祖母出聲：「容兒，可覺你母親治家不嚴。」

我搖頭：「侯府從未有背主偷盜之事發生，外界也無侯府半分閑話。」

「管家治國，都需張弛有度。主家仁慈，才有下人松緩。」

祖母拍拍我的手：「容兒跟嬤嬤學得很好。」

我苦笑，這些事物，本該是母親手把手教女兒的。

一路穿過院子，祖母卻帶我來到祠堂。

「容兒，來這里，不是為了明家法，只是讓你見見自家人。」

踏進祠堂，卻是一片焦黑，祖宗牌位東倒西歪地散落在灰燼里。

我抿了抿嘴角，才想開口，祖母拉著我站定，關上了祠堂的大門。

她顫巍巍地拿起供桌上的一個牌位，用袖口擦了擦，擺正了。

「容兒，這是你祖父。」

「你和你妹妹還沒出生，你祖父就去了。」

「你曾祖父不過一介六品文官，在京城連個二進的宅子都置不起。」

「你祖父卻是自己去軍營里，為自己一刀一槍拼來了這個侯爺的名頭。」

「為了自己，也為了沈家子弟。」

祖母說著說著，笑著擦起淚來：「人老了，就愛說些舊事。容兒可不要嫌祖母啰嗦。」

「以往你被拘著院子里，自家人你也見得不多，今天都見見。」

侯府一直未曾分家，二房和三房全家一直住在府里。

二叔二嬸、三叔三嬸我都沒怎麼見過。

因為過年的家宴，我一向是不準去的。

烏泱泱站出來的十幾口人里，我熟悉的就只有二房的長遠哥哥，三房的恬穎嫂嫂。

長遠哥哥幼時對我頗為關照，沈清冉出不了府的時候就托他采買那些小玩意兒。

可在我十三歲時，長遠哥哥就莫名其妙地癡傻了。

而恬穎嫂嫂，是為數不多能來我院子里的人。她一向是京中貴女的表率，再加之我的管教嬤嬤是她的姑祖母，我們也親近幾分。

可八個月前，我那四哥溺水了，她懷著遺腹子成了寡婦。

長遠哥哥站了出來，沖我笑笑：「容兒，可還記得我？」

他神色清明，口齒清楚，毫無癡傻之相。

我點了點頭。

恬穎嫂嫂也站了出來，她撫摸著自己渾圓的肚子，眼神溫柔：「容兒，你四哥之前，讓你給孩子取個小名呢。」

「他說，他自己不太靈光，得讓孩子沾沾你的靈氣。」

我抿緊了嘴，環視四周。

這些陌生的臉，讓我茫然。

這與我和沈清冉，有何相關？

10

父親站在我面前：「容兒，我知道你心有委屈，覺得侯府上下為了榮耀利益，就犧牲你一人。」

「可你不知，為父三歲便開蒙，五歲便通經史，十歲就過了童生，卻在京里籍籍無名。」

「只因我下一歲去秋闈前，你祖父打斷了我的手。」

「第二年，你祖父就走了。」

「他外出游獵，落馬被踩踏而死。」

「萬軍之中穿馬而過的大將軍，落馬而亡，你說這是為何？」

「先皇多疑，當時祖父手握邊關五十萬大軍。」我如同每一次嬤嬤考校時一樣，脫口而出。

父親點點頭，臉上是我未曾見過的沉肅。

「當今陛下，性情如何？」

「早年間勵精圖治，任用賢良，創百年未有之盛世。」

「十五年前圍獵受傷后，逐步沉溺于丹術之道，自大多疑，放任黨爭，設立東廠監察百官，諸臣自危。」

父親又點頭。

「你本該有三個嫡親哥哥的，可哪怕我裝作廢人，侯府也不能有一個男丁承襲爵位。

」

「只因你祖父，威名尚在軍中。」

「容兒，我知你不忿。」

「可你看看。」

「你母親滑胎三次，才保住你和你妹妹。」

「若無鳳格批命，你在襁褓之中就會被毒蛇咬死。」

「你長遠哥哥裝瘋賣傻，才得以茍活。」

「你恬穎嫂嫂，新婚不過一載，就只能孤寡度日。」

「侯府上下，誰人沒有犧牲，誰人沒有殘缺？」

「你當我是為了榮耀名利？」

「侯府上下，算上家生奴才，五百余口！」

「沈氏九族，上萬余人！」

「都只求活命罷了！」

撲通一聲，昏暗中，不知誰跪了下來。

一聲接一聲，那些陌生的侯府人，都跪了下來。

父親拉著母親，掀袍跪下。

我轉頭看向祖母，她卻抱著祖父的牌位，扶著拐杖，一點點地曲著腿，跪到了地上。

「沈氏上下，只求清容，饒我們一條性命。」

「只求清容，饒我們一條性命。」

額頭碰著石板的聲音震得我頭暈目眩，鼻尖是熟悉的檀香味。

這是哪里，回來只是一場夢嗎？

我還是愛穿紫衣的容妃，跪在皇貴妃的宮殿里，已經是第三天了。

皇貴妃長年禮佛，殿里只點佛香。

宮里那些鮮艷少女來來去去，她不曾在意，不過是玩物而已。

偏偏只我身懷鳳命。

好不容易弄死了我表姑母，這回又來一個侄女，要來當宮里第二尊貴的人。

這口氣，她如何忍得。

我如木偶般，被絲線纏著，繞著，額頭朝石板碰去。

一下，一下，又一下。

貴妃殿里鋪的，都是上好的白玉石，通體無暇，潔白如玉。

偏偏只有我額下這一塊，是紅的，像極了遠渡從西番進供來的寶石。

我嘴里還在說著什麼，卻怎麼都聽不清。

好像是，好像是，我想起來了！

「求貴妃娘娘，饒我沈家一命。」

「饒我沈家一命！」

皇貴妃后來說了什麼？我記不清了。

我被吊在花園里，看著裹了蕁麻的鞭子，抽向我，一寸寸的白染成了紅。