我甚至一度以為，我已經被太子厭棄。

我想他將來必定是個清醒而寡情的君王。

我不能坐以待斃。 

8

我向身邊的人打聽太子的行蹤。

不出兩日，這事傳到太子妃耳中。

她罰我在院子里跪半炷香。

太子妃卻氣定神閑地在修剪一盆文竹的盆景。

方形的淺口紫砂盆長滿綠色苔蘚。

盆中置以嶙峋雅趣的太湖石作為點綴，石頭后生長一叢飄逸靈動的竹子。

這是一盆別有意趣的造景。

可太子妃毫不猶豫地將竹子一寸寸剪斷。

「一盆玩物而已！所謂的高潔不屈，不過是有人將自己的意愿強加在它身上罷了。」

太子妃似笑非笑地望著我：「凌奉儀，你說是也不是？」

我想說這盆文竹沒有招惹任何人。

它在泥土中自由生長。

只因權貴喜愛，就被挖出來制成盆景供人賞玩。

而又因為太子妃的一時厭惡，被剪得七零八落。

但我一言不發。

眼下的情形。

我再用言語沖撞太子妃，只會讓我的處境更糟糕。

太子妃看我這般逆來順受，便用眼神示意周圍的下人。

于是，有人將一個包袱丟到我的面前。

我仔細一看，不由得大驚失色！

因為包袱里裝著我爹娘與弟弟的貼身衣物。

我很清楚。

他們被太子妃控制了。

太子妃并不如表面那般容得下我。

太子妃說：「今夜亥時，城西碼頭。你若不能及時趕到，本宮也不知會發生何事。」

我咬緊腮幫子，深吸一口氣：「太子妃為何這般容不下我？」

先前用凌陽。

現在用家人。

太子妃平靜地望著我，眼神出奇地冷靜。

她似乎不想多費唇舌跟我解釋，但想了想，還是開口道：

「凌薇，你是個聰明人。

「本宮及整個家族把全副身家押在太子身上，容不得半點閃失！

「而你奶奶已將你許給靖安侯，太子這時候收你入府，這算什麼？身為太子，卻奪臣子之妾？

「你是太子身上唯一污點。

「本宮身為太子之妻，有義務有責任將這污點抹去。

「凌薇，本宮不想弄出人命。可若你仍然執迷不悟，就不能怪本宮心狠手辣！」

我有些驚訝。

我原以為太子妃處處排擠我，是為爭太子的寵愛。

可實際并不是。

太子妃似乎把自己定位成太子的忠臣，是謀士。

她維護太子的名聲。

實際是維護家族的利益。

她是合格的權謀家。

可她不在乎我死活，亦不在意我們家失去太子庇護，會不會遭靖安侯的瘋狂報復。

她光顧著維護自己的利益。

她是個極端利己的上位者。 

9

回到院子里。

我關緊院門，對外宣稱身子不爽，今日閉門謝客。

然后讓全部人都到院子集中。

我讓十幾個下人圍成一圈，我則站在最中間。

這樣的站位，我可以用最小的音量，讓人人都聽到我的話。

以防隔墻有耳。

我說：「我剛向身邊人打聽太子的行蹤，事情便傳入太子妃的耳朵。

「可見你們并非全都是太子的人。

「太子妃控制了我的家人，以他們性命要挾，逼我今夜逃離東宮。

「我并不想害了大家，可一切都是太子妃逼我的。

「我逃離東宮，太子必定震怒，你們作為監視我的人，必定會被太子重罰。

「而太子妃為了遮掩真相，除了她的心腹，必定遠遠打發所有知情人，甚至不惜殺人滅口。

「現在，輪到你們做選擇了。

「將此事告知太子，保住所有人的前程。

「還是讓太子妃的人將大家賣了，一起下地獄？」

在場的人皆是一臉驚懼，不安地同身邊人交頭接耳。

這群人中，我不知道誰是內奸，誰是太子跟前說得上話的人。

所以我干脆打明牌。

我不信內奸敢在眾目睽睽之下犯眾怒。

頓了頓，我繼續說道：「現在，由你們推舉兩人站出來，在不驚動太子妃的情況下，將此事匯報給太子。

「其余的人，兩兩監督，今夜亥時之前，都不許出院門一步！」

過了一會兒，眾人推舉兩人站到我面前。

那兩人向我躬身：「稟奉儀，我乃大總管的親侄子，他的親哥則負責在書房伺候，我們只忠于太子，請讓我們前去報信！」

我抬起下巴：「去吧。」

我很理解他們。

上位者為了追求權勢不擇手段。

可像我們這樣的低位者，也想好好努力活下去呀。

我只能賭一把。 

10

我在院子里等了一天，也沒等來太子。

我不清楚太子的態度。

畢竟我只是一個小小的花匠之女。

太子犯不著為了我，寒了忠臣的心。

我閉上眼睛，不再深想。

當務之急，我要解決眼下的麻煩。

太子若能出面保我，便是上策。

若不能，我也必須為自己尋找退路。

到了夜里，我一個人默默地離開院子。

太子妃大概打點過守衛，我暢通無阻地出了東宮。

到了大街上，我用盡力氣向城西碼頭奔去。

終于在亥時之前，趕到地方。

我看到爹娘、弟弟還有奶奶蹲在船頭。

他們身邊有五名身材壯碩，且手持大刀的侍衛。

其中，就有多日未見的凌陽。

我氣得兩眼發黑：「凌陽，莫不是你帶人去我家，并控制我的家人？」