大伯開門見山:「弟妹,你給我們個準話,長貴死了,你還年輕,你要是改嫁,我們也不怪你。你要是留下來帶著孩子過,我們拼死也不能讓人把長貴的地給奪了!」
8
大伯的話帶著殺氣,我們的心都提了起來,害怕打架。
去年村里重新分配了一次地。
是爹要求的,因為弟弟是男丁,
三歲了,應該給他分一分地。
村里的地,是按照家里男丁的人數來分配的,現在我們家少了一個人,村里要把地收回去。
我聽見繼母說:「我嫁誰去?那死鬼不聽我的勸,非要去修橋,現在留下我們孤兒寡母四個任人欺負,我死了還要進周家的祖墳,去問問他是不是知道錯了!」
哥哥的眼淚打在我的手臂上。
他抱著我,對我說:「妹妹,哥哥一定會保護好你們!」
繼母進了灶房,
對我們道:「吃了紅薯就睡覺,大朗,你明天自己去學堂。」
繼母拿了菜刀別在后腰上。
她好像要去和人拼命。
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我們都神色沉重。
最后,弟弟吃了紅薯睡了,哥哥帶著我偷偷地跑去鼓樓那邊偷聽他們說話。
繼母正披頭散發地嚎哭怒罵:「誰要是敢拿我家的地,今天不是我死,就是你亡!」
她把菜刀拿出來,指著圍在她身邊的幾個同村男的!
那幾個男的退開了點。
似乎有點忌憚她的刀。
大伯和三叔站在繼母身后,也和他們對峙。
大家開始勸她冷靜。
繼母罵道:「我冷靜!我沒法冷靜,我一個人拉扯三個孩子,家里的糧食本來就不夠吃,把地收回去了,
我們娘們四個是要餓死的啊!長貴他爹是為了村里才去的!現在他剛死,你們就敢欺負我們孤兒寡母!你們不怕遭報應啊!」
有人嘀咕她怎麼可以這麼罵人!
繼母罵道:「我不僅罵人,我還敢砍人!別以為我是個女子,就好欺負!」
最終重新分配土地這件事暫時擱置了下來。
過了半個月,哥哥每天回家越來越晚。
他原來下了學,還可以回家幫忙干活,現在往往都是天黑盡了才回家。
這天,哥哥一踏進家門,繼母就坐在椅子上,手里拿著一根竹條:「怎麼這麼晚回來?」
哥哥神色明顯地慌張了一下……γz
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「我被留堂了。」
繼母盯著他。
兩人之間暗潮涌動。
繼母沒再說什麼。
晚上我沖哥哥說:「哥哥,
今天我和娘聽黃婆婆說,你和鎮上的幾個混子在一起,說你學壞了,你可千萬別和他們在一起啊。」
鎮上的混子是一群不學無術的家伙,大家都非常討厭他們,因為他們只會賭錢,還不干活,經常干些偷雞摸狗的事,他們家里人都以為恥。
黃婆婆說這個的時候,既有不屑,又有興奮,還隱隱地有點畏懼,因為要是被混子盯上,至少不得安生。他們是光腳不怕穿鞋的,而且人家好幾個人,打起架來,一般人家也不是對手。
哥哥背對著我轉身睡了。
我心里有點擔心。
第二天,吃了中飯,我要帶著弟弟去割草喂老黃牛。
繼母對我說:「一會兒我們去接你哥哥下學。」
我很興奮,可以去鎮上了!割草速度都快了很多。
但是想到哥哥現在學壞了,
而且繼母肯定也不會閑著去接哥哥,我就又捏了一把冷汗。
11.
回了家,繼母把我過年的新衣服拿出來,
又給弟弟換了新衣服,才帶著我們出門。
她背著弟弟,我跟在他們身后。
繼母變黑了很多,手也糙了很多。
我們去了學堂等著,
結果人走光了,
還是沒有看到哥哥。
私塾先生出來,看到我們,搖頭嘆氣地說:「這些學生里面,最聰明就是周報廷,結果他最近都不來上學了!」
繼母臉色陰沉,有學子告訴我們哥哥在一個賭坊里當小二,
給人端茶送水。
我們去了賭坊的時候,哥哥正和幾個流里流氣的人站在賭坊門口,像是在看門。
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繼母把弟弟給我抱著,挽起袖子沖過去。
哥哥看到繼母很驚慌,繼母擰著他的耳朵:「老娘供你讀書!你給我和不三不四的人混!你對得起我嗎?你對得起你爹嗎?」
大家都停下來看熱鬧。
我哥臉漲得通紅,怒道:「我不愛上學!我不要上學了!我要掙錢!」
我哥還在掙扎,他不要被繼母制住。
我看到繼母被他掙扎得一晃,
好怕繼母已經打不過我哥了,那樣就沒人能管住我哥了。
繼母沖我道:「二妞,給我找跟竹條來!」
旁邊就有賣背簍的,旁邊剛好有朱條。
我拿過去的時候,猶豫了。
我居然在幫繼母!
周圍人都指指點點:「哎呀,
他爹死了,后娘還不指著打死他原來的孩子啊!嘖嘖嘖,后娘果然沒一個好東西!」
繼母眼睛一橫:「給我!」
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我抖著手給她了。
繼母打得又快又準,一邊打哥哥,一邊罵:「我叫你學壞!我叫你學壞!還敢不敢!還敢不敢!」
打到看熱鬧的人都散了,哥哥也開始嚎哭起來,繼母都沒停手。
我和弟弟都哭著求繼母停手:「娘,別打哥哥了,嗚嗚嗚,別打了……」
繼母不聽,
我沖過去抱住哥哥,
擋在身前,竹條打在身上,好疼好疼。