三爺捉著我的手指，一個字一個字地讀那些書名，讀到最后一本，突然猛烈地咳嗽起來。

我也鬧了個大紅臉。

二爺屋里，怎麼有這種東西！

看來，他根本就沒有認真讀書，只學了些花架子罷了。

「連翹，」他突然湊近我，「你以后不要走好不好，我讀完這些書，一定能出人頭地，我養你。」

我只當是他小孩子脾性發作，笑道：「知道你拿我當姐姐，可誰家姐姐一輩子不嫁人的？」

「不，不，」他結巴起來，吭吭哧哧好一會兒，吐出一句，「我是說……我們……」

我嚇了一跳：「你要讓我做姨娘？這可不——」

「不是姨娘。」仿佛下定了決心，一雙鳳眼一動不動地看著我，「是做太太。」

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我當時愣了一會兒，心想，完了，這孩子瘋了。

于是我刮了刮臉，羞他：「小小子，坐涼床，吃果子，想新娘，若要問……」

他的臉也紅透了，急忙放開我的手，借口溫書，逃走了。

理由也是很正當的——再過半年，就是京城鼎鼎有名的集賢會。

按照我們的計劃，他得在全京城人面前，一鳴驚人才好。

唯有如此，才能足夠聲名顯赫，引起足夠的關注，徹底脫離太太的掌控。

可老爺不讓他去。

「家宴還不夠你丟臉嗎，還要去集賢會！你休想！」

這事兒好辦，我買通了太太身邊的一個小丫頭，讓她在太太面前提起，二爺的學問恐怕還不足以支撐這種盛會，到時候墊底，就不好看了，恐怕還要挨打。

「不過，若是三爺去了，那就不一樣了，三爺什麼水平啊，不得襯得二爺跟文曲星下凡似的。」

太太還沒說什麼，正愁這事兒的二爺就心動了，急忙一陣攛掇。

最終，這娘倆說服了老爺。

這期間，我還聽說，太太在二爺屋里，抓到了幾個不安分的丫頭，也有杖斃的，也有攆出去的，也有「自己跳井」死了的。

到集賢會那日，三爺終于有驚無險地，坐進了去王府的馬車里。

而我，則在家里焦急地等待著。

最后，干脆跑到內院門口的石階上坐著等。

成敗在此一舉了。

似乎過了足足一百年的功夫，終于聽到外院里有喧嘩聲。

我急忙伸長脖子往外開，一眼就看到，兩個小廝正抬著一個藤屜子，上面趴著個打得血淋淋的人，那身形，看著就是三爺！

我腿一軟，幾乎站不起來。

還沒說話，眼淚就已經流了下來，三步并作兩步跑過去看。

這是怎麼回事，怎麼又挨打了呢？集賢會上出了什麼岔子？

不能啊，三爺這些日子刻苦用功，他寫的東西，小廝偷偷拿出去給人看，那些書生們都說寫得極好啊！

小廝丫頭們亂哄哄地抬著人往內院走，我一個不小心，就撞到了一個人懷里，才想把他一把推開，就聽三爺的聲音道：「連翹，你怎麼跑到外院來了？」

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這事兒被三爺笑話了幾十年。

他跟人說：「我夫人啊……早上剛說不嫁給我，下午聽說我受傷，就哭得連話都說不清了。」

我總是在旁邊氣得大罵：「你根本就沒受傷好不好！」

受傷的是二爺。

原來，集賢會上，三爺信手寫就一紙佛偈，清新自然，文筆雋永，又蘊含哲理。

頓時就技驚四座，一戰成名。

還有人不信他的文采，又指著曲水流觴的溪水，要他作賦。

他就以溪水胸懷海洋為主旨，洋洋灑灑，寫遍凌云壯志、報國衷情。

所有人都心服口服，一齊舉薦他為魁首。

再看二爺的詩，卻是胭脂水粉氣，閨閣女兒都比他大氣些。

文人們就搖頭，說他寫得不好。二爺不服氣，跟人爭辯，卻氣血上涌，暈了過去。

在場正好有郎中，就當眾替他把了脈。

不是裴府養的郎中，就是硬氣，毫不留情地表示，二爺是花叢中游得太久，得了泄陽之癥。

「哎呀，看裴二爺小小的年紀，真沒想到啊！」

「才十六七吧，怎麼就跟六七十一樣了。」

「聽說，這病可大可小，嚴重的，那話兒不可舉也，不知道這裴二爺到了什麼程度？」

「既然說泄陽，那早……咳咳，床上恐不持久啊。」

「這裴家，恐怕要絕嗣嘍。」

「胡說，不是還有大爺和三爺。」

「這三爺是沒的說，以后有前途。那大爺啊，早就被他家太太養廢了。」

「聽說三爺也是浮著養，生怕有出息，可到底真金不怕火煉……」

老爺當場氣得吐了血。

他帶著悠悠轉醒的二爺回家，也不管他身體不適，拉到書房里就是一頓家法。

直把他打得哭爹喊娘，暈了過去。

16

老爺訓斥太太的怒吼聲，傳遍了裴府的每一個角落。

他罵太太溺愛過頭，養出一個丟人現眼的兒子。

「要不是念在你曾為我父母守孝，我今日就能一紙休書休了你！」

太太一開始還辯解，后來被罵得恨不得找個地縫鉆進去，就捂著臉嗚嗚地哭起來。

見她這樣，老爺甩袖就走。

沒一刻鐘就回來，帶走了太太屋里最漂亮的丫鬟。

太太一愣，這才反應過來——罪魁禍首是這些年輕漂亮的狐貍精啊！

她氣勢洶洶闖進二爺的院子，把所有的丫鬟都抓出來，讓她們一字排開跪下，跟幾個兇惡的婆子挨個審問。