除了給爹的紙錢、貢品,還有幾袋錢。
娘對哥哥說:「知道這些錢是怎麼來的嗎?」
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哥哥點點頭。
娘說:「怎麼來的?」
「妹妹發現的野豬,賣了很多錢。娘給人納鞋底、繡絹布賣錢,還有妹妹養兔子掙的錢。」
娘擦了擦眼淚,對哥哥道:「我知道你的同學都是官僚、鄉紳、富商之子,學堂里只有你一個農家子弟,他們時常看不起你,嘲笑你穿的破爛,吃的寒酸。但我們家就是這個條件,送你去讀書,已經窮盡了所有的力氣,還是你妹妹和她的牛,運氣好,才能掙點錢——」
「我知道,娘,」哥哥抿著唇,目光堅定地說:「我不在意別人怎麼嘲笑我,因為我知道我想要的理想是什麼,我會好好地讀書,將來考取功名,讓娘、妹妹、弟弟過上好日子!」
「你當著你爹的牌位發誓吧。」
「我周報廷,一定不會辜負娘、妹妹、弟弟,我一定刻苦用功,一心讀書,考取功名!」
我心里一震。
哥哥長大了。
繼母說:「秋季開學后,你就住在學堂,我已經和你先生說過了。」
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哥哥走了。
家里冷清了很多很多。
黃婆婆來我們家串門,哀聲嘆氣地說:「周二家媳婦啊,你們啊,真是心比天高,一個農家子弟,怎麼去科考?還不如讓大郎好好地幫家里干活,攢點錢,早點娶媳婦呢!」
「你看看,現在還住到學堂去了!要我說啊,這孩子離開家了,
心就野了,見識了外面的花花世界,就嫌棄娘窮、娘丑、家貧了。」
繼母每隔五天,帶著我和弟弟,穿得很整齊,去給哥哥送吃的。
去的那天,繼母會做一碗豐盛的菜,包著給哥哥,再包很多餅、咸菜,有時候運氣好,我和弟弟挖到了泥鰍、小魚,繼母就會留一半給我們吃,剩下的一半給哥哥拿去。
29
哥哥學堂的同學,穿得都十分好看,綾羅綢緞,舉止風雅得體。
不過他們看到我們,上下打量一番,總是讓我無端地想要把自己藏起來。
我覺得自己很窘迫,不如他們體面。
「報廷,這是你后娘和妹妹?」一個身邊跟著小廝的小少爺笑著問道,「聽說你家里很窮,要不讓你妹妹給我做丫鬟,怎麼樣?」
「不必了。」
哥哥冷冷道。
那人繼續道:「將來我把你妹妹收了,當姨娘,肯定不會短你們家銀兩,你們也不用這麼寒酸,站在墻角,跟個乞丐似的,你看看,人家還以為咱們書院里,叫花子都能來讀書呢!」
我看看哥哥緊緊地握住拳頭,原來村里的小胖子欺負我和弟弟,哥哥要揍人之前,就是這樣子。
可是這些人,和村里的小孩不同,得罪了他們,
哥哥可能會被趕出學堂。
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一瞬后,哥哥對我們說:「我帶你們去后門那邊。」
我們找了個人少的地方,和哥哥說話。
哥哥低聲道:「剛剛那個人,是縣令之子,叫王豐,我不能得罪他。對不起。」
繼母溫聲道:「你能認清形勢,我很滿意。」
我握住哥哥的手:「等哥哥將來做了大官,再狠狠地揍他!」
「揍他!」弟弟惡狠狠地附和道。
我們都笑了起來。
我好像很擅長養動物。
別人養兔子,總是會死很多。
我的兔子不會死,不會病。
繼母給我買了十只小黃鴨、十只小雞仔,全都長得好好的。
繼母奇道:「我和你相反,我養什麼死什麼,所以連豬都不敢養,你呢?倒是養什麼,什麼都跟著你走。」
我很得意。
我為家里賺的錢越來越多。
繼母讓哥哥記賬,說我掙的錢,將來哥哥都要還我,做我的嫁妝。
繼母一直沒讓弟弟去上學。
村里的婆婆嬸嬸不再說繼母惡毒,而是語重心長地說:「大郎、二妞啊,你們要好好地孝敬你娘啊,她為了你們,付出了很多。」
我一邊乖巧地點頭,一邊割草,老黃牛依舊在不遠處慢悠悠地吃一會兒草,喝一口湖里的水。
黃婆婆還在嘮叨的時候,遠處傳來了一聲高昂的聲音:「周報廷中舉了!!!咱們鄉出了個舉人!!!」
哥哥鄉試中了舉!
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黃婆婆轉頭問我:「什麼是中舉?」
我搖搖頭:「是不是我哥哥在學堂里出了什麼事?!」
我丟了鐮刀,趕緊跑了回去,弟弟跟在我身后。
老黃牛「哞」地叫了聲,也小跑著跟了過來。
繼母已經哭得上氣不接下氣了。
我慌了:「娘,怎麼了?」
弟弟握緊拳頭:「是不是有人欺負我哥?我去揍死他!」
繼母停止了流淚,皺了下眉頭,惡狠狠地對弟弟道:「周寶山!你敢去打架,老娘揍死你先!」
拿著銅鑼那個人,沖我們道喜:「想必二位就是舉人老爺的妹妹和弟弟?恭喜二位,周舉人考試中舉了!他可是最年輕的舉人呢!將來前途無量!」
繼母沖那人道:「大人您等等。」
繼母進了屋。
我好奇道:「是我哥哥考試進了?可是他都沒告訴我們有考試。」
娘又急匆匆地出來了,塞了那人一串錢,
看得我心直痛。
黃婆婆已經到了我們家門口,瞧熱鬧。
突然,她大叫:「喲喲喲!周二家媳婦,你瞧瞧,你家大郎騎著高頭大馬回來了!馬上還帶著朵大紅花呢!」
「哥哥好俊!!!」弟弟感嘆道。Ўž
我也看直了眼。
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村里的人都來看熱鬧。