「馮家阿兄跟著鏢局送鏢，后被抓去充了軍，再便沒了消息……」

我的手死死扒著木門，指甲幾乎要摳進木屑里。

什麼叫充軍？

阿姐給我念過的。

三男鄴城戍。

一男附書至，二男新戰死。

存者且偷生，死者長已矣！

我的胸腔劇烈跳動著，一種從未有過的無力和絕望從最深處蔓延開來。

這是爹娘逼我去和羅鍋張成親時，是那夜在城樓下見到孩童被殺戮時，是春蘭姐拿走了我的九十三枚銅板時，都未曾有過的，無與倫比的悲哀。

這是第一次。

我的心在汩汩流淚。

眼睛卻干澀到枯竭。

容柯把我拉進屋，在草紙上飛快落筆。

他說如今這世道，沒消息反倒是好消息，再者說，北靖王至今未曾向老皇帝開戰，這仗一日不打，我阿姐便多一絲生還的可能。

他一字一字地勸。

我的手腳一點一點恢復溫度。

終于我用力點了點頭。

是了，阿姐說了讓我等她，那我便好生地等。

直等到她回來為止。

14

我給容柯的養母磕了頭，求了一間容身之所。

老嬤嬤年歲大了，眼睛昏花，手總在抖，卻還是從里屋拿了個木頭匣子來，取了只素銀鐲子給我戴上。

她很和善。

「我這一生無兒無女，如今也勉強能算兒女雙全。」

我便就此在容家住下。

容柯年紀小，卻很上進，每日跟著師父去守城樓。

他一日在草紙上寫外面的流民更多了，一日又寫外面的流民變ƭùₖ少了。

容柯不會說話，但他的消息總是很靈通。

老嬤嬤允他在飯后寫下所見所聞。

他便寫今年北方的水患很是嚴重，連日降雨帶來的洪澇，直接影響了今年的收成。

又寫利州城以南聽說鬧了蝗災，餓死了不少人，每日都有南方來的流民拍城門。

還寫城里的米面老板不是什麼好東西，見糧食稀缺運不進城，便隨意調高糧價，前一天還五百文一斗的米，翌日便能賣到一千文。

再后來他不寫了，只像倉鼠過冬一樣，沉默地往家里背糧食。

嬤嬤的妝匣子很快就空了。

可地窖卻只填了三分之一不到。

我又把腕上剛戴了沒幾日的銀鐲子褪了，交給容柯，讓他再多去換些糧。

他沉默著應了。

日子忽然變得漫長。

所有人都在沉默地餓著肚子。

如今再不分什麼上等人下等人，利州城里的人在體面地餓，城外的人衣衫襤褸地餓。

我朝徐府的方向去望，余寬巷子里的高宅大院也許久沒再升起炊煙。

在這樣的災難面前，所有人又忽地平等起來。

沖突爆發在第一場雪那天。

我在夜里忽然聞到一種濃香，像是許久未吃的烤豬肉，中間還若有似無地摻雜著大米白面的香氣兒。

容柯機敏，待我裹好衣服推開小門時，他已經守在院門口，手里還拿著柴火刀。

我心里升起一股害怕。

這種害怕在門外響起喧囂時達到頂峰。

透過門板上的縫隙，我看到一群人如同惡鬼一般，舉著火把呼啦啦地朝干糧鋪子的方向奔去。

「這些天他媽餓死老子了！我就說這死老頭家里有糧食，哈哈哈哈，快來！」

「那些富戶家家都有余糧，憑什麼他們在家里吃香喝辣，我們卻要在外邊餓著凍著！」

我看著那些人在黑暗里的雙眼，被火光一晃，帶出猩紅的顏色。

「劫富濟貧！劫富濟貧！」

他們呼呼喝喝著，如同一群餓狼，向遠處跑去。

我和容柯不敢說話，都在彼此眼中看到了驚懼。

第二天，仿佛商量好了一般，容柯和他師父都告了假，搬出梯子加固院墻。

像我們這樣的人，不在少數。

所有人都異常沉默著，將生的希望寄托在面前的小小院墻上，渴望這能守護家人平安。

可惜，我們都想得太簡單了。

第二場大雪那天，北靖王正式宣戰，率三百萬雄獅跨燕河攻打利州城。

他讓老皇帝退位讓賢。

城外死的人愈發地多，大雪下得又密，往往前腳人剛倒下，后腳就被大雪蓋住了身影。

大雪好似蓋住了一切罪惡。

今年的冬天格外冷，老天像是被戳破了個大洞一般，雪花撲棱棱地下個沒完。

家里的糧食越來越少，我和容柯一天只吃一頓，把剩下的都留給老嬤嬤。

我倆給嬤嬤磕過頭，嬤嬤就算是我們半個娘，我們合該孝敬她。

可她還是太有福氣了。

老嬤嬤死得很早，她此生受過最大的苦難便是花甲之年從洛都搬到利州城。

臨走前的那晚，她還一直抱怨，說明明利州城比洛都靠南，卻為何比洛都冷那麼多。

可實際上，不是利州城冷。

是今年這個冬天冷得駭人，骨子里都是冰碴。

15

北靖王的宣戰讓利州城陷入一種詭異的平靜。

宮殿里傳來喪鐘。

就連老皇帝也沒能熬過這個冬天。

明明是家家戶戶都閉門不出的日子，可關于新皇和北靖王的消息卻如同插上了翅膀，很快就傳遍了整個利州城。

新皇年僅八歲，如今的皇太后垂簾聽政。