「周行野有軍功在身，是朝堂紅人，這京中人人都是勢利眼，就算他降妻為妾，你退婚占理，也難免遭人非議。」

「事出從急，我一時也想不出什麼好法子。」

「有了這道賜婚圣旨，旁人也不敢輕慢你。」

蕭鶴川的話，令我心頭微怔。

的確。

我是女子。

還是個同三教九流打交道的商女。

雖然我與周行野定親時門戶相當，但如今他軍功在身，在世人眼中，我仍舊是高攀。

今日若沒有這道賜婚圣旨，若我只因他要同娶旁的女子，便執意先退親。

「善妒」「心胸狹隘」這些詞，便會如烙印一般如影隨形，影響我商行的名聲。

我沒料到，昨日事出突然，蕭鶴川竟也想得如此深遠。

有些意外。

「可如此一來，世子你豈不是要受許多污名，比如跋扈囂張、壞人姻緣？」

畢竟在我看來，這場婚事不過一場交易。

如此犧牲，倒也不必。

然而，蕭鶴川卻不在意。

他掏出折扇甩開。

「左右我名聲不好。」

「你這麼想嫁給小爺，小爺自然要成全你。」

我：……

不知為何。

到嘴的感謝，忽然變得好燙嘴。

8

我猜得沒錯。

京城魚龍混雜，茶余飯后人們最愛聽這些風月談資。

沒兩日，坊間便議論開了。

倒是沒人提及我。

只傳周行野和我成親在即，半路卻殺出來個蕭鶴川橫刀奪愛。

就連天子都被殃及。

聽說，那日周行野離開宋府后，竟當真進了宮。

他在御前跪了好幾個時辰，求皇上收回賜婚旨意。

但皇上并未理會，讓人將他攆了出來。

一時間朝堂坊間都在傳，天子和蕭鶴川強取豪奪，有悖人倫常理，也寒了臣子的心。

侍女穗兒打聽消息回來的時候，我正在與管家盤算東街酒樓的收支與房契。

她噘著嘴，憤憤不平：「也不知道那周將軍怎麼想的。」

「明明要娶別人的是他，如今又來故作深情，惺惺作態，平白讓人惡心……」

周行野怎麼想？

「不過是這道賜婚圣旨和我退婚之舉，傷了他的顏面罷了。」

沒有過多解釋。

我挑了兩間收入不錯的酒樓鋪子，讓人將房契給蕭鶴川送去。

我本意是想感謝蕭鶴川，先兌現一些承諾。

然而，房契送出去不過兩個時辰，就被長公主親自退了回來。

9

長公主來得突然，我絲毫沒有準備。

看著她「啪」的一聲將房契拍在桌上。

我甚至還有些蒙。

可她似乎沒打算拐彎抹角。

「你讓人送鋪子來是什麼意思？」

「本宮生的是兒子，又不是丫頭，用不著你聘禮。」

主位上，她下巴微抬，眉頭緊皺，氣勢洶洶。

我從未見過這種陣仗，一時心里有些沒底，連呼吸都微緊。

這位長公主的傳聞，我早有耳聞。

她是當今圣上一母同胞的姐姐。

聽說，當年先皇還在世時，她的母妃因宮女出身，并不受寵。

為了幫其母妃固寵，也為了讓當年還是皇子的圣上得先皇重視，她扮作男子入伍參軍。

一人領著五百人小隊深入西戎軍營，趁夜割下敵將首級，一戰成名。

相傳她性子兇悍，連天子都敢掌摑。

當年圣上登基鬧過一場宮變。

是她牢守宮門，斬殺叛軍，以身替皇上擋箭，才穩住局勢。

以至于提起這位長公主，人人噤若寒蟬，至今朝堂上無人敢惹。

我選上蕭鶴川，有一部分原因，也是這個。

看了一眼不茍言笑的長公主，我斂眸思索。

半晌，才小心翼翼地斟酌用詞。

「殿下，這些……是我贈與世子的謝禮。」

長公主不愧是經歷過宮變的人。

僅一句話，她便明白了來龍去脈。

「謝禮？」

「難不成，在你看來，你與我兒這樁婚事，僅僅只是一筆交易？」

她說著，臉色驀地沉了下來。

我心中「咯噔」一聲，想要解釋。

可還未開口，門口處忽然傳來一陣嘈雜。

不等匆匆趕來的侍女稟報，便聽見女子悲愴的哭聲。

「宋小姐，我只想有個容身之地而已。」

「您放我一條生路吧，求您……」

10

連雨煙突然找來，我有些意外。

畢竟此前我與她只匆匆見過一面，并無交集。

她被帶進來時，仍在哭。

眼角微紅，晶瑩的淚掛在臉上，我見猶憐的。

的確是個美人。

進門之后，瞧見長公主，她表情錯愕，隨即惶恐跪下，臉色瞬間煞白。

「民女不知殿下也在，并非有意沖撞，求殿下恕罪。」

不知道？

長公主前腳剛到，她后腳就來。

這世上哪有那麼巧的事？

我可不信。

但長公主似乎信了。

她眉頭微皺，端著茶盞輕抿一口。

下垂的視線落在連雨煙身上，不怒自威。

「你是誰？」

「方才為何說，讓宋娘子放你一條生路？」

連雨煙盈盈跪倒。

「民女是赤霄營千夫長連勝之女，三年前父親戰死，是周將軍收留，一直照拂我。」

「周將軍以兄妹之禮待我，但前幾日，我……我差點被人糟蹋……」

「將軍可憐我身世凄慘，又遭逢大難，愿意待宋小姐過門后，賞我個妾室名分，保全我名聲。」

她倒是毫不避諱，將差點被人糟蹋一事和盤托出。

說到痛處，眼淚大顆大顆滴落。

醞釀半晌，她才抬頭看我。

「宋小姐，我知道您對我不喜，是因為我才執意與將軍退親。