「天地玄黃，宇宙洪荒……」

我背了一段《千字文》，又用樹枝在沙地上寫了這一段。

周嬤嬤笑起來。

「好一個靈秀的丫頭，相貌雖不出眾，但國公府上用著也放心。」

她買了我。

妹妹黃燕鳳著急。

她使勁拉住我的袖子，哀哀道：

「姐姐，爺奶死前讓你照顧我……」

我看她一眼。

小小的人，尖尖的下巴頦，已經有了些機靈相，只一雙眼太活泛，顯得輕浮。

我并不露出心里的嫌惡。

又跟周嬤嬤說情。

「妹妹年幼，是祖父母托孤的，嬤嬤您不拘給她個什麼差事，奴婢都感恩戴德！」

這次我不夸她。

我為的是自己的好名聲。

沒被前兩家買走的丫頭，一律買一贈一。

反正不吃虧，周嬤嬤便點了頭。

「你是個孝順的好姑娘。」

妹妹滿臉喜色。

她一把推開我，徑直走到前給周嬤嬤磕頭。

我靜靜地退開。

燕鳳。

姐姐一定會履行諾言，不和你分開。

沒了你這條命。

怎好顯出我有情有義呢？

姐姐上輩子真疼啊！

6

我要帶著燕鳳走，還有一樁原因。

我和她打小在黃家村生活。

祖父是村長，家里還算富裕。

我爹爹是村里頂好的獵戶，娘是秀才家的女兒，膝下唯有我和哥哥，對我們很是疼愛。

哥哥十五歲從了軍，此后再沒回來。

燕鳳是二叔父的女兒。

俗話說，老兒子大孫子，老人家的命根子。

祖父母最疼的就是二叔父，連帶著也愛起小兒子唯一的血脈燕鳳，她是養在祖父母膝下的。

我娘給我買的絨花、銀簪子和哥哥做的小木偶，燕鳳看了也想要，但二叔父不下地不勞作，根本沒錢買。

于是，燕鳳撒嬌賣癡、又哭又鬧。

祖父母硬是要過去給了她。

我也哭。

祖母一把擰住我胳膊上的肉，罵罵咧咧：

「老大家的怎麼養出你這哭喪鬼。

「你妹妹什麼都沒有，你這個做姐姐的不疼著愛著，還有臉爭搶？」

她把我推出去，鎖在大門外。

我那時四五歲，哭得迷迷糊糊。

險些被拐子賣了。

從此，爹娘不再讓我去祖父母的院子，我也漸漸遠離了燕鳳。

今年春上收成不好。

家里漸漸沒了米糧。

我挎著籃子上山摘榆錢，榆錢蒸成飯團子，算是能果腹的好東西。這樣，爹娘就不用費心明兒的飯了。

正走到半山腰。

一個同村的小孩虎子，急忙忙來叫我。

「你哥哥來信了！

「聽說你大哥手下管著百來個人，可神氣，俺也想當大將軍！」

三年了。

哥哥從軍三年。

第一次回信。

我心里歡喜，忙不迭撒開腳丫子往回跑。

虎子卻不慎跌進抓兔子的陷阱里。

深山老林，天又快黑了，我只能停下腳步，先把他解救出來。

這一耽擱，下山時就變了樣。

依山傍水的小村子被熊熊烈火淹沒，那火張牙舞爪地，燒著了許多村民的尸體。

皮肉被燒焦的聲音，刺啦刺啦。

像一把刀子，將我的心生生劃開了。

我淚流滿面。

大聲嘶叫起來。

「爹——

「娘——」

家里的院子著了火。

爹和娘遍身通紅，身上插滿了箭矢，躺在橫梁下面火海里，一動也不動，被火舌漸漸吞沒。

我瘋了一樣往里跑。

虎子死命抱著我，不讓我沖進去。

他爹娘就死在村口，均是一刀穿心。虎子使勁把那刀拔出來，刀身清亮凜冽，俱刻著統一的寶相花花紋。

這些匪人像是有來路的，不是一般野匪。

虎子目眥欲裂。

「鶯兒你別去！

「咱去投奔你大哥，我也從軍，回來報仇。」

我大哭著，渾身的血都涌到心口，兩個瞳仁像是要從臉上跳出來，死死記住這一幕。

「為什麼要殺我全家？

「我要報仇！

「我要報仇！」

不知哭了多久，我和虎子都沒力氣了，跌坐在地。

院子的水缸里露出一個腦袋。

是堂妹燕鳳。

她踉踉蹌蹌地撲進我懷里。

「姐姐，家沒了，祖父母都死了，爹娘也死了……

「鳳兒只有姐姐了。

「祖父母和大伯、大伯娘把我塞進水缸里，叫我等你一起逃。」

我緊緊抱住她，哽咽得說不出話。

不管小時候多少恩怨。

如今家破人亡。

我們姐妹倆得互相扶持著活下去。

虎子急忙問。

「燕鳳，大哥來信你聽了嗎，你知道大哥在何方嗎？」

他上山時。

祖父母正抱著燕鳳，聽我娘念哥哥的來信。

燕鳳身子瑟縮，緊緊抓住懷里一個玉佩。

「我不知道……

「我什麼都不知道……嗚……姐姐我好難受……」

我曾以為她是真難受。

卻不想，她故意隱瞞了哥哥來信。

還偷走了哥哥寄給我的信物——玉佩。

自她得了玉佩，偷偷藏藏，再沒讓我見過第二次。

我一問起，她就支支吾吾地哭。

「那是祖母留給我的傳家寶。」

傳家寶？

那上面怎麼刻著一個「鶯」字呢？

我出生時，石榴花間落了一只小黃鳥，叫聲婉轉，娘本來有難產跡象，聽了這清音，掙扎著把我生下來。

她給我取名「鶯兒」。

燕鳳不識字，不知道這玉佩已經刻名。

我帶她進國公府。

也為的是打探哥哥行蹤。

拿回屬于我的東西。

7

周嬤嬤買了我和燕鳳，還有一個鵝蛋臉的姑娘，名喚月絨，曾是個官家小姐。

月絨漂亮，卻冷淡高傲。