我們為柳姐姐仔仔細細地打扮了一番。
包扎好臉上的傷口,換上她往日最喜歡的衣裳,戴上精致的首飾。
「柳姐姐最愛漂亮了,今天這般好看,她是不是也會開心?」我流著淚問。
霍姐姐摟著我,點點頭:「嗯,她會的,她會的。」
打點好運尸的太監,讓他出去后為柳姐姐找塊風水寶地,好好安葬后,我們也只能看著她就這樣被送走。
這一年,定遠侯府的大小姐柳如絮,也才堪堪十八歲。
12
沒過多久,李琰派人來傳了話。
「罪婦柳如絮一事已查明,并非皇后所為。」
查明?
真是可笑。
誰查了?
怎麼查的?
查到了什麼?
什麼都沒有。
有的只是李琰的一句話。
有的,只是帝王偏頗的心和不公的皇權。
13
第二日,曲南音來了我宮中。
神色不善,是來問罪來了。
「薛昭儀,昨日就是你在陛下面前搬弄是非,污蔑本宮清譽?」曲南音冷笑。
我看著她,多麼美的一張臉,多麼丑的一顆心。
想起慘死的柳姐姐,我咬咬牙,正欲回一句「我沒有污蔑」,霍姐姐的聲音忽然傳來。
「不是她,是臣妾。」
霍姐姐步履匆忙,顯然是一聽到消息就趕了過來。
她來到曲南音面前,跪下道:「是臣妾一時沖動,污了娘娘名節,請娘娘責罰。」
我慌了,連忙道:「不是的,是我,是我做的,皇后娘娘要罰就罰我吧。」
霍姐姐語調從容:「薛昭儀莫要胡言,一切都是我一個人的主意。娘娘,薛昭儀還小,她什麼都不懂,請娘娘罰臣妾吧。」
「霍姐姐……」
曲南音像是看了什麼好戲一般,忽地笑了,笑容恣意暢快。
「本宮瞧著薛昭儀也是受你蠱惑,既然你同那罪婦如此姐妹情深,那你就每日抄一遍《無量壽經》,為她超度吧。
」
《無量壽經》那麼多字,一天如何能抄得完?
「不……」
我剛想反駁,就被霍姐姐抓住了手按下。
她低下頭:「臣妾謹遵娘娘懿旨。」
14
《無量壽經》有一萬七千余字,就算一整天不吃不喝不睡也抄不完。
更何況,曲南音還要求字跡工整,不可草草了事,否則就是不敬神靈。
她派了人在霍姐姐的同樂宮里看著,不抄完就不許睡覺。
頭三日,霍姐姐每天都抄不完。
她又累又困,甚至抄寫著抄寫著就睡著了。
曲南音的人既不打罵也不責罰,只是冷漠地把她推醒,讓她繼續抄寫。
再睡著了,又再次推醒。
僅僅三天,就已經將人折磨得形容憔悴。
我在一旁看著,什麼忙都幫不上,只好去鳳梧宮求曲南音。
可我在宮門口跪了一整天,也沒能見著她一面。
我想去求太后幫忙,卻被曲南音的人攔住,強行送回了宮。
好在霍姐姐的速度越來越快,到得第四日終于在天亮前抄完了當日的《無量壽經》。
曲南音的人拿著她抄好的經文回去復命。
我連忙命人打來熱水,替霍姐姐熱敷手腕和按摩。
看著她憔悴的臉色和無力的手腕,我的眼淚大顆大顆地掉了下來。
「都怪我,都怪我,我怎麼這麼沖動!對不起,霍姐姐,我對不起你……」
她勾了勾唇,聲音細若蚊蚋:「不怪你箏兒,我想讓你的率真不要太快被這深宮磨滅,可我終究,沒有那樣的本事……」
她說著說著,聲音越來越低,最后竟是一點聲音也沒有了。
一顆腦袋靠在了我肩上。
平穩的呼吸聲從耳側傳來。
霍姐姐就這樣睡著了。
我壓低聲音,叫人來一同將她扶到了床上,替她掖好被子。
她太困了。
可這一覺也沒能睡多久。
很快天就亮了。
曲南音罰的是每日抄一遍,霍姐姐不得不強撐著沉重的眼皮起床繼續抄經。
盡管她越來越熟練,但那到底是一萬七千字,霍姐姐沒日沒夜地抄寫,每日也最多只能睡不到兩個時辰。
高強度的書寫讓她的手腕也不堪重負。
我每日守在一旁,隨時為她熱敷和按摩,才能勉強緩解她的痛楚。
這一抄就是一個月。
曲南音仍未叫停。
那日我正替霍姐姐熱敷按摩,李琰走了進來。
他沒讓人通傳,是以看到他時我們皆是一愣,然后趕緊福身行禮。
他走上前,伸手將霍姐姐扶起。
破天荒地,我頭一回在他眼里看到一絲憐惜。
大約是因為這一個月來,霍姐姐已被折磨得幾乎形銷骨立,臉色憔悴不堪。
雖則清瘦憔悴,但因著她身上自帶的書卷氣,整個人看上去反而平添幾分清冷柔弱,我見猶憐。
李琰看了看桌案上剛抄好的厚厚一摞經文,道:「霍婕妤辛苦了,以后不用再抄經了。」
我心下大喜。又想起曲南音,下意識道:「可是皇后娘娘……」
李琰直接道:「皇后那兒我已經同她說了,不必憂慮。」
我和霍姐姐齊齊福身:「多謝陛下。」
「嗯,」李琰微微點頭,似是沒什麼再要說的,便道,「你好生休息,朕便走了。」
「恭送陛下。」
李琰行至門口,忽又駐足,想起什麼似的回頭對霍姐姐笑了笑:「字寫得很漂亮。」
霍姐姐垂首,不卑不亢:「謝陛下夸贊。」
李琰頓了頓,沒再多說,徑直離開了。
李琰離開后沒多久,御前總管便帶人送了一堆賞賜來。