媒婆做了個手勢,拉長了調子道:「一場空!吃力不討好!」
21
繼母只是抹了抹眼淚。
繼母送媒婆和賣貨郎,我看見媒婆走遠了些,賣貨郎和繼母站在一起,單獨地說了些什麼。
家里的氛圍很沉重。
哥哥也偷偷地擦眼淚。
哥哥去地里挖蘿卜的時候,我跟在他身后,問:「繼母會改嫁嗎?」
哥哥垂著眼拔蘿卜:「不知道。」
「哦。」
「不要怕,小妹,」他看著我,眼睛紅紅的,
「如果沒人要我們,我會把你養大。我永遠不會離開你。」
我很心酸。
哥哥在假裝堅強,
他明明也很害怕,
卻要在我面前做我的依靠。
我們一直在等繼母說再嫁的事。
賣貨郎又來了幾次,每次都給繼母帶些東西。
有時候一袋米,有時候是一只雞。
繼母通通地不要。
賣貨郎扔下東西就走,繼母追一里地也要把東西還回去。
天氣越來越冷。
我們的手都生了凍瘡。
野豬肉越吃越少。
有天弟弟問我:「姐,我想吃肉。我沒吃飽。」
我去翻腌肉的缸,里面只有一塊了。
我問哥:「豬肉呢?」
他「噓」了一聲:「賣錢了,別聲張,怕家里遭賊。」
22
賣貨郎不再來我們家。
我知道繼母不會嫁給他,心里很高興。
有天我看見繼母在數錢。
好幾個錢袋子。
我驚奇地問:「娘,哪里來的?」
她也「噓」了一聲:「千萬別說我們有錢,別人問起,我都說還你爹的債了。」
我緊張地點點頭。
她嘆了口氣:「這錢啊,有你最大的一份功勞,是你機靈,發現了野豬,不然——」
「哥哥的學費夠了嗎?」
「還得再攢攢。」
她把我趕出去。
我知道她把錢分開了藏。
23
天氣很冷,草也枯萎了。
我只能喂老黃牛干枯的稻草。
它不挑,吃得津津有味。
但是我得牽著它去河邊喝水。
因為田里的水太淺,它每次都喝得一嘴泥。
繼母罵我:「這麼冷的天,你要死啊,它是黃金做的還是咋的?非要喝那麼干凈的水干嗎!」
我瑟縮地看著繼母。
「我遇到你們這些祖宗,真是造孽!」
她拿了件舊衣服給我:「包著你的手!凍成這樣,不想要了!」
我吸了吸鼻子:「謝謝娘。」
她點了下我的額頭:「早點回來,今天冬至,煮了藥湯。」
藥湯就是放了很多草藥,然后燉了烏雞的湯,滿滿一鍋,草藥和雞肉都特別好吃!
我點點頭,牽著老黃牛走了。
老黃牛慢悠悠地喝水,一邊喝,一邊抬頭看看天。
我心里突然很傷心,對著它說:「黃牛伯伯,娘昨晚和哥哥說,要把你賣了,給他湊學費——哎,我們是最好的朋友。我很舍不得你,但是哥哥又喜歡上學。你可以被賣了以后,逃回來嗎?哎,不行,那樣就不誠實了——要不我們再去山上一趟,你看看哪里有能賣錢的野豬?」
24
自從上次老黃牛發現了野豬之后,別說我,就是哥哥放學了回家,都忍不住牽它出去溜兩圈,指望它能幫我們再找點什麼野味。
但是一次也沒有了。
次數多了,老黃牛還會翻白眼,躺地上不動,不管怎麼拽它,它都不走。
我們也只能歇了這個心思。
老黃牛把頭伸過來,我摸摸它的頭。
突然,它半跪在地上。
我驚喜地問:「你愿意給我當馬騎啦?」
它「哼」了一聲。
我小心翼翼地翻了上去,緊緊地抓著它長長的毛。
老黃牛沒帶我回家,而是沿著河流走,都是平路。
只是兩岸人家越來越少,山巒聳立。
我們走了半刻鐘,它停了下來,又半跪在地上,讓我下來。
它走了幾步,伸著腦袋,往一叢竹林指了指。
我疑惑地撥開草叢,里面是幾只剛出生的……小兔子?
我有走遠了些,發現了一個蛇洞口處,有很多兔毛。
25
灶房里,我臉紅得厲害!
因為剛剛繼母親了我一下。
她太高興了。
我端著熱騰騰的碗,里面有一個雞腿。
弟弟一直在問我怎麼發現小兔子的。
我笑瞇瞇地講了。
哥哥酸溜溜道:「咱們家這些小東西還真是認主呢,只有你才能使喚得動,也只和你親近!」
繼母笑了一下,屋里生的火映在她的臉上。
她正在給小兔子墊了一個窩,放在離火堆不遠不近的地方。
又熬了米湯喂它們。
小兔子的娘肯定被蛇吃了。
雖然很殘忍,但是它們長大了,也要被我賣掉,或者吃掉。
冬天越來越冷,我們很少出門。
缸里有一塊肉,又藏了很多白菜和蘿卜,還有紅薯。
哥哥學堂也放假了,他用樹枝在地上教我們寫字。
繼母就在旁邊納鞋底。
26
春天來臨的時候,我的小兔子長得毛茸茸的。
我每天的活多了一項。
就是給小兔子割草。
小兔子的草很講究,比老黃牛的講究多了。
一共有五只兔子活了下來。
黃婆婆每次經過我家,看到我,都慈愛地說:「二妞啊,你真能干又懂事,將來黃婆婆給你說個好人家,一定是個會持家的好媳婦!」
我不好意思地笑笑。
鎮上有老爺要吃兔子肉,他府上的管家買了我兩只兔子。
娘賣了兩只公的給他。
留下了一只公的,兩只母的。
到了夏天的時候,兔子又生了兔子。
哥哥的學費終于湊齊了。
交學費前的那天晚上,娘拉著我們仨跪在我爹的牌位面前。