燕娘怔怔愣在那。
與阿娘明明痛苦,卻始終堅忍不肯讓眼淚落下的目光,交匯許久。
驀地,扯出樸質而又暖人的一抹笑:
「夫人教訓的是。
「可若我今日什麼都不做,生看著夫人落入虎口,日后剮良心的刀子一刻不停,那才是真的后悔都來不及。」
10
攛掇好燕娘和阿娘斗法,我爹便找著各種由頭流連府外,會佳人。
之前還有小半日陪在外祖父那,做做表面功夫。
這幾日,直接渾不見人影。
倒也落得府中清凈。
「眼下的冀明北,可不比從前,待入了京,羽翼漸豐,就不是為父能替你把持的了。」
外祖父眼神灼灼,頗有深意望著不遠處正代阿娘操持行裝的燕娘。
正巧,又撞上小歌孝心捧著清茗送到她面前。
「雖你身子不好,可為了長遠,膝下還是得有個兒子傍身,才不至于養虎為患,他日被庶子霸占了家產。」
外祖父的語重心長,正欲滔滔不絕。
阿娘止住了他的話頭,反問:
「娘去的早,當初爹你放著那麼多同僚子弟不讓我嫁,反而替我招婿,為的是什麼?」
外祖父納了悶,還是如實答:
「自然是不想你內宅怨氣,護你周全。」
「那如今呢?」
春風得意,也是風口浪尖。
我爹自認為掩護打得很好。
可是,街頭巷尾,早已傳的沸沸揚揚。
不僅重情厚義,納了昔日通房為妾,還金屋藏嬌人,風流賽神仙。
外祖父身為一州父母官,不可能不知曉,他教給阿娘的辦法,卻是豁著性命用孩子栓牢我爹,繼續忍耐。
分明已與初衷背道而馳。
卻被阿娘戳破,也沒有改口,只是無奈的垂下腦袋,悠悠嘆氣。
「把命交在別人,無異于默認要任人宰割。
「一味的屈從、討好,換來的安寧,不過是粉飾太平的障眼法,只會讓人變本加厲。」
阿娘說著最殘酷的話,挽起最堅定的笑容:
「父親大可放心,橫生變故,是福禍相依,女兒不僅能護住自己,還能護住淳兒,護住您。」
外祖父佝僂著腰身,黯然離去。
阿娘凝看著桌上留下的薦引信,強打的笑容冷卻凋零。
無論阿娘如何寬慰,外祖父終究還是用了他方式,為愛女計深遠。
拉下一輩子的臉面,要為待銓選的父親,向昔日在他手下做事,如今已主政吏部的周侍郎賣舊情。
「那位周侍郎長袖善舞,逢人就吹噓你外祖父當前的提攜之恩,可事實是,你外祖父當年抓到他貪腐,上表朝廷的奏呈送了上去,又被壓了回來。」
「這麼多年,你外祖父一直被摁在禹州任上,就是因為他曾放話,終有一日,要讓你外祖父負荊請罪。」
一語成讖。
只不過,外祖父此舉不是為了自己,而是為了阿娘。
「你爹他之所以還沒鬧到明面上,恐怕就是為了這個。」
阿娘攥著我的那只手,逐漸發緊。
我生疼不由悶哼。
卻見她另一只手更狠將地那封薦引信攢成一團,硬是憋了回去。
「爹他薄情寡義,阿娘,咱們不如將這信毀了去!」
混不計較利益得失,我只想幫阿娘掙回一口氣。
可她被我一語牽回神,目光追著外祖父的背影消失在庭院外,又凝滯在我惶然無措的小臉上。
竟意外松了手。
一下一下,用手指捋平壓實了信上的褶皺:
「不,不能毀,有這個東西,咱們才能上京城,才能伺機而動,探探那女子到底是誰。」
11
一切準備就緒。
啟程上京的前一日,我爹難得沒出門。
又是體貼畫眉,又是端茶倒水。
最后忍不住,問阿娘一句:
「不知向周侍郎薦舉之事,岳丈大人可有向夫人表示?」
阿娘不以為意,輕輕吹開茶碗里飄來的茶梗。
拖延了許久。
眼看我爹臉上僅有的耐性要消失殆盡。
她抬眉抿唇疏笑:
「官人急什麼,待去了京城,我自會隨你前去拜謁,親自跟周大人敘敘舊。」
我爹銜在嘴角的笑一僵。
再笑起來時,便不達眼底,無處不散發著凜寒之意。
莫名讓人冷汗叢生。
嘴上說著「全憑夫人做主」。
然而第二日登船之時,就見那女子堂而皇之出現在了船艙。
桃李年歲,明艷不可方物。
即便名不正言不順。
但昂首挺胸的自在,睥睨掃人的眼尾,不難讓人看出,那得是金尊玉貴才能堆出來的傲慢驕矜。
「這位姑娘是?」
阿娘裝作從不知情,臉色刷的一下,紙一樣慘白。
我爹愜意挑了挑眉毛。
大庭廣眾之下,不顧阿娘的顏面,親昵摟住她的腰身。
「實不相瞞夫人,這位孟姑娘自京城一路追隨我而來,說來也巧,她跟夫人一樣,與周大人有故交。」
離開禹州地界。
我爹眼中的阿娘,便跟其他宅子里靠主君活命的婦人沒什麼區別,再無可撐腰的底氣。
他肆無忌憚的讓那女子直接住進他的船艙。
「窮鄉僻壤的鄉巴佬,也配給明郎作做正室!」
那女子明目張膽羞辱阿娘。
譏嘲又張狂的字眼,令阿娘窘迫到抬不起頭,但她沒有針鋒相對。
端著正室的大度,讓李嬤嬤備了最上乘的用度厚待她: