輕易不與我們搭話。

日暮時分，周嬤嬤帶我們進了國公府。

「丫頭們，咱們國公府最重規矩。

「你們雖是粗使丫頭，但規矩學好了，不愁沒有別的法子，將來升三等、二等、一等，再有造化的去服侍老太君、夫人、小公爺和小姐們，都有盼頭，好好干！

「老太君身邊的弄晴，小公爺身邊的拾月，也是從你們這樣的小丫鬟升上去的，現在是府上的副小姐，論起身份，比外頭小門小戶的主子奶奶尊貴。」

我們三個人各自領了活計。

我負責灶上燒火。

妹妹負責院里掃灑。

月絨相貌好，便能去內院送東西。

燕鳳有些酸溜溜。

「擺什麼官家小姐的譜兒啊，梅香拜把子，都是奴幾！

「不就是內院嗎，我也能進去。」

其他采買嬤嬤們也帶回一堆小丫頭。

俱是一兩一個。

我這才曉得，原來周嬤嬤貪墨了一半銀子。

她心虛，便多給我們三個發了一堆衣裳被褥，都是簇新的，比旁人的要厚實暖和。

這已算是難得的厚道人，不因握著你的生死而輕易踐踏，還心存一點愧疚。

那些姑娘里。

有一個相貌格外出眾，身量高挑，水靈靈的眼神一瞥，像畫上的神仙妃子。

嬤嬤們都看好她，說她將來能當姨娘。

她和月絨都派去內院。

只是，我們還來不及知曉她的名字。

她人就沒了。

月絨抬著高傲的下巴。

「拾月姐姐叫她去端盤子，她手笨，竟把御賜如意打碎了。

「一個下賤奴婢，十條命、百條命也不如一個玉如意值錢。」

月絨恐怕忘了。

她已經不是官家小姐。

她也成了個百分之一、十分之一都算不上的下賤奴婢。

8

灶上燒火是個苦差事，每天臉上烏漆麻黑。

別人不喜歡。

我卻喜歡。

有了這灰，便不用辛苦擠石榴汁抹臉。

我自小皮膚白，太陽底下能看見青藍色的血管，又有一雙烏溜溜的眼。

娘說，女兒家生得太好，怕護不住我。

我是很小就美而自知的。

在這外院，人員混雜，除了嬤嬤小丫鬟，還有侍衛、小廝、管事老爺們的親眷，男人的馬靴踩到哪，哪里就是一陣輕浮的調笑。

月絨本就好相貌，月錢都買了胭脂、炭筆，每天描眉畫眼，是外院里一枝花。

男人看她的眼神，亦不莊重。

我悄悄提醒過她。

她斜睨我一眼。

「村子里出來的丫頭，就是小家子氣。

「我家還顯赫時，這些東西算什麼。

「都不如你妹妹大氣。」

今時不同往昔。

她顯然沒搞清楚自己身份。

燕鳳擺弄著胭脂，直把自己畫成猴屁股，腮上兩坨粉。

「姐姐，人都說女大十八變，你越變越黑丑，就別嫉妒月絨姐了。」

我沒有像前世一樣勸她。

聞言，只是一笑，把門掩上就離開了。

灶上的活忙完。

我每天主動去管事趙嬤嬤那里幫忙，她年老眼花，看不清對牌上的字。

我便幫著她一項一項地念出來，重要的事又謄抄出幾頁大字，方便她讀取。

她不是個好相與的人，貪財又吃酒，還有一個酒色都沾的兒子。

那兒子就住在外院。

他喝得醉醺醺，在墻根撒尿時，瞥見了兩個水蛇腰扭來扭去。

那是月絨和燕鳳。

9

前世，我及早勸走燕鳳，只有月絨一個人遇到這醉漢。

這一世，我作壁上觀。

那醉漢便沖上去摟住了燕鳳和月絨兩個人。

「小美人，讓爺好好親親。」

趙嬤嬤出去巡夜，沒有回來。

我坐在她房間，一邊看賬，一邊鎖門。

醉漢行如此猥瑣之事。

最能避開的安全屋就是他娘的臥房。

屋外有吵鬧有喊叫。

過一會兒，竟一點聲都沒了。

我透過窗紙往外看，原來是燕鳳拿磚頭砸暈了醉漢，她渾身哆嗦著要離開。

月絨抓著她衣袖，滿臉倉皇。

「你把他砸死了？

「府上查起來，可沒有我的錯處啊。」

燕鳳瞪大了眼，一臉震驚。

她悄悄拿起磚頭，一下子敲在月絨頭上，又快又準。

月絨登時暈了過去。

燕鳳把她衣襟扯亂，露出水紅色的肚兜，又把磚頭放進她手里。

「可別怪我狠心，不是你成天當妖精，怎麼會招來這些臭蒼蠅？

「還想讓我頂罪，呸！」

醉漢和月絨倒在血泊里，衣帶交纏，分不清到底是誰的血。

燕鳳沿著墻根，悄悄溜走。

10

第二天，月絨就消失了。

粗使丫鬟命如草芥，死了或是賣了，都像石子投水，沒起一點波瀾。

就連妹妹這個親手送走月絨的人，都一臉泰然自若。

上輩子月絨被醉漢失手打死，這輩子沒死，下場卻也好不到哪里去。

最漂亮的兩個丫鬟，在外院沒得最快。

我一時膽戰心驚，行事更加小心謹慎。

一同不見的，還有趙嬤嬤。

她兒子行荒唐事，被主子知道，一家人都趕去了莊子上。

新換的外院管事，正是采買丫鬟的周嬤嬤。她翻看賬本時，找到一堆大字，寫得娟秀又莊重，便又想到我。

「果然是你這個好丫頭。」

我被提拔成三等丫鬟，專門在她身邊看賬，又加上我不再涂石榴汁，日漸白嫩，便兼了月絨前去內院的差事。

妹妹燕鳳還是粗使丫鬟，負責掃灑院子。