我托詞身體疲乏，想避開，讓這事冷一冷。

她偏要不知好歹，趁著孟天行還在氣頭上，扯著我不放：

「還心虛想躲？今日我定要撕了你的臉皮，讓你露出真面目不可！」

孟天行捏著茶蓋，不發一言。

我無奈嘆口氣，打發閑雜人等退下，又封了院門，才到他面前：

「顧妹妹應是與我有誤會，既然她執意如此，還請侯爺做個見證。」

「誤會？」

顧晚寧理直氣壯一揮手，有人搬來從我房中搜出的賬目。

「這月分例遲遲不發，我遣人去要，竟說緊著幾個莊子，賬上虧空，要下個月才能補齊。

「侯爺知道的，我管家這麼些年，咱們定南侯府雖不富庶，卻也不至于短了銀錢，讓人沒了活路，偏偏她薛文昔一掌家，就空虛到一文錢都拿不出。

「定然是她中飽私囊，將咱們侯府當成了冤大頭，把錢挪去宮中，給她姐姐鋪路！」

生怕孟天行不信，她翻開賬冊，一一指出開支大的條目。

正巧，都是我入宮的那幾日。

而后，又招呼門房小廝來作證：

「他們都是瞧見了的，每次進宮，薛文昔都要鬼鬼祟祟帶個大木箱子，里面怕是塞得滿滿的，都是贓物！」

三下五除二，孟天行被她牽住鼻子。

猛地松開手指，茶蓋重重一落。

他看我的眼神，泛起陰鷙狠戾。

猝然一拍桌子，忿恨惱火，顯然是以為我這些時日的乖巧溫順，全是在做戲，令他放松警惕的。

「你還有什麼話可說！」

我施施然欠了欠身，應下：「虧空的事，妾身無話可說。」

話音未落，顧晚寧難掩眉飛色舞。

卻硬是擠出幾滴淚，扭捏到孟天行身前：

「侯爺，我早說過，她這樣的女人，給我姐姐提鞋都不配，結果剛剛當著那麼多人的面，你還兇我。」

我很是不以為意地笑開。

趕著孟天行憤怒到達極點，要發落我，我搶先一步，讓呂嬤嬤也搬來一眾賬冊。

「但貪昧的事，的的確確，并非妾身所為，還請侯爺秉公過目。」

顧晚寧的嚶哭，戛然而止。

緊盯住那些賬目，狠咬下唇。

約莫是在考量，她差人做了假賬，送到我房中，又囑咐下人把真賬目銷毀，再攛掇著莊子上的管事齊齊來要賬，無論如何，也能將屎盆子扣在我腦袋上，把我的罪名定死。

怎會在這種緊要關頭，出了岔子？

想來是從未思量過，這下人，他也是人。

趨利避害，是本能。

我再扯著長姐的旗面威逼利誘，哪是他們顧家一個小小的五品就能制衡的。

「不是，不是的侯爺，這些賬目是假的，她房里的才是真的！」

情急之下，她試圖在賬冊上混淆。

我不與她爭辯，只兩手各挑一冊，放在孟天行面前：

「同為三年前的賬目，一個字跡沉淀，一個字跡浮飄，甚至有些還有未干的墨跡在上面，孰真孰假，侯爺一看便知，至于賬目的虧空，也是確有其事。」

呂嬤嬤早等著這一刻，不等我招手，已然帶著那些管事進來，上前為證。

面前兩個說得還含糊其辭，不敢直言全是顧晚寧威脅他們從侯府討要，再從莊子上的賬目克扣，送去顧家的。

最后一個，因著女兒被顧家庶子搶掠去做小妾，直接全撂。

還七零八落地添了許多其他罪證，聽得人膽戰心驚。

我急忙止住，遞給他們些銀兩：

「都是侯府用慣的老人，竟不知你們受了這些委屈，還請諸位看在孟家先輩的情面上多擔待，日后還能與我孟家同心協力，為侯爺解難分憂。」

言罷，我秉持主母之儀，朝他們微微欠身。

天大的臉面，他們紛紛跪首，再三作保定會三緘其口，用心做事。

孟天行看向我的目光，頓時晦澀轉明，又夾雜些許別樣情緒。

但我并不在意。

我只在意，自今往后，整個內宅，將唯我馬首是瞻。

我才是定南侯府，唯一的女主子。

07

將要跨出院子的時候，我才聞見只剩孟天行和顧晚寧的屋內，傳出碎盞的聲音。

呂嬤嬤替我憤憤不平：

「一個妾氏如此囂張，半點不把主母放在眼里，姑娘好不容易甕中捉鱉，為何不借機發作，徹底收拾了這糟心的東西？

「反正鬧事宣揚的也是她，姑娘就算以其人之道還治其人之身，諒侯爺也說不出來個道理！」

我付之一笑。

還未來得及說話，轉角一抹黑影，猛地撞歪我身子。

「你果然是個壞女人！」

孟承寅臉漲得通紅，絲毫不加掩飾的恨意，剜了我一眼。

扭頭，直沖內院。

我看著他牛犢般天真的背影，按下呂嬤嬤查看我是否受傷的手：

「嬤嬤怕是忘了，顧家還有位世子。

「撇去舊情不談，只要有他在，顧晚寧就算犯再大的錯，也只是蜻蜓點水，我又何必自討沒趣。」

烏云蔽月，悶雷滾滾，眼看是要下大雨。

我加快腳步往自己院中走：

「更何況，我嫁來這定南侯府，從來都不為博得夫君寵愛，執著于宅里內斗，豈非本末倒置？」

今日在宮里，不只長姐得晉妃位，兄長也得勝歸來。

陛下破格提拔他為郎將，又獨掌了一支親軍。

往常兄長加官晉爵，長姐吹盡了枕邊風，臨到最后關頭，總會被世族勛貴控制的內廷諫退。