龔朗成長很快，成了我的得力助手。

對外的買賣很多都是經過他來處理。

第二年春天的時候，我已在京都置辦兩個小院。

日子如流水，平靜舒適。

上巳節那日，我竟京都遇到了之前那交州的故人隊率，他自稱叫裴季真。

人靠衣裝馬靠鞍。

那日城中落魄，如今換了一身華服，看起來迥然不同，兼顧三分文氣，更是風度翩翩。

一進我的藥鋪大門，就引來旁邊幾個娘子頻頻回頭。

他自稱是來京辦事的。

這次偶遇倒是頗為投契。

接連數日都邀約相聚，在他的籌措幫助下，我和交城的故舊聯系上，倒是平白又賺了一筆皮子錢。

當初交城保下來后，皮子雖然沒有降價。

但是裴季真搞了一批皮子戰利品。

——正是當初那些京都想要人想要收購的北蠻禁品。

他說這些皮子就像是我給他分的藥材錢一樣都是「微末的戰利之功」，理當共享。

我從不和錢過不去。

心安理得收了。

裴季真這人著實有些意思，因常在軍中，有幾分玩世不恭，卻也因在軍中，一嚴肅起來頗有幾分懾人。

講起故事來頗有一套。

回款那日他要我請客，薄酒微醺，春日暖陽。

街上人來人往。

他用了一杯，又給我倒上一杯。

他忽的感慨：「這樣的熱鬧，真叫人喜歡。」

「若是喜歡，可以多留幾日。多看看，過幾日，報國寺的桃花大概要開了。」

「交州塞外的花也快開了，青綠的草地，滿地的爬地菊，像太陽一樣的熾黃。江掌柜，想去看看嗎？」

我點著手里的點心：「可我……更喜歡京都的熱鬧。

」

安穩、熱鬧，隱匿其中，如魚入水。

他不再說話。

相處數日，把臂同游，一個做過斥候的兵士，細致入微，我的偽裝他早已洞悉。

大概身份也早就查清楚了。

彼此都是聰明人，問到這個程度已經夠了。

沉默中，他端起酒杯，一飲而盡。

我曾問過他晚城可有一位姓裴的同僚。

他昔日不曾回答，今天結束談話，卻忽然說起來這件事。

「還記得江掌柜說的那位裴章大人嗎？他啊……其實，死了。」

他說罷，酒杯穩穩落在桌上，笑道。

「走了。」

20

那之后，我再也沒見過裴季真。

接下來的心思，我更多用在經營上。

力求生意不好不壞，總有進項，悶聲發財。

倒是意外攢了好幾個分號。

我娘有一件事是對的，我在摟錢上是有天賦的。

只是我上一世的錢大多數都是小打小鬧省吃儉用，然后節約出來的，又被她們毫不心疼全花了出去。

端午之后，龔朗掛念家中的母親，同我商議想要將寡母接到京都。

結果一去不回。

等了月余，我去了書信詢問，誰知等來的不是回信，而是覃縣來抓我的衙役。

兵馬司的差役雖熟，但架不住那衙役拿著搜捕文書，也確實我的身份有問題，只能先將我交出去。

便是我已足夠富貴，但一旦發現我是女子身份，母族來人，我就只能束手就縛。

銀錢疏通不了。

他們口口聲聲是尋找江家被拐帶的女兒。

21

我這才知道。

龔朗被扣留在了覃縣。

因蘇家尋人尋來尋去發現了他和我交往的蛛絲馬跡，給他扣了一個拐帶良家的罪名。

龔朗已入獄一個月。

受盡拷打，卻始終沒有吐露出我的下落。

要不是我的這封信，他們也不知道我會在這里。

我嘆了口氣，叫后面管家過來，拿錢買了幾匹快馬：「那不如騎馬回去，還能快點。」

拿人手短。

很快我就知道原委。

我走了以后，沒有多久，我阿娘同蘇老爺的事傳出風言風語，不得已改嫁給了蘇老爺為妾。

她頂替了曾經我的位置。

我妹妹江鶯也吵著跟著改了姓入了蘇家，她要成為千嬌百寵的富貴人家的小姐。

新鮮之時，蘇老爺也給他們花過錢。

那些我娘口口聲聲描述的榮華富貴，現在似乎真的都落到了她們身上。

但很快，蘇老爺對我娘失去了興趣。

兩人的日子開始難過起來。

然后我娘就開始找我。

來來回回找了好些次，還找到了劉寡婦家中，去她門口跪著，被劉寡婦罵走了。

大半年過去，本以為無望，我娘也漸漸絕望。

而就在這時候，蘇家行商的二公子回家了。

他無意中說新姨娘和新妹妹同他見過的一個小掌柜有些相像。

這話被我娘留了心。

我早說她是個聰明人。

她同那個老禿子合計猜測，竟然真的被蘇老爺挖到了蛛絲馬跡，最后查到了龔朗身上，龔朗看起來沒有背景，偏偏細看還頗有家資。

蘇老爺和串通的縣令都動了心。

我娘在衙門哭哭啼啼，說此番來找我回去，是接我回去享福的。

狗都不信。

22

在出發之前，除了找了京都兩位素日有些交道的小官作保，我還即刻安排最快的驛站給交城送信。

裴季真的能量恐還不夠大。

所以將那欠條一并捎帶了過去。

就憑那欠條，如今升官的鎮北侯賣我一個倚仗的勢算不得什麼麻煩事。

況且，我只是要求給我一份嘉獎保我小命，再借我幾個人壯壯膽。