阿姐不說,我便不問,就這麼簡單。
4
阿姐說帶著我逃,就是真的逃。
她從包裹里拿出打滿補丁的臟衣服讓我穿上,還在地上撿了泥巴朝我臉上抹。
阿姐說要帶我往北走。
我心里涌上一股后怕。
村里人其實早就在傳,說外邊世道亂了。
遠在北城的靖王帶著五百萬雄兵造反,劍指洛都,短短幾月,已攻下數座城池,所到之處民不聊生、哀鴻遍野。
我們村在洛都以南,距離北城還很遠很遠。
村子消息閉塞,男人們聊大姑娘小媳婦的多,聊時政戰事的卻少。
可阿姐說,都城早已被北靖王攻陷,原先我們的那位老皇帝要帶兵遷都,所遷之處竟然是離我們村子不遠的利州城。
如若重新建都,以北靖王破竹之勢,絕不可能放任老皇帝偏安一隅。
這場仗,勢必要打。
「得趕在老皇帝建都城之前,逃出去。
「小妹怕嗎?」
阿姐一邊說著,一邊撕掉從我身上扒下來的大紅褂子,然后深吸了口氣,用棉布把前胸綁得死死的。
看著就疼,我細聲細氣地回她:
「只要阿姐在,我就不怕。」
5
我們在地里撿了不少番薯,裝了滿滿一袋,一路向北。
越往北走,乞丐流民便越多。
我們和所有人背道而馳。
可明明已經把污泥抹在身上,又穿了打滿補丁的破爛衣衫。與那些真正的流民乞丐相比,我們竟看著還有幾分干凈整潔。
越來越多和我們擦肩而過的人看向我們。
這些眼神我似曾相識。
較尖酸刻薄的張家婆母多一絲狠毒,較生我育我的娘親多一絲茫然。
越往前走,我越害怕惶恐。
出生十四年,我從未走出過村子,更別說到鎮子上,更或是僅僅在大人口中聽過的北城。
可阿姐十分堅定,夜里她細細擦拭手中開了刃見過血的長刀,透過刀背,我看到自己惶惶不安的眼睛。
「留在這里,我們都身不由己。
「只要有萬分之一的可能逃出去,都很值得一試。」
與普通女子相比,阿姐身段高挑又眉眼堅毅,束了胸后,反倒更像青年。
這樣的世道,身體康健的男性,即便身旁站著我這樣的小干菜,也遠比老弱婦孺更有威懾力。
除了一個跟了我們半路的小乞丐,倒也真沒什麼人來騷擾我們。
入了夜,我們便尋間破廟,在地上挖個巴掌大的洞,將番薯丟進去烤,待到火熄了,番薯涼透沒什麼香味兒了,再拿出來慢慢嚼咽下肚。
小乞丐跛腳,跟其他流民爭搶點面糊糊都搶不到,我看他可憐,每每將我手里的番薯留下三分之一在土坑里。
阿姐見了,也只摸摸我的頭,沒說不許之類的話。
待第二天我們走了,我回頭去望,那小乞丐瘋狗一樣扒開土堆,將番薯連土一并咽了。
接連十余天,都是如此。
我和阿姐走在前,小乞丐走在后。
緊趕慢趕,枯走到腳底的血泡好了又破,破了又好,在離開村子的第十五天,我們終于抵達了利州城。
可——
城墻高聳,城門緊閉。
穿著黑色布甲的士兵守在城門口,手中長槍卻指向門外久久不肯離去的流民百姓。
所有的一切只證明一件事。
我們來遲了。
6
那晚,我和阿姐便就宿在城門外。
阿姐在地上畫了不大個圈,然后抱著刀坐下,切斷周圍人陰惻惻的視線。
我與她背靠著背,頭腦逐漸昏沉。
城門口,流民者眾,原先的那些番薯也不敢再拿出來烤,我餓得肚子里敲鑼打鼓,和我同樣挨餓的還有不遠處哭鬧不休的孩童,最后也愣是咂巴著嘴睡了。
城內梆子聲連響六聲,阿姐悄悄推醒我。
沒等我睜開眼,一塊冰涼的物事就懟進我口中。
似在夢里,我順著阿姐的動作,一點點將那些冷透了的烤番薯咽進肚皮。
我本還想問阿姐什麼時候偷偷存下的糧食,阿姐卻不許我開口。
只用番薯堵住我的嘴,又在我手心上劃拉了個「吃」字。
接連幾日,我們都像啞巴的鵪鶉般,死守在城門口。
之前尾隨我們一路的小乞丐,不知何時也消失不見。
我不懂阿姐為何一直帶我守在這兒,但有往北處走的行商之人路過,我也聽得一耳朵關于北靖王的傳言。
和之前村里人形容的黑面殺神不同。
那商人說北靖王接連收復十座城池,做的第一件事不是大征徭役,而是還兵于田,即便抽調青壯年練兵,也是輪流服役。
有人便問:「何為輪流服役?」
那商人侃侃而談:「便是首年將適齡男子分成十二組,每月一組輪番練兵,篩選精兵悍將,再輪番練兵一年,最后再納入北靖王大軍。」
「那不服兵役時也可回家侍弄田產?」
「那是自然……」
商人面白無須,毫不吝嗇對北靖王的贊美。
「況且北靖王免征三年賦稅,統一度量衡,修建燕河大壩,每隔三日便發布一則新政,條條皆是利國利民,便是只有這樣的……」
他朝天拱了拱手,「才能國富民強啊。」
是夜,關于北靖王的傳言以極快的速度傳入城外每個人的耳朵。