16

十三歲這年，在螢兒的教導下，我學會了吟詩作賦，才名初露。

我日夜苦練著琴棋書畫，綠意悄悄問我是不是想當花魁。

我告訴她，我想回家。

綠意聞言憐憫地看著我。

因為，老鴇一直說，我是撿來的。

才怪，我是有家的。

只不過，迷路了。

17

我打算培養我的產業。

利用我所在的環境——青樓。

我要培養一個絕佳的，情報中心。

18

我不敢拉太多人，不是人人都愿意，也不是人人都適合。

我給了螢兒一個本子，讓她記錄在床笫間恩客的話。

18

我沒有想到，我收到的第一個情報是曾經那位花魁姐姐的死訊。

她被那位世子買下后，不到一年就被轉送出去，到了一位將軍府上。

那位將軍的夫人是個有名的妒婦，花魁姐姐被她磋磨而死。

尸身被扔進亂葬崗。

我和螢兒、綠意、紅菱去亂葬崗尋了三天，拉回了花魁姐姐腫脹的尸體。

19

一向刻薄的老鴇沒有趕我們出去，她默許我們將尸體放在后院停靈。

樓里的姐姐們每個人都出了錢，我們給花魁姐姐買了最貴的棺材。

吝嗇的老鴇也出了錢。

20

我很喜歡這位花魁姐姐。

她很美，很溫柔，我從未見過她同誰大聲說話。

不管對誰都是和和氣氣的。

她的繡活很好，她曾說，攢夠了錢贖身，她就去當繡娘。

我的好多衣服都是她幫我做的，每一件都是精品……

21

她被贖身那日，我曾問過她，不當繡娘了嗎？

她笑著對我說，「小魚兒，不會有人用我的繡品，不管繡得再好，我是青樓女子啊……」

她笑著笑著就流淚了。

22

我的花魁姐姐啊，她那麼聰明，怎麼可能不知道，一旦為妾，她就命不由己……

哪怕是世子的妾又何如，在這世道，也不過是從一件玩意兒變成了一件尊貴的玩意兒。

23

自從花魁姐姐走后，綠意心情就不好，她總是擔憂自己的未來。

「沒什麼好擔心的，」我安慰她，「應當沒有什麼比青樓女子還慘的了。」

綠意哭得更兇了，她說她想娘了，「要是我娘在，我就不會被賣到這兒了……」

24

綠意比我大幾歲，家中只剩一個哥哥。

她是在十三歲那年被家里的嫂嫂賣進來的。

剛來的時候，瘦得脫相，顯得一雙大眼格外瘆人。

老鴇以此為由成功地將她的賣身錢砍了一半。只用了一兩銀子，買下了綠意的今生。

25

她剛來那天，一口氣吃了三個饅頭，又喝了半桶水，夜里肚子撐得老大，把紅菱嚇得一晚上沒睡。

后來，能吃飽了，她還是改不了饞嘴的毛病，老鴇喝醉了常常同我們講，「男人沒一個好東西！都是靠不住的，你們記住了，干我們這一行的，想要全須全尾地活著，就不能對男人動情！」

綠意很惜命，她將這句話抄寫下來，貼在房間里，日日誦讀。

26

天元四年，西南大旱，赤地千里。

皇上開國庫賑災。

一月后，旱災的消息被城中新開的鋪子蓋去。

皎月樓的變化不大，我們在京城，西南的大旱離我們太遠。

餓殍滿地，易子而食的慘案也化為筆墨幾行，離皇城中的貴人太遠。

27

我對西南大旱唯一的印象是薛二，他是投奔過來的難民。

他的叔叔，皎月樓里負責倒夜香的老叟求了老鴇幾日，老鴇也沒松口答應招薛二做工。

無他，薛二太瘦了，風一吹都要晃幾下，老鴇害怕招來干不了活。

薛二弓著身子倚在后門，身上的衣衫并不合身，空蕩蕩的，露出的手腕只剩一層皮貼在骨頭上，看得人心驚。

他望向我，雙頰凹陷，眼神空洞，他的前方是他的叔叔，白發的老人放下尊嚴，彎著腰，向老鴇懇求。

「我都說了幾遍了，我這里是做慈善的嗎？他瘦成這樣，跑堂都會把客人嚇跑……」

老鴇不耐煩，將人轟出去。

29

月底，我抱著銀錢，找到正在打葉子牌的老鴇，「我們人手不夠，尤其是前面跑堂的，天天都忙不過來……」

「你先找幾個人試干著，去去去，別擾我聽牌……」

薛二就這樣進了皎月樓，紅菱把他安排在后院干些雜活，讓他臉上長些肉，再去前面跑堂。

30

半月后，老鴇在后院發現了薛二，她正要發怒，我搶先說，「他第一年月錢減半，管吃住就行……」

老鴇最終還是同意了。

一月后，薛二開始長肉了，我意外地發現他挺好看的，我讓他跟著樓里的護院學學功夫，人嘛，技多不壓身。

31

閑暇時，我會帶著他前往城郊廢棄的城隍廟，這里住著很多乞兒，大多年紀很小，在城中搶不到位置，只能在城郊落腳，我會送一些飯食給他們。

有時候我會教他們常用的字，教他們九九乘法表……

同時也物色我的情報傳遞員。

32

剛開始，我和薛二選了幾個小乞丐，負責傳遞消息。

后來賺了點錢，我們就開了一家茶樓，負責管理的是我們救回來的一個乞兒，栓子。

他自幼流浪，現下不過十二歲，圓滑得讓我嘆為觀止，最適合賣情報了。

33

天元六年，薛二離開了皎月樓，我們用賣情報的錢，開了一個鏢局，他招募了一批打手，明面兒上送鏢，暗地里也為我們的情報茶樓保駕護航。