娘娘和太夫人，多擔待。」

我看向貴妃娘娘：「娘娘，皇后娘娘肯見我，是高看嚴氏一眼，乃嚴氏與娘娘福氣。」

貴妃娘娘眼中有贊許，也有緊張。

實在不能挽留，她只得放行。

我安靜走在內侍身后，能感受到自己腰側藏著的東西，心里快速盤算著什麼。

我想，我要死在宮里了。死前，恐怕還要吃些苦頭。

好在我的生意龐大，弟弟將來不愁吃喝。好好念書，有學識傍身，又有我留給他的幾個人用，他能富足平安一生。

他是個柔軟的孩子，會善待發瘋的母親。

我只需要走好第一步，做好這把刀，嚴家可以利用此事發難，替我報仇。

衛國公府被騙走的錢財、母親的瘋病、外祖父的死，都有了一個交代。我一條賤命，不可惜。

唯獨不舍，那個在宮門口反復叮囑我小心的嚴瓚。

無法依諾與他相守此生。

5

我在皇后宮里，見到了吳氏母女。

吳氏依舊端莊高雅，氣質綽約；宛彤美貌雅麗，年輕活潑。

對比之下，我不太合時宜的繁重衣裙，用力太猛又可悲。

我先跪下，向皇后行禮。

良久不叫我起身，一道冷冷清清的女聲，半晌才悠悠傳來：「你便是姜氏？」

「是。」我恭敬道。

「衛國公府還沒死絕？」

我依舊恭敬至極：「回娘娘，家中尚有幼弟。」

一聲冷笑，皇后高高在上的聲音里，多了刻薄：「伶牙俐齒，不愧是姜氏女。」

又說：「周世宏那老匹夫，可是你外祖？」

我心中銳痛，面上不敢表露半分，將頭磕得更低：「是。多謝娘娘還記掛。」

「本宮一生都無法忘懷。周世宏沒少給本宮和七皇子添麻煩。

」皇后冷冷地道。

她的兒子，今年才十三歲，而我祖父去世已經八年整了。

欲加之罪。

皇后與吳氏，早已一條心，暗中勾結多年了。

她們閨中相熟；吳氏出身高門，家道中落，夫家而后又遭了殃。她流落市井，各種手段用盡，不知吸了多少門第的血，才有了今日地位。

當然少不了皇后扶持。

吳氏得勢，大批錢財、珍寶送給皇后，為皇后籠絡人心。

我依舊跪著，說些賠罪的話。

「你若是有心，替本宮抄三天三夜的經文，就當祈福了。」皇后道。

我立馬磕頭：「能為娘娘盡綿薄之力，乃民婦福氣。」

我還沒有誥命，能見到皇后，走到吳氏母女身邊，我花了八年時間。

機會這樣送到了我跟前，許是外祖父在天之靈，也有不甘，特來助我一臂之力。

否則，怎叫我如此得償所愿？

「來人，帶她去小佛堂。」皇后淡淡說。

我起身時，瞄了眼皇后。

太遠，只籠絡瞧見，是一個上了年紀的婦人。

我留在小佛堂抄經。

小佛堂冷極了，無人送暖爐，幸而我穿得厚，可以支撐。

嫡公主來使壞。

皇后生的公主，想嫁嚴瓚為續弦，這是給皇族丟臉，帝后自然不同意。她卻把怨氣撒在我身上。

她的宮婢端了熱茶，滾燙的茶。

她拿過來，遞給我：「少夫人，喝茶啊。」

一杯茶全部潑灑我手背。

太燙，手背一片通紅。

她得意洋洋而去。

我看著通紅的肌膚，知曉滾茶從茶房端過來，又是如此冷的天，熱得有限。

看守我的宮人，因不需要防備我什麼，很松懈，時常出去半日不見人。

無人時，我把手湊上燭臺。

燭火療燒，疼得鉆心。

我咬牙忍著。

我在皇后宮里待了整夜。

整夜都坐在佛堂抄經書，不敢合眼。

宮人困得東倒西歪，一個個偷偷打瞌睡。

翌日，外面天亮了，我得到了一碗微涼白粥。

小佛堂與正殿近。早上嬪妃們來請安，安安靜靜。我也聽到了嚴貴妃聲音。

她問起我，被皇后呵斥了幾句。

又過了早朝時辰，皇后宮里熱鬧了起來，我聽到了中年男人的聲音。

「去叫來，朕瞧一瞧。」皇帝說。

內侍急切腳步聲，由遠及近。

片刻后，我被帶到了正殿。進門時，我掃了眼：太夫人和嚴貴妃都來了，陪在皇帝身邊。

嚴貴妃請來了靠山。

「這邊是嚴氏新婦？」皇帝漫不經心，「誰家小姐？」

「衛國公府。」嚴貴妃答。

「衛國公府？朕好些年不見衛國公進宮拜年。」皇帝說。

嚴貴妃又道：「衛國公早年因事故，叫嚷著要出家，從此蹤跡全無。」

皇帝不太感興趣。

「聽說，你非要給皇后抄經書？」皇帝問。

「是。」我又磕頭。

回答完，我抬起臉，看向主座坐的幾個人，欲言又止。

此舉很大膽，不恰當。

皇后沉了臉。

「貴妃娘娘……」

「胡鬧。陛下與皇后娘娘在場，你叫本宮做什麼？」嚴貴妃低聲呵斥。

這是規矩。

她表情并不嚴肅，甚至有點著急，怕我給皇后收拾我的借口。

「你想說什麼？」皇帝表情淡淡。

「陛下，昨日公主來佛堂，教了民婦一些規矩。」我說。

皇后被我逗樂。

「怎麼，公主委屈你了？」皇后好笑。

嚴貴妃沖我使眼色。

太夫人擔憂看著我。

皇帝看不出喜怒。

「不是的，娘娘。公主同民婦廝鬧，將民婦一個荷包扔到了佛堂底下。

小佛堂乃圣潔之地，民婦不敢自私翻找，可那荷包乃家母從前沒發瘋時候繡的，很珍貴。民婦斗膽，想要取回，還請皇后娘娘派人替民婦尋一尋。