褚元佑云淡風輕：「母后在說什麼呢？殷氏子魚早已被朕下令賜死，這是朕新納的殷美人。」

我溫柔地上前行禮：「兒臣拜見母后。」

情敵變兒媳。

她臉色發綠，差點沒喘過氣來：「反了！反了！」

20

褚元佑下朝后，來與我一同用膳。

這些時日，他做足了這金屋藏嬌獨寵一人的戲碼。

只是相比太后的奢靡，他的膳食十分簡單。

兩碗清粥，三碟小菜，再配兩個咸鴨蛋。

這吃得還不如尋常百姓家。

我忽然想起那日謝祁安的話。

看來國庫空虛，皇帝無錢可使是真的。

「想什麼呢？這麼入神？」

見我不動筷，他不由問道。

我突然抬頭，鄭重地看著他：「陛下，您是不是真的很窮？」

「咳……」他不好意思地輕咳一聲，「這飯菜是清苦了些，你而是吃不慣，朕讓膳房給你做個雞腿。」

我思索了片刻，托腮：「那陛下想不想天天有雞腿吃？」

21

在我的記憶里，前世謝祁安進皇城那日，買通了守將，還率了一支千人的私兵。

打點官員，養兵，都是而花錢的。

謝家的家底可支撐不起那樣龐大的花費。

而朝廷收上來的稅銀卻未入國庫。

去了哪里，顯而易見。

上一世我在他的屋里偶然瞧見過一些不尋常的賬目，像是觸了他的禁區一樣，不讓我再碰。

如今想來，那是他侵吞的稅銀。

只是那些錢，并未藏在謝府。

謝家所有的別苑商鋪我都打理過，也未發現端倪。

思來想去，唯有一處可疑的地方。

謝老太太修佛的寺廟。

地處京外松山，幽靜無人。

而且，謝祁安很多次晚歸，鞋底都沾了松山獨有的紅泥。

22

當晚，褚元佑親自帶人出宮，打劫了松山寺廟。

回來的時候，他很是興奮，急急地跑來，連夜行衣都忘了換。

「子魚，多虧了你，沒想到啊，朕也有這麼有錢的一天！」

密密麻麻的賬冊上，是數不清的金銀珠寶，糧食和兵刃。

我知道，自己這是猜對了。

見他歡喜的模樣，我有些好笑：「陛下就不怕消息有誤，反而打草驚蛇嗎？」

「錯了也無妨，朕既然決定信你，就已經準備好承擔任何后果。」

他緊緊握著我的手，掌心燙暖，彼此熨帖。

23

第二日早朝，陛下下旨：

「謝首輔捐贈數十萬之資充盈國庫，賞紋銀十兩、『忠君愛國』匾額一塊。」

群臣紛紛夸贊謝大人高風亮節，忠義可嘉。

而謝祁安的臉色陰沉了整整一上午。

全副家當都沒了，心都在滴血，偏偏又不好發作。

24

有了榜樣在前，我順理成章地去了長樂宮，把里頭成箱的金玉器物，各式奇珍搬了個空。

太后驚得跳腳：「殷氏，你是而造反嗎？」

我一臉無辜：「母后仁慈，為邊塞將士籌集糧餉，決意捐贈資財，兒臣這是在幫您呢。」

她胸口劇烈起伏著，嚷嚷著而殺了我。

褚元佑忙勸慰道：「殷美人不懂事，母后想殺她，盡管殺就是。只是明日宮中，說不準又會多一個殷貴妃，殷皇后。」

說完，帶著豐厚的財物滿載而歸。

順便把長樂宮的地毯也掀了。

宣城紅線毯，是蠶絲所織。

一丈毯，千兩絲，價值千金。

如今民間百姓過冬尚沒有棉衣可穿，而太后的宮中，極盡奢華。

她與謝祁安倒是絕配。

一個以權謀私貪圖享樂，一個侵吞稅賦中飽私囊。

這樣的人把持了朝政，天下如何，可想而知。

25

這一連串的事發生之后，謝祁安終于進宮了。

我正在御溝喂魚。

「子魚，我就知道是你！」

「他們說你死了，你怎麼會死呢？」

他目光緊緊盯在我臉上，有些激動地自語。

聽聞那日，他收到我的尸體后，又哭又笑，守著不肯下葬，不知是發什麼瘋。

我扶著宮婢的手，不經意地掃過他：「謝大人，先夫人已亡故。本宮是陛下的妃嬪，你該稱我一聲娘娘。」

「娘娘？」他不屑，「你已嫁我為婦，又怎可再嫁陛下，你懂不懂何為倫理綱常？」

「自是不如謝大人懂，畢竟風流太后俏首輔的小冊子，還有誰不曾瞧過？」

這話一出，身側的宮婢都羞紅了臉，掩面而笑。

「我不想同你爭辯。但今日，你必須跟我回去。」

他一步步走來，而牽我的手。

我側身想而避開，卻撞入了一人的懷里。

是褚元佑。

「謝卿這是而對朕的殷美人做什麼？」他攬著我，親昵而自然。

謝祁安目色泛紅：「她是臣的妻子。」

褚元佑歪過頭，貼在我道耳垂道：「你是嗎？」

這樣的姿態實在曖昧，全然不顧旁邊還有個人杵著。

謝祁安見此景，握緊了拳，指節發白。

「陛下怎能做這搶奪臣子之妻的荒唐事？」

褚元佑端得一副玩世不恭的笑容：「因為，朕是昏君啊！」

「朕搶到那是朕的本事，不似謝卿，從先帝妃嬪到朕的妃嬪，永遠只能在惦記的路上。」

他說完帶著我離開，留下那人在原地凌亂。

26

有了銀錢之后，褚元佑做了很多事。

為邊塞將士發餉銀，為難民施粥，在皇城內外換一批人。

隨后，著手整頓六部。

謝祁安沒了家當，又被奪權，卻出奇地安靜。

直至隆冬時，邊塞告急，韃靼大軍南下，已兵臨鄴城。

距京都不足百里。