「是那些滿嘴三從四德的夫子學者，是干了一天農活還要被醉鬼丈夫毆打的婦人，是從沒上過私塾就被逼著嫁人的小姑娘，還是被關在四四方方的宅院里圈養著的籠中雀、掌中嬌？」

這是我第一次對江燁感到失望。

甚至有了不再繼續扶他上位的想法。

大燕皇族無數。

我不是非他不可。

「道不同不相為謀，殿下不必再送。」我避開了他伸過來的手，甩袖便走。

花園里沉寂良久，江燁安靜地站在原地，一言不發。

如果我肯回頭多看一眼，定會發現他眸中此起彼伏的狠厲與瘋狂。

9

從賞花宴出來后，有位老婦人攔下了我的馬車。

她拿出一封信，邀我去佛寺一敘。

我拆開信時，正好看見巨大的佛像低頭憐憫地笑。

「我曾立志改科舉，建女學，為天下女子暫尋讀書習字的庇護所。」

「我曾妄圖謀劃一場孤絕變法，然而終歸功虧一簣。」

「若你能看見這封信，那你定在做一件與我當年類似的事。」

「希望你愿意繼承我當日建立的最后一間女學。」

「也希望終有一日，會在我們親手創造的自由的天地再攜手慶祝。」

我瞧著她的字跡，眼前似乎又看到了那位舉世聞名的攝政長公主。

我第一次見到她，是在被打入掖幽庭的第二個月。

長公主將我帶入府中，教我文韜武略，槍術劍法，甚至送我入軍營。

她說你只管去爭，只管扶搖而上。

她希望我是金戈鐵馬的女將，劍鋒所指，威絕八方。

老婦人帶我去了長公主建立的最后一間女學。

寬敞的屋子被改成了兩間學堂，其中一間有很多梳著雙丫髻的小女孩，正跟著女夫子看書識字。

另一間則有幾位稍大一點的少女在寫策論與時賦。

安靜的書房里只有筆墨擦過宣紙的聲響。

那正是長公主所希望的模樣。

「今年春天會有一場會試。」我微笑地看著她們，「我希望能在禮部南苑的東墻之下，看到你們的名字。」

有少女放下手中筆，怔怔地問：「女子也能考科舉嗎？」

「本來是不能的。」我從窗中望出去，遠眺廣闊無垠的大燕土地，「可總有第一個跳出樊籠的人。」

然后便是第二個，第三個……

直至普天之下都不再有束縛女人的籠子。

纏足禁令的失敗原因在于我的異想天開。

我天真地以為用一道法令，就可以徹底扭轉她們被封建父權禁錮的思想。

我要做的不是突如其來的改變。

而是真真正正地讓她們見到身為女子的另一種可能。

長公主設女學，建書院，就是為了讓所有女子都有機會出入朝堂，封侯拜相。

除了被選擇、被嫁人、被囚禁、被安排，她們還可以通過知識與明慧，活出另一種模樣。

我曾有幸借長公主的東風登上廟堂。

如今我也希望能盡一份微薄之力——

讓世間千千萬萬個女子都得以窺見天光。

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10

從賞花宴不歡而散后，我再沒見過江燁。

只聽說他一改往日溫柔無害的模樣，斡旋于京城世家中，與太子斗得水深火熱。

那一日演武場上，我遇到了江燁與宋時微。

宋時微出自兗州宋氏，生得傾國傾城。

有人說全大燕的世家女加在一起也不及她明艷動人。

宋家也是將門，世代鎮守兗州，昌盛磅礴。

看著宋時微少女懷春的模樣，我便懂了。

宋家會是江燁奪嫡的另一個有力籌碼。

此刻，江燁獨自朝我走來。

「姐姐。」少年很認真地看著我，眼眸漆黑，「對不起。」

我知道他在說什麼。

仔細想來，除了幼時的一次相助之外，我與他其實很陌生。

我始終看不透他。

我對他笑了一下：「殿下，都過去了。」

「過幾日的朝會上有個折子，是關于平權令的。」

江燁抿緊了唇，眼角的朱砂痣紅得像血。

他說：「姐姐放心，我會讓那些世家支持你的。」

「我明白姐姐的心愿。我會為北焰軍翻案，也會興女學，改律法。」

他的眼睛變得濕漉漉的。

「姐姐，你選我吧。」

「我絕不背叛你。」

我怔住。

江燁眼里不是對權勢的渴望，而是對我的眷戀。

這一刻，我才終于明白了他的心。

可在我的謀劃里，比愛情更長久的，始終是利益。

我助他奪嫡，他助我翻案。

大家各取所需，合情合理。

我后退一步，向他伏地而跪，鄭重道：

「臣定會為殿下守護山河萬里，永遠效忠殿下。」

這也是爹爹與葉淮的愿望。

上朝時，我遞了一道折子，名為平權令。

朝野震動，劍拔弩張。

就連皇帝也難得地出現在朝堂上，聽那些世家大儒爭論。

我看時機已準，便遞上早已備好的絹書。

那是三皇子的幕僚巡視江南六州的所見所聞。

犬戎一戰令大燕元氣大傷，多座都城水患與疫災并發，老百姓連地都種不了。

朱門權貴縱情聲色，升斗小民典妻易子。

倘若不施行新政，只會愈演愈烈，積重難返。

高臺上傳來了皇帝威嚴的聲音：

「天下大勢，勢亂時危，如此看來，平權令確實能令萬民休養生息。