不是他期盼的妻子,他不喜歡我也是人之常情。」
我并不怨恨皇帝,甚至打心眼里是有些敬佩他的。
喜新厭舊是男人的天性,縱是尋常男人,也少不得流連美色,樂不思蜀。
皇帝坐擁天下,放著那麼多正當青春妙齡的美貌女子不顧,只對大他十余歲的林婉兒情有獨鐘。