「查清了再打也不遲，這是一條人命！」

她被夫人身邊的嬤嬤拉了回去。

「小姐顧好自己吧！」

饒是如此，我也很感激她。

「白小姐，您有什麼想吃的，灶上準備做年夜飯呢！」

她提起沸騰的水壺，正在為老太君的茶燒玉泉山的水，這本是大丫鬟弄晴做的活，偷了懶使喚起白家小姐。

秀秀并不生氣，眉宇間一片溫和。

「府上吃什麼，我就吃什麼。」

「您是遼東人吧？」我問。

她臉上有追憶之色。

「兩年沒見過遼東的大雪了。」

年夜飯時。

我特意端來了幾道灶上做的遼東菜，有雪衣豆沙、榛蘑燉小雞、干豆角腐竹包子、炸得香甜的鍋包肉。

老太君覺著新奇，吃得盡興。

「遼東窮鄉僻壤，這菜卻難得好吃。」

「鄉野村人吃的東西，能入老太太的眼，那是他們造化！」

國公府主子們你一言我一語。

小公爺說了個笑話，老太君把他摟進懷里笑個不停。

「你這個猴兒，哪能這麼打趣朝堂上那些大人是衣冠禽獸呢，在家說還行，見著他們面可要客氣恭敬點！

「你畢竟還得走科舉路子，不愛功名可不行！」

小公爺撒嬌磕頭，哄得老太君把一疊紅包全給了他。

真熱鬧啊。

這就是別人家團圓的年。

我站在角落里捧著茶盞。

鼻子一酸，低下頭來。

爹娘、哥哥的音容笑貌浮現在眼前。

我們家雖窮，過年也割一刀肉，包一簸箕的餃子，白胖胖的，元寶一樣，里面放銅錢，誰咬到了就咯咯笑，用紅繩穿起來，掛在屋里。

爹娘也包紅包。

我撒嬌賣癡，哥哥把自己的紅包給我，抓抓我小辮子，說我淘氣，我反手就丟一個雪團子。

他靈巧得像猴子。

雪團子砸到小白狗身上。

它興奮地跑來拱我，奶乎乎的小狗味兒還纏繞在鼻尖，哥哥無奈地抱起我和小白狗。

「天涼，鼻尖都凍紅了，趕緊進屋。」

小白狗分了一個肉骨頭，舔得吧唧吧唧響。

哥哥逢年過節會喝一口米酒，少年人濃黑的眉，醉了的臉又黑又紅。

我笑他像戲文里的關二爺。

他說他要是那麼英武就好了，那不得把韃子打得落花流水。

大紅燈籠下面，細雪紛飛，我們這一戶小小莊稼人，雖如草芥。

也喜慶。

也熱鬧。

因著是草芥，覺得這天地大得很，廣得很，也幸福得很。

同這富貴人家的熱鬧一樣，是面香肉香茶香裹著熱氣，是活生生的。

哪有什麼尊卑貴賤？

而今，爹娘已去黃泉，大哥音信渺茫，我如一葉浮萍，常心下惶恐。

在國公府里，還好有周嬤嬤照顧。

只是，自從她接替吳嬤嬤成為夫人親信，也不知怎麼了，總是滿面愁容，只有月末時才放幾個笑臉。

我有些擔憂。

在大花廳的觥籌交錯里。

白小姐一直沒說話，她微低著頭，頸項有一種松柏的韌勁。

她夾了一筷子干豆角。

小口小口慢慢嚼著，仿佛在嚼故鄉的春夏秋冬。

再抬起頭時。

她眼眶通紅。

遞給我一道眼波，里面也滿是感激。

自這天后。

我們倆常來常往，我端新鮮點心過去，她沏一碗清茶，熱氣蓬蓬里聊天南海北，我看見她眉眼活泛。

她是美的。

像北方的樹，就算要開花，也帶著一股遒勁，絕沒有媚氣和妖氣。

所以小公爺不喜歡。

24

年后。

妹妹燕鳳又打發人來找我。

說她實在病得厲害，想見我一面。

我兜兜轉轉出了內院，沿著外院的草徑土路，一直走到一個荒廢院子里。

北風呼嘯。

吹破了屋子的窗紙。

燕鳳躺在破屋的炕上，臉蛋被煤煙熏得黢黑，只剩一把骨頭，死死拉住我手。

她手上全是紫紅色的凍瘡，流了膿水又結痂。

「姐姐救我！

「干娘不是個東西，卷了我所有錢財，卻不肯給我請醫問藥。

「就連你之前給我捎的東西，她也搶走了！」

燕鳳哭得不能自已，可語氣虛弱，一句話都要嘆三嘆。

沒了我遮風擋雨，她之前那股機靈勁兒，也被生活一點點磋磨沒了。

眼神里只剩凄然的尖厲，恨不得把所有入眼的人戳出一個窟窿。

我不動聲色抽出手，拿帕子擦了擦。

一手的黑灰。

「燕兒，大過年的，府上不許下人請醫問藥，怕不吉利。

「我煮了幾碗紅糖姜茶，你先喝著驅寒。」

屋里只有一個黑嘴的茶壺，水也油膩膩的，漂著一層絮子，難以下嘴。

接過我端來的干凈碗，燕鳳一邊喝熱乎乎的紅糖姜茶，一邊嗚嗚咽咽地哭。

她拿眼覷我身上的青色棉襖。

厚實干凈，袖口有花紋，越發顯得嫻靜白嫩。

與她蓬頭垢面、衣不蔽體、面黃肌瘦淌鼻涕相比。

有如云泥。

喝下姜茶，她也有了罵人的精神。

「姐姐，你在內院吃香喝辣的，那麼風光，怎麼忍心讓妹妹在這里生病受凍！

「你不怕死了的爺奶，從地下爬出來找你嗎！」

我正等著她張嘴提家人。

便也紅了眼圈。

「姐姐沒本事，在內院只能干些端茶倒水跑腿活，干不成主子面前的伶俐人。

「燕兒你身體好了，倒是能博一個富貴。」

我哭得比她還大聲，落得淚珠子比她還大，一時把她鎮住了。