眼淚止不住地落下來,一滴又一滴,匯聚在額頭上,又涼又濕。
我那樣聰明的翠萍,無所不能的翠萍,卻被這皇宮壓得,無力掙扎。
不知什麼時辰,嬪妃都散了,貴妃娘娘也走了,領我們來的那個宮女把翠萍扶起來。
「回去吧,皇帝要來了。」
14
那一夜,我和翠萍互相攙扶著走回了微云宮。
公道中碰到了皇帝的轎輦,又跪了一番。
等我倆回去的時候,各屋已經掌燈了。
那位身子不好的江嬪站在階上看我倆,只看了一會兒就咳嗽四五聲。
「晚上了,小醫官也不好驚動,給她送些化瘀的膏藥。」
四下寂靜,因此她說的那話完完整整地落入我和翠萍的耳朵里。
翠萍低著頭不知在想什麼,卻并沒有道謝。
夜里,她將我抱在懷里,替我一下一下地揉膝蓋,用的正是江嬪送的藥油。
屋子被翻過了,很小心,兩個小宮女也不敢說,但我和翠萍都看得出來。
她搓熱了手捂在我的膝頭:
「小姐,翠萍得爭一爭了。」
沒什麼能登天的法子,翠萍叫小太監往御膳房塞了些東西,不說別的,只是求著這兩日做些面食。
求的是最底下的小太監。
小太監為賺銀子多聽了兩句翠萍的話,將一卷面食的本子遞了上去,又告訴那管事:
「聽說前一陣子,皇帝總微服出宮,去外頭食肆吃面,是不是覺得咱們膳房的面食不行啊?」
小太監挨了一個大嘴巴子,卻得了翠萍的三兩銀。
我問翠萍,若是貴妃知道了,偏不讓做面食呢?
她氣定神閑:
「多做,或全然不做,都是能行事兒的。
不然就算這銀子白花了。」
15
老天爺眷顧,皇帝想起了翠萍。
季公公頤指氣使地過來,叫翠萍準備著,皇帝要一碗紅燒排骨面,多加些蔥。
末了,他咳嗽一聲,掐著嗓子道:
「多擱些面,御前要試菜的,兩口吃沒了。到朕嘴里,能剩幾根呀。」
哦哦,這是皇帝口諭。
沒去御膳房,我和翠萍被領到了專給皇帝開小灶的御廚司。
皇帝愛琴,愛美食。
一碗面下肚,他抬眼看到了我和翠萍腦門上的大包。
「哎呦,這腦袋怎麼了?」
翠萍捂著腦袋:
「昨日給貴妃請安,沒請過,磕得實誠了點。」
皇帝嘖聲,負手從案前走過。
「都是朕的疏忽。」
當夜,翠萍侍了寢,得了個封號喚誠。
偏遠的微云宮頭一次得了許多賞賜,連小太監都叫補全了,又送過來個機靈的。
江嬪的門一直關著,翠萍叫送了東西過去也不開。
侍過寢的翠萍有些變了,不知哪里不一樣,卻更加靈動多情。
美人如云的后宮中,她實在算不上好顏色,卻有一身叫人愜意的味道。
皇帝也喜歡翠萍,新吃了什麼好東西都會叫人送過來,得了空也會偷著吃些翠萍鼓搗出來的新東西。
他倆有時候喝酒喝得迷糊了,翠萍就抱著皇帝的頭看,她的眼里泛出細致寧柔的顏色來。
波光瀲滟。
16
貴妃娘娘依舊得寵,西南運過來的好東西第一波就是往她那送,第二波才送到皇后宮中。
第三波是到其他妃嬪處,翠萍也有一份。
翠萍說貴妃家中三朝元老,文武都有,連皇后的家族都碰不過。
她還說,沈家忽然遭災,許和貴妃、端王有關。
我吃著荔枝的手一僵:
「啊?那麼大的事兒?」
她悵然地道:
「事兒或許不大,卻十分要緊。故而咱倆在坊間賣個面,都能叫人盯上。」
我們未曾去找貴妃的不快,貴妃卻先上門將我抓了起來。
她說我上次去她宮中,偷了她的鐲子。
「坊間賣手藝乞食的東西,連貴妃娘娘的愛物都敢偷,真是活膩歪了。」
一屋子的宮女太監將翠萍按住,四處翻查,終于在床下的一個暗格中找到了鐲子。
我被捂住了嘴拖走,連句話都沒喊出來。
只知道被拽住兩只胳膊的那瞬間,翠萍的眼睛紅得能滴出血來。
汗水混著她凌亂的發絲貼在額頭上,她咬著牙,忍著淚,一雙眼的絕望幾乎要溢出來。
17
我被拖到了慎刑司,專門懲治犯事宮人的地方。
剛進去,我就被高高地架在木柱上,兩腳不著地。
老嬤嬤不發一言,抓著根還帶血的鞭子就抽在我身上,一下一下,又一下。
我吃不得痛,大聲地哭出來。
長到十歲,我從來沒有受過這樣的疼,好疼啊。
渾身的痙攣讓我忍不住嘔吐,穢物順著我的喉嚨一波一波地嘔出來,這里頭的人卻已經見怪不怪了,一盆冷水潑上來,就換了另一種刑罰。
約莫到晚上的時候,燭光亮起來,有人往地上潑水擦地,又有人熏了一遍香。
是貴妃來了。
她喬裝了一番,并沒有穿宮妃的衣裳,一身裊裊儀態卻仍如天人下凡。
「如今你那個姐姐,正跪在皇后那個病秧子門口哭呢。下午跪皇上,皇上沒管,晚上就去跪了皇后。你說是不是蠢的。
「一日為奴,終身護主,她倒是忠心。」
她湊近兩步,仿佛被我的樣子嚇了一跳。
略有嫌棄地捂住了鼻子:
「怎麼打成這樣啊?」
那老嬤嬤恭敬地彎下腰: